Perché la polmonite è così pericolosa? - Eve Gaus e Vanessa Ruiz

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Ogni volta che respiriamo, l'aria scende lungo la trachea, attraversa una serie di canali e poi raggiunge piccoli gruppi di sacche d'aria nei polmoni. Grazie a queste piccole sacche avviene uno scambio cruciale: l'ossigeno dell'aria che respiriamo entra nel flusso sanguigno e l'anidride carbonica viene eliminata. La polmonite manda in subbuglio questo sistema di scambi. Eve Gaus e Vanessa Ruiz spiegano nel dettaglio come la polmonite attacca i polmoni.

Lezione di Eve Gaus e Vanessa Ruiz, diretta da Artrake Studio.

Ogni volta che respiriamo,
l'aria scende lungo la trachea,

attraversa una serie di canali
chiamati bronchi

e poi raggiunge piccoli gruppi
di sacche d'aria chiamati alveoli.

Nei polmoni ci sono
circa 600 milioni di alveoli,

per una superficie
di circa 75 metri quadrati,

la grandezza di un campo da tennis.

Grazie agli alveoli, spessi solo quanto
una cellula, avviene uno scambio cruciale:

l'ossigeno dell'aria che respiriamo
entra nel flusso sanguigno

e l'anidride carbonica viene eliminata.

La polmonite manda in subbuglio
questo scambio.

La polmonite è un'infezione degli alveoli
che li fa riempire di liquido.

Può essere causata
da tantissimi tipi di patogeni.

I più comuni sono virus e batteri.

Questi piccoli invasori entrano
nel corpo attraverso goccioline

presenti nell'aria che respiriamo

o quando ci tocchiamo
gli occhi, il naso o la bocca

dopo aver toccato
una superficie contaminata.

È allora che affrontano
la prima difesa delle vie respiratorie:

il nastro trasportatore mucociliare.

Questo è formato da muco,
che intrappola gli invasori,

e da piccoli peli, chiamati ciglia,

che trasportano il muco verso la bocca,
dove può essere espulso.

A volte, alcuni invasori riescono
a oltrepassare questa difesa,

a entrare nei polmoni,
e ad arrivare fino agli alveoli.

Essendo il punto di scambio cruciale

tra il sangue e l'aria
che arriva dall'esterno,

negli alveoli ci sono
globuli bianchi specializzati,

i macrofagi,

che ci difendono da organismi estranei
inglobandoli e mangiandoli.

Quando un patogeno entra nei polmoni,
i macrofagi lo distruggono.

Allora il sistema immunitario rilascia
altri globuli bianchi negli alveoli.

Le cellule immunitarie, combattendo
i patogeni, producono un'infiammazione

e di conseguenza anche liquido.

Quando il liquido si accumula,

lo scambio gassoso dentro gli alveoli
diventa ancora più difficoltoso.

Quando i livelli di anidride carbonica
nel sangue cominciano ad aumentare,

respiriamo più velocemente per cercare
di eliminarla e per prendere più ossigeno.

Un sintomo molto diffuso della polmonite,
infatti, è il respiro affannoso.

Il corpo cerca anche di espellere
il liquido dagli alveoli tossendo.

Determinare la causa della polmonite
non è sempre facile,

ma una volta stabilita, i medici
possono prescrivere degli antibiotici,

ossia terapie antibatteriche o antivirali.

Le terapie antibiotiche aiutano il corpo
a tenere l'infezione sotto controllo.

Una volta eliminato l'agente patogeno,

il corpo espelle o assorbe gradualmente
il liquido e le cellule morte.

Di norma, i sintomi più gravi
svaniscono in una settimana,

anche se per guarire completamente
può volerci fino a un mese.

Gli adulti sani riescono spesso
a curare la polmonite a casa,

ma per alcuni altri gruppi
l'infezione può essere talmente grave

da richiedere il ricovero,
l'uso di ossigeno,

la ventilazione artificiale

o altre misure terapeutiche
mentre il corpo combatte l'infezione.

Il fumo danneggia le ciglia,

rendendole meno capaci di espellere
la quantità normale di muco e secrezioni,

per non parlare dei volumi più alti
associati alla polmonite.

Le malattie genetiche e autoimmuni

rendono alcune persone più suscettibili
ai patogeni che causano la polmonite.

I bambini piccoli e gli anziani, poi,
hanno clearance compromesse

e sistemi immunitari più deboli.

E con una polmonite virale,

il rischio di infezioni respiratorie
batteriche è maggiore.

Molti dei decessi da polmonite sono dovuti
allo scarso accesso alla sanità.

Ma a volte, anche con le dovute cure,

il corpo inizia una lunga lotta
contro l'infezione

che non riesce a sostenere,

attivando le vie infiammatorie
in tutto il corpo,

non solo nei polmoni.

È un meccanismo di protezione,

ma se questo stato perdura troppo a lungo,
gli organi cominciano a collassare,

causando shock e a volte la morte.

Come possiamo prevenire la polmonite?

Mangiare sano, dormire abbastanza
e fare esercizio

sono cose che aiutano il corpo
a combattere le infezioni.

I vaccini ci proteggono dai patogeni
che più spesso causano la polmonite,

mentre lavare le mani regolarmente
ci aiuta a prevenire la loro diffusione

e a proteggere i più vulnerabili
dalla polmonite grave.