Riflessioni su una vita passata a lottare per porre fine alla povertà infantile

Cosa ci vuole per dare vita ad un movimento nazionale? In una conversazione accattivante con la curatrice TEDWomen, Pat Mitchell, Marian Wright Edelman riflette sul suo cammino fino alla fondazione del Fondo per la Difesa dei Bambini nel 1973, dalle prime influenze di un'infanzia vissuta nel segregato Sud degli Stati Uniti fino all'attivismo con Martin Luther King Jr. e ci racconta come, con l'avanzare dell'età, sia diventata più radicale.

Pat Mitchell: So che
non ti ritieni una leggenda.

Marian Wright Edelman: Per niente.

(Risate)

PM: Come mai, Marian?

Perché sei un po' una leggenda.

Hai fatto questo lavoro per tanto tempo,

e sei ancora qui, come
fondatrice e presidente.

MWE: Perché mio padre e mia madre
ci hanno cresciuti per servire,

e quindi siamo leader-servi.

E non si tratta
di cose esterne o di marchi,

e mi ritengo la persona
più fortunata nel mondo

a essere nata in un periodo
di enormi esigenze e grandi ingiustizie

ma anche di grandi opportunità
in grado di ribaltarle.

Sono davvero molto grata

di aver potuto servire
e fare la differenza.

PM: Che belle parole.

(Applausi)

Sei cresciuta nel Sud degli Stati Uniti

e, come tutti i bambini,

gran parte di ciò che sei diventata
è stato plasmato dai tuoi genitori.

Ma dimmi: che cosa ti hanno insegnato
riguardo la nascita di un movimento?

MWE: Ho avuto dei genitori straordinari.
Sono stata molto fortunata.

Mia madre era la migliore organizzatrice
che abbia mai conosciuto.

Anche allora, ha sempre voluto
avere dei soldi suoi.

Ha messo su un caseificio
per guadagnare qualcosa,

ed è riuscita a trasmettermi
quel senso di indipendenza.

Mio padre era un reverendo,
ed erano una coppia vera.

Mia sorella è la più vecchia,

io sono la più giovane e,
tra lei e me, ci sono tre maschi.

Ma ho sempre saputo di essere
intelligente quanto i miei fratelli.

Sono sempre stata un maschiaccio.

Come loro, ho sempre avuto
grandi ambizioni.

Ma, cosa più importante,
eravamo estremamente fortunati,

nonostante vivessimo

in una cittadina molto segregata
della Carolina del Sud --

sapevamo che era sbagliato.

Ho sempre saputo,
da quando avevo quattro anni,

che non avrei accettato
di essere catalogata.

Ma i miei genitori hanno sempre
pensato che non era colpa nostra,

era del mondo esterno,

ma avevamo la possibilità
di crescere e cambiarlo,

e iniziai a farlo molto presto.

Ma sopratutto, erano
dei perfetti modelli da seguire,

perché loro dicevano:
se vedi una necessità,

non chiederti perché
nessuno se ne occupa.

Vedi cosa puoi fare tu.

Nella nostra città non c'erano
abitazioni per gli anziani.

Il reverendo Reddick,
che solo adesso, dopo 50 anni,

abbiamo scoperto aveva l'Alzheimer,
iniziò a girovagare per le strade.

Mio padre e mia madre capirono
che aveva bisogno di un'abitazione,

e così creammo una casa di riposo.

I bambini cucinavano,
pulivano e servivano.

All'epoca non ci piaceva,

ma è così che abbiamo imparato
che è nostro dovere

aiutare coloro che non sono in grado
di prendersi cura di loro stessi.

Avevo dodici fratelli e sorelle adottivi.

Mia madre li accolse
dopo che noi ce ne andammo,

ma li accolse anche prima
che ce ne fossimo andati.

E quindi, ogni volta che vedi
un'esigenza, cerchi di soddisfarla.

Mio padre diceva sempre che Dio gestisce
un'economia in piena occupazione.

(Risate)

Dunque se segui il bisogno,

avrai sempre qualcosa da fare
o avrai sempre uno scopo nella vita.

E tutti i problemi di cui si occupa
il Fondo per la Difesa dei Bambini

sono stati parte della mia infanzia
in modo molto personale.

Il piccolo Johnny Harrington,
che viveva a tre case di distanza,

calpestò un chiodo; viveva con sua nonna,

prese il tetano, andò in ospedale,
niente vaccino antitetanico e morì.

Aveva 11 anni.

Me lo ricordo bene.

Un incidente di fronte
alla nostra autostrada,

coinvolse due camionisti bianchi

e una famiglia di migranti di colore.

Andammo tutti ad aiutare.

Accadde di fronte ad una chiesa
e arrivò l'ambulanza,

vide che i camionisti bianchi
non erano feriti,

vide che i migranti di colore
invece lo erano,

se ne andò e li lasciò lì.

Non l'ho mai dimenticato.

I vaccini furono una delle prime cose

a cui ho lavorato
al Fondo per la Difesa dei Bambini

così che ogni bambino fosse vaccinato
contro malattie prevenibili.

La disparità nelle scuole...

(Applausi)

Separati e ineguali,

roba usata dalle scuole dei bianchi.

A casa ci sono sempre stati libri.

Papà era un gran lettore.

Ogni sera, mi faceva
sempre leggere con lui.

Stavo lì seduta per 15 o 20 minuti.

Un giorno misi True Confessions
all'interno di Life Magazine

e mi chiese di leggerlo a voce alta.

Non lessi mai più True Confessions.

(Risate)

Ma eravamo dei gran lettori.

Avevamo libri prima di avere
un secondo paio di scarpe,

e ciò fu molto importante.

E nonostante nelle scuole per i neri
avessimo libri usati

e tutto di seconda mano,

era una forte necessità.

Ci fece capire che leggere
era la chiave per il mondo esterno,

e quindi quello è stato
un loro grande regalo.

Ma rinforzò la lezione che Dio gestisce
un'economia in piena occupazione,

e che se segui il bisogno,

avrai sempre uno scopo nella vita,

e per me è stato così.

La mia era una cittadina molto segregata.

Ero una ribelle già
a quattro o cinque anni.

Andai in un grande magazzino
e, alla fontana dell'acqua,

un cartello indicava "bianchi"
e uno "neri",

ma non lo sapevo e
non ci feci molta attenzione,

ero lì con una
delle mie maestre della Domenica.

Bevvi dalla fontana sbagliata

e lei mi diede una spinta,
io non ne capii il motivo,

e poi mi spiegò della fontana
dei bianchi e quella dei neri.

Io non lo sapevo, e dopo,

andai a casa e, traumatizzata,
andai dai miei genitori,

spiegai cos'era successo e
chiesi: "Che cos'ho che non va?"

Mi dissero: "Non c'è niente
di sbagliato in te.

È il sistema che è sbagliato".

E di nascosto andavo a scambiare
i cartelli dell'acqua ovunque andassi

(Risate)

Ed era così bello farlo.

(Applausi)

PM: Non ci sono dubbi che
questa leggenda è un po' una ribelle,

e lo è da molto tempo.

Hai iniziato a lavorare come avvocato
e con il Movimento dei Diritti Civili,

e hai lavorato a fianco di M.L. King
per la prima Marcia dei poveri.

E 45 anni fa, hai deciso

di creare una campagna nazionale
a difesa dei bambini.

Come mai hai scelto
quel servizio specifico per i bambini?

MWE: Principalmente perché molte
delle cose che ho visto in Mississipi

e in tutto il Sud

riguardavano i bambini.

In questa nazione ho visto
bambini con pance gonfie

che morivano di fame,

affamati,

senza vestiti,

e nessuno voleva credere

che ci fossero dei bambini affamati,

ed è un processo lento.

Nessuno mi dava retta.

Ai deputati che venivano
nel Mississippi dicevo:

"Andate a vedere", e la maggioranza
non voleva averci a che fare.

Ho visto l'estrema povertà.

Lo stato del Mississippi voleva, mentre
cercavano di far registrare i votanti

con i ragazzini bianchi che venivano
ad aiutare quelli di colore a registrarsi,

volevano che se ne andassero tutti
dallo stato lasciandoli morire di fame.

E sostituirono i beni alimentari gratuiti

con buoni pasto a due dollari l'uno.

La gente non aveva reddito,
e nessuno in America volle credere

che ci fosse qualcuno in America
senza uno stipendio.

E io ne conoscevo a centinaia, a migliaia.

E la denutrizione divenne
un grosso problema.

Così uno di quei giorni venne M.L. King

per una serie di cose su cui stavamo
lottando per il programma "Head Start",

che lo stato del Mississippi rifiutò,

rifinanziò.

E andò in un centro

che la comunità povera
stava gestendo senza alcun aiuto,

e vide una maestra tagliare una mela
per otto o dieci bambini,

e dovette uscire perché era in lacrime.

Non ci poteva credere.

Ma solo quando Robert Kennedy
decise di venire,

andai a testimoniare
sul programma "Head Start",

perché lo stavano attaccando.

Chiesi che venissero a vedere loro stessi,

e quando vieni e vedi,

vedi persone e bambini affamati.

Vennero, e lui portò anche i giornalisti,

e da lì il movimento iniziò a smuoversi.

Volevano però spingere
tutti i poveri verso il Nord

e non farli votare.

E sono fiera di Mike Epsy.

E anche se ha perso ieri sera,
uno di questi giorni vincerà.

(Applausi)

Ma non avreste potuto vedere
una povertà così estrema

e i ragazzini bianchi che aiutavano
con la registrazione dei votanti

nel Progetto dell'Estate del 1964
in cui abbiamo perso tre giovani ragazzi.

Ma quando se ne andarono,
quando i media se ne andarono,

e c'era un estremo bisogno,

la gente cercava di mandare via i poveri.

Ebbe inizio il programma "Head Start",

e noi facemmo domanda,
perché lo stato lo aveva rifiutato.

E vale per molti stati che oggi
non usano Medicaid.

Noi gestiamo il programma Head Start
più grande della nazione,

e ha cambiato le loro vite.

Avevano libri con immagini
di bambini uguali a loro,

e venivamo attaccati da tutte le parti.

Ma il risultato finale

fu che il Mississippi creò
il Fondo per la Difesa dei Bambini

in molti modi.

E ho anche capito che i bambini

e che gli investimenti preventivi,

evitando cure costose

e l'insufficienza e l'abbandono,

erano modi più strategici
per andare avanti.

Quindi il Fondo per la Difesa dei Bambini

fu il risultato della campagna dei poveri.

Ma fu molto chiaro che
qualsiasi nome avesse,

l'indipendenza dei neri o dei marroni,

avrebbe avuto
un collegio elettorale ridotto.

Ma chi può arrabbiarsi con un bebè
di due mesi o un bambino di due anni?

Molte persone a dir la verità.

Da quello che abbiamo visto
non vogliono nemmeno nutrirli.

Ma era la cosa giusta da fare.

Quindi avendo avuto il privilegio
di essere stata

coordinatrice della politica
della marcia dei poveri

per due anni, e ce ne furono due,

e non fu un fallimento

perché i semi del cambiamento,
quando vengono seminati,

hanno bisogno di persone che
lavorino duro e controllino i progressi.

E io sono una gran lavoratrice
e una persona tenace.

Sapete, come risultato,

direi che tutti coloro che oggi
hanno i buoni pasto

devono ringraziare i poveri
nel fango nella Città della Resurrezione.

Ma c'è bisogno di molto monitoraggio,
lavoro dettagliato e tenacia.

PM: E tu l'hai fatto per ben 45 anni,

e hai visto dei risultati incredibili.

Di cosa vai più fiera tra i risultati
del Fondo per la Difesa dei Bambini?

MWF: Adesso i bambini sono diventati
come una sorta di problema pubblico.

Ci sono molte leggi nuove.

Milioni di bambini sono nutriti.

Milioni di bambini hanno una possibilità.

Milioni di bambini
fanno parte di Head Start

e hanno avuto delle possibilità,

il programma di assistenza sanitaria
per i bambini, noto come CHIP,

ampliamenti nel servizio sanitario
per i bambini.

Da anni cerchiamo di rivedere
il sistema di assistenza infantile.

Finalmente c'è stata
una svolta quest'anno,

che dice di essere pronti con le proposte
quando qualcuno è pronto a muoversi,

e a volte ci vogliono cinque anni,
10 anni, 20 anni, ma sei lì.

Ho cercato di tirare fuori i bambini
da affidamenti e istituzioni

e lasciarli con le loro famiglie,
con servizi preventivi.

Quella è passata.

Ma ci sono milioni di bambini
che hanno speranza,

che possono avere un'infanzia.

Non abbiamo finito,

e mai penseremo di aver concluso

finché non elimineremo
la povertà infantile

nella nazione più ricca del mondo.

È ridicolo che dobbiamo ancora esigerlo.

(Applausi)

PM: Nonostante tutti i risultati positivi,
ci sono ancora molti problemi

e grazie di averne
discussi alcuni, Marian,

la libertà, le scuole,

le generazioni di bambini

che hanno partecipato ai programmi
del Fondo per la Difesa dei Bambini.

Ma quando guardi in giro per il mondo,

in questa nazione, gli Stati Uniti,
e in altre nazioni,

ci sono ancora molti problemi.

Cosa ti preoccupa maggiormente?

MWE: Ciò che mi preoccupa è
l'irresponsabilità di noi adulti al potere

nel tramandare un mondo più sano.

E mi preoccupo quando leggo
il Bollettino degli Scienziati Atomici

e vedo che mancano due minuti
alla mezzanotte,

e l'ora si è avvicinata.

Abbiamo messo il nostro futuro

e il futuro e la sicurezza
dei nostri bambini a rischio

in un mondo che è ancora
troppo governato dalla violenza.

Dobbiamo porre fine a tutto questo.

Dobbiamo smettere di finanziare la guerra

e iniziare a investire
nei giovani e nella pace

e siamo ancora così lontani dal farlo.

(Applausi)

Non voglio che i miei nipoti

debbano combattere queste battaglie
ancora una volta,

e quindi devo essere più radicale.

Più invecchio, più divento radicale,

perché ci sono alcune cose
che noi adulti dobbiamo fare

per le generazioni future.

E ho visto i sacrifici di F.L. Hamer

e di tutte quelle persone nel Mississippi

che hanno rischiato la propria vita
per darcene una migliore.

Ma gli Stati Uniti devono rendersi conto

del proprio fallimento
nell'investire nei bambini,

ed è il tallone d'Achille
di questa nazione.

Come puoi essere una delle economie
più grandi del mondo

e lasciare che 13,2 milioni di bambini
vivano nella povertà,

lasciare che i bambini
restino senza una casa

quando hai gli strumenti per aiutarli?

Dobbiamo riflettere su chi siamo,

ed essere da esempio per il mondo.

Non ci dovrebbe essere alcuna povertà.

Vogliamo dire che porremo fine
alla povertà nel mondo.

Iniziando da casa.

Abbiamo fatto tanti progressi,

ma è molto faticoso,

e sarà il nostro tallone d'Achille.

Dobbiamo smettere di continuare
a fare tagli fiscali, scusate,

ai miliardari piuttosto che ai bambini

e alla loro assistenza sanitaria.

Bisogna chiarire le nostre priorità.

(Applausi)

Non è giusto e non è redditizio.

E la chiave di questa nazione
sarà una popolazione di bambini istruiti,

e ci sono così tanti bambini

che non sanno leggere
o scrivere a livello base.

Stiamo investendo nelle cose sbagliate,

e non mi dispiace
se qualcuno ha un miliardo,

o 10 miliardi di dollari,

a patto che non ci siano bambini affamati,

o bambini senza tetto,

o bambini senza educazione.

Si tratta quindi di cosa significhi
vivere e condurre questa vita.

Come mai siamo stati messi al mondo?

Siamo stati messi al mondo
per migliorare le cose

per le generazioni future.

E siamo qui a preoccuparci
del cambiamento climatico

e del riscaldamento globale.

E sempre, come cito spesso,

leggo il Bollettino degli Scienziati
Atomici ogni anno.

E oggi dice: "Due minuti alla mezzanotte".

Siamo così pazzi, noi adulti,

da non saper lasciare un mondo migliore
ai nostri bambini?

Questo è il nostro scopo,
lasciare un mondo migliore per tutti,

e il concetto di sufficienza per tutti.

Non ci dovrebbero essere
bambini affamati nel mondo

con la ricchezza che abbiamo.

Non riesco a pensare
ad una causa più grande,

e credo di essere spinta dalla fede.

È stato un privilegio poter servire,

ma ho avuto i migliori modelli
da seguire del mondo.

Mio padre diceva sempre che Dio gestisce
un'economia in piena occupazione,

e che se segui il bisogno,

avrai sempre uno scopo nella vita.

E ho visto questa cooperazione,
perché mia madre era una compagna vera.

Ho sempre saputo di essere intelligente
almeno quanto i miei fratelli.

E abbiamo sempre saputo
che non si trattava solo di noi stessi

ma che siamo qui per aiutare.

PM: Marian, a nome
di tutti i bambini del mondo,

grazie per la tua passione,

per la tua determinazione
e il tuo sostegno.

(Applausi)