O que causa as alucinações?

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-causes-hallucinations-elizabeth-cox

Uma doença chamada síndrome de Charles Bonnet pode causar alucinações de cores vívidas em pacientes cegos. Estudos com ressonância magnética funcional mostram que essas alucinações ativam a mesma região cerebral que a visão, que é completamente diferente daquela da imaginação. Outras alucinações também envolvem as mesmas regiões que as das experiências sensoriais. Por quê? Elizabeth Cox explica a ciência por trás das alucinações.

Lição de Elizabeth Cox, direção de Nerdo.

Uma mulher idosa chamada Rosalie
estava sentada na casa de repouso

quando de repente o quarto dela
teve uma explosão de tecidos dançantes.

Observando os complexos panos,

ela podia ver animais,

crianças

e pessoas fantasiadas.

Rosalie ficou assustada,
não pela invasão,

mas porque ela sabia que essa comitiva
era uma alucinação bem detalhada.

Suas funções cognitivas estavam perfeitas,

e ela não tinha tomado nenhuma medicação
que pudesse causar alucinações.

E se uma trupe de circo entrasse
de verdade no seu quarto,

ela não conseguiria vê-los:

ela era completamente cega.

Rosalie desenvolveu uma condição
chamada síndrome de Charles Bonnet,

na qual os pacientes de deficiência visual

alucinam cenas inteiras de cores vívidas.

Essas alucinações aparecem de repente,

e podem durar alguns minutos
ou se repetir durante anos.

Ainda não entendemos por completo
o que as faz aparecer e desaparecer,

ou por que ela se desenvolve
em alguns pacientes e em outros não.

Por meio de ressonâncias magnéticas,
sabemos que essas alucinações

ativam as mesmas áreas
cerebrais que a visão,

áreas que não são ativadas pela imaginação.

Muitas outras alucinações
que incluem odores,

visões

e sons

também estimulam as mesmas áreas
que as experiências sensoriais.

Por causa disso, acredita-se que o córtex
cerebral participe das alucinações.

Essa fina camada de massa cinzenta
cobre os hemisférios cerebrais,

com diferentes áreas processando
informações de cada um dos sentidos.

Até mesmo em pessoas
com deficiências sensoriais,

o cérebro molda o mundo
com informações incompletas.

Por exemplo, nossos olhos têm pontos cegos

onde o nervo óptico
bloqueia parte da retina.

Quando o córtex visual processa
a luz em imagens compreensíveis,

os pontos cegos são preenchidos
com informações das áreas circundantes.

Às vezes podemos notar uma falha,
mas quase sempre não notamos nada.

Se o córtex visual carece de referências
visuais, por pouco que seja,

o cérebro continua tentando
criar uma imagem compreensível,

mas o limite de suas habilidades
se torna mais aparente.

Exemplo disso é o ápice de uma alucinação
da síndrome Charles Bonnet.

Porque essa síndrome só ocorre em pessoas
que tinham visão normal e a perderam,

e não naquelas que nasceram cegos,

os cientistas acham que o cérebro
usa a lembrança de imagens

para compensar a falta
de referência visual.

O mesmo acontece para os outros sentidos.

Pessoas com perda de audição
costumam alucinar com música ou vozes,

algumas vezes até algo tão complexo
como a marcha de uma banda.

Além da privação sensorial,

drogas terapêuticas e recreacionais,

distúrbios como epilepsia ou narcolepsia,

e perturbações psiquiátricas
como esquizofrenia,

são algumas poucas causas
conhecidas das alucinações.

e ainda estamos descobrindo outras.

Algumas das alucinações mais conhecidas

estão associadas a drogas
como LSD e psilocibina.

Entre os efeitos característicos
está a sensação

de que objetos secos estão molhados
e as superfícies estão respirando.

Com doses mais elevadas,
o mundo parece estar derretendo,

se dissolvendo em ondas,

explodindo em padrões abstratos.

Provas sugerem que essas drogas
também agem no córtex cerebral.

Mas enquanto a deficiência visual
costuma causar alucinações visuais,

e a perda de audição, as auditivas,

substâncias como LSD causam
distúrbios em todos os sentidos.

Provavelmente porque elas ativam
receptores de várias áreas cerebrais,

incluindo as regiões de todos os sentidos.

Ambos LSD e psilocibina funcionam
como a serotonina no cérebro:

prendem-se a um receptor
específico de serotonina.

Embora o papel da serotonina
seja complexo e pouco entendido,

ela talvez seja importante
para integrar informações

dos olhos,

do nariz,

das orelhas

e de outros órgãos sensoriais.

Uma teoria é que o LSD
e a psilocibina causam alucinações

interrompendo o sinal
da integração sensorial.

As alucinações associadas
com a esquizofrenia

podem apresentar um mecanismo
semelhante ao do LSD e da psilocibina.

Pacientes esquizofrênicos

têm muitas vezes níveis elevados
de serotonina no cérebro.

E os antipsicóticos aliviam
os sintomas de esquizofrenia

bloqueando os receptores da serotonina
que prendem o LSD e a psilocibina.

E, em alguns casos,

esses medicamentos
podem aliviar as alucinações

dos pacientes com a síndrome
de Charles Bonnet.

Estamos muito longe de entendermos
as diferentes causas

e os mecanismos interligados
das alucinações.

Mas está claro que
as experiências alucinatórias

estão ligadas de forma muito mais estreita
com a percepção do que pensávamos.

E pelo estudo das alucinações,

podemos aprender muita coisa

sobre como o nosso cérebro
constrói o mundo que vemos,

ouvimos,

cheiramos

e tocamos.

Quanto mais aprendemos,

vamos começar a apreciar
como é subjetivo e singular

o universo de percepção de cada um.