Gli insetti che defecano caramelle - George Zaidan

Guarda la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/the-bug-that-poops-candy-george-zaidan

Gli afidi si riproducono molto velocemente: possono arrivare a generare 20 nuove generazioni in una sola stagione. E questo è sinonimo di tanta cacca. Alcune specie possono produrre centinaia di chilogrammi di escrementi per acro. Questo li rende tra i maggiori produttori di cacca del pianeta. I loro escrementi, sotto forma un dolce liquido sciropposo, sono noti come melata.
George Zaidan entra nel fantastico e pazzesco mondo degli afidi.

Lezione di George Zaidan, diretta da Hype CG.

Vi presento Mabel.

Mabel è un afide, un piccolo insetto
come le cicale, le cimici delle piante

e quelle da letto.

Tutti questi insetti perforano le prede
per succhiarne i fluidi vitali.

Le prede degli afidi sono le piante.

Quello che vogliono gli afidi
è nascosto nelle piante,

scorre in tubi formati da singole cellule
disposte in fila una sull’altra.

Questi tubi si chiamano "vasi cribrosi"
e insieme formano il sistema idraulico

per la risorsa più preziosa
di una pianta: la linfa.

La linfa è composta da acqua e zucchero.

La linfa di alcune specie
ha più zucchero di una lattina di soda.

La fotosintesi produce
zucchero di continuo.

Immaginiamolo come una "pompa" chimica
capace di generare una pressione altissima

fino a 9 volte quella di uno pneumatico,
nei vasi cribrosi.

Per nutrirsi, Mabel usa il suo stiletto,
un ago lungo e flessibile.

Lo infila lentamente nel tessuto,
tra le cellule della pianta,

fino a perforare
uno dei vasi cribrosi.

Poiché la linfa è sotto pressione,

Mabel non ha bisogno
di succhiarla dalla pianta.

Le basta aprire una valvola nella testa

lasciando che la pressione spinga la linfa
attraverso il suo sistema digestivo.

Poi vedremo cosa esce dal loro sedere,
ma per il momento,

sappi che alle piante non piace
essere perforate e sorseggiate.

Così provano a difendersi.

La loro arma è la linfa stessa.

Per capire come funziona,
andiamo a vedere cosa accadrebbe

nel tratto digestivo di un altro insetto
mentre succhia la linfa.

Quando la linfa tocca
le cellule dell’insetto,

il suo alto contenuto di zuccheri

favorisce l’uscita dell’acqua
dalle cellule per osmosi…

esattamente come il sale
fa uscire l'acqua da una lumaca.

Più linfa ingeriscono,
più acqua perdono.

Alla fine, raggrinziscono e muoiono.

Tuttavia, l'intestino di Mabel
contiene un enzima chiamato "saccarasi",

che converte due molecole di saccarosio
in una molecola di fruttosio

e una di...
questo zucchero composto da tra unità.

Mabel brucia il fruttosio
per produrre energia

lasciandosi dietro il trisaccaride.

Quindi, come può farla franca?

Più molecole di zucchero
ci sono sciolte nella linfa,

più acqua può essere richiamata
fuori dalle cellule di Mabel.

Riducendo il numero
di molecole di zucchero nella linfa

Mabel ne riduce la capacità
di richiamare acqua dalle sue cellule.

Difesa neutralizzata.

Quindi Mabel può nutrirsi per giorni

e prendere l'energia
necessaria per riprodursi.

Alcune specie di afidi
hanno un ciclo vitale pazzesco.

Pensiamo all'afide verde del pesco.

In autunno, maschi e femmine amoreggiano,
e le femmine depongono le uova.

In primavera, le uova si schiudono,
e nascono tutte neanidi femmine.

Quando queste femmine diventano adulte
non depongono uova.

Invece, generano giovani insetti,
che sono loro cloni

e sono a loro volta già gravidi
dei loro stessi cloni.

Così, nelle femmine ci saranno
due generazioni di cloni di piccoli afidi

che contemporaneamente
si sviluppano dentro di loro.

Gli scienziati lo chiamano
"inscatolamento delle generazioni".

Questo significa che gli afidi
si riproducono a dismisura.

Possono esserci 20 generazioni
in una singola stagione.

Questo significa
una gran quantità di cacca di afidi.

Mabel può defecare il suo intero peso
ogni due ore,

questo la rende una
dei maggior produttori di cacca al mondo.

Alcune specie di afidi producono
centinaia di chili di cacca per acro.

Ora, la cacca di afide
non è come la tua.

Chimicamente,
non è molto diversa dalla linfa;

è un liquido sciropposo,
dolce, chiaro e incolore.

Forse la conosci già
ma con un nome diverso: melata.

Molte specie amano questo prodotto.

Alcune specie di formiche
la amano così tanto

che radunano intere colonie di afidi
e le difendono come delle mandrie.

In cambio, le formiche ricevono
una fornitura costante di melata dolce,

che possono bere direttamente
dai sederi degli afidi.

Che culo!

Anche gli uomini amano la melata.

Diverse tribù di nativi americani
la raccoglievano da alte canne

per fare le torte.

E alcune specie di api
fanno il miele dalla melata,

che gli uomini poi raccolgono e mangiano.

Quindi, le piante producono linfa,
che è mangiata e defecata dagli afidi,

rigurgitata dalle api,
raccolta dagli uomini,

e versata per addolcire
una deliziosa tazza di tè nero.