Como o sono afeta nossas emoções

Não é apenas nossa imaginação. Ficamos mais irritados quando dormimos pouco. O cientista do sono Matt Walker explica como nosso sono noturno afeta o centro emocional do cérebro e por que podemos pensar no sono como uma forma de primeiros socorros para nossos sentimentos.

Como exatamente a falta de sono
afeta o cérebro emocional?

Por que essa falta de sono

nos torna tão hiper-reativos
e irracionais emocionalmente?

[Dormindo com a Ciência]

Vários anos atrás, conduzimos
um estudo de neuroimagem.

Pegamos um grupo de adultos saudáveis

e demos a eles uma noite inteira de sono

ou os privamos de sono.

No dia seguinte,

nós os colocamos dentro de um scanner
de ressonância magnética

e analisamos a reação
do cérebro emocional deles.

Focamos uma estrutura específica,

chamada amígdala.

A amígdala é uma das regiões
mais importantes

para a geração de fortes
reações emocionais,

inclusive reações emocionais negativas.

Quando analisamos as pessoas
que tiveram uma noite inteira de sono,

vimos um grau de reatividade da amígdala

bom, apropriado e moderado.

Não foi como se não houvesse
resposta alguma,

mas foi uma resposta apropriada.

Porém, nas pessoas que privamos do sono,

esse centro emocional profundo
do cérebro era, de fato, hiperativo.

Na verdade, a amígdala
era quase 60% mais receptiva

em condições de falta de sono.

Mas por que isso acontecia?

Descobrimos o envolvimento
de outra região do cérebro.

Essa região do cérebro
é chamada de córtex pré-frontal

e fica diretamente acima dos olhos.

Podemos pensar no córtex pré-frontal

quase como o diretor do cérebro.

É ótimo para tomar reações
e decisões de controle de alto nível,

executivas e de cima para baixo.

De fato, é uma das regiões
mais evoluídas do cérebro.

Uma das partes do cérebro
controlada por ele

é esse centro emocional
profundo, a amígdala.

Nas pessoas que tiveram
uma noite inteira de sono,

havia uma boa e forte
comunicação e conexão

entre o córtex pré-frontal,

regulando aquele centro emocional
profundo do cérebro.

Mas, nas pessoas que privamos do sono,

essa comunicação, essa conexão
entre o córtex pré-frontal

e a amígdala, centro emocional
profundo do cérebro,

havia sido basicamente cortada.

Como consequência,

a amígdala respondia
de forma muito mais reativa

devido à falta de sono.

É quase como se, sem dormir,

nos tornássemos todos
pedais de acelerador emocional

e muito pouco freio de controle regulador.

Esse parece ser o motivo
pelo qual ficamos tão soltos

em termos de nossa integridade emocional

quando não dormimos bem.

Isso é o que pode acontecer de ruim

se formos privados do sono.

Mas acontece algo bom

quando voltamos a dormir.

O sono, especificamente aquele
com movimento rápido dos olhos,

oferece, na verdade, uma forma
de primeiros socorros emocionais.

Porque é durante o sono à noite

que pegamos as experiências
emocionais difíceis

que tivemos durante o dia,

e esse sono age quase
como um bálsamo calmante noturno,

suavizando essas experiências difíceis.

Talvez não seja o tempo
que cura todas as feridas,

mas seja o tempo do sono que proporciona
essa forma de convalescença emocional,

para que, quando voltarmos
no dia seguinte,

nós possamos lidar
com essas memórias emocionais.