Las buenas noticias acerca del síndrome premenstrual

Todos saben que la mayoría de las mujeres enloquecen un poco justo antes del periodo y que sus hormonas reproductivas provocan que sus emociones fluctúen violentamente. Sin embargo, existe muy poco consenso científico sobre qué es el síndrome premenstrual. La psicóloga Robyn Stein DeLuca dice que la ciencia no está de acuerdo en la definición, causas, tratamiento o incluso en la propia existencia de dicho síndrome. Ella explora lo que conocemos y lo que desconocemos de él dando las razones del por qué el mito popular se ha perpetuado.

¿Cuántos han oído hablar del
síndrome premenstrual, el SPM?

Todos, ¿verdad?

Todos saben que las mujeres
enloquecen un poco

justo antes del periodo,

que el ciclo menstrual las arroja
a una inevitable montaña rusa hormonal

de irracionalidad e irritabilidad.

En general se considera
que las variaciones

en las hormonas reproductivas
provocan emociones extremas

y que esto afecta
a la gran mayoría de mujeres.

Estoy aquí para contarles
que pruebas científicas afirman

que esas suposiciones no son ciertas.

Estoy aquí para darles una
buena noticia sobre el SPM.

Pero antes, echemos un vistazo
a lo arraigada que está la idea del SPM

en la cultura estadounidense.

Si examinan artículos
de periódicos o revistas

verán lo mucho que se da por sentado
que todas tienen SPM.

En un artículo de la revista Redbook
titulado ''Tú: Libre de SPM'',

se informaba de que entre el 80 % y
el 90 % de las mujeres sufren de SPM.

La revista L.A. Muscle alertaba
a sus lectores

de que entre el 40 % y el 50 %
de las mujeres lo padecen,

y de que juega un papel esencial
en su salud mental y psíquica.

Y hace un par de años,
incluso el Wall Street Journal,

publicó un artículo sobre el calcio
como tratamiento para el SPM

y preguntaba a sus lectoras:

''¿Te conviertes en una bruja cada mes?''

Detrás de estos artículos, quizá piensen
que hay una enorme investigación

que verifica el carácter
extendido del SPM.

Sin embargo, tras cinco
décadas de investigación,

no hay un consenso firme
en torno a la definición, la causa,

el tratamiento o, siquiera,
la existencia del SPM.

Según la definición
de la mayoría de psicólogos,

el SPM implica un comportamiento
negativo con síntomas cognitivos y físicos

desde la ovulación
hasta la menstruación.

Pero aquí es donde
esto se vuelve delicado.

Se han aplicado más de 150 síntomas
diferentes para diagnosticar el SPM,

y aquí solo están apuntados algunos.

Pero, quiero que quede claro:

No digo que las mujeres
no tengan algunos de estos síntomas.

Lo que digo es que
tener algunos de estos síntomas

no equivale a tener
un trastorno mental,

y que, cuando los psicólogos
se encuentran con un trastorno

definido tan vagamente,

la categorización pierde sentido.

Con una lista de síntomas
de esta longitud,

yo podría tener SPM, Ud.
podría tener SPM,

ese chico de la tercera fila
podría tener SPM,

mi perro podría tener SPM.
(Risas)

Algunos investigadores dijeron
que se debían tener cinco síntomas.

Algunos dijeron que tres.

Otros afirmaron
que los síntomas solo eran significativos

si molestan notablemente,

pero otros indicaron que los síntomas
leves eran igualmente importantes.

Durante muchos años,
como no había un consenso

en la definición del SPM,

cuando los psicólogos intentaban
de los índices de frecuencia,

sus cálculos oscilaban
entre el 5 % de las mujeres

y el 97 % de las mujeres,

por lo que, al mismo tiempo,
casi ninguna y casi todas tenían el SPM.

Las deficiencias de los métodos de
investigación han sido significativas.

Primero, se pedía a las mujeres que en
retrospectiva informaran de sus síntomas;

que miraran al pasado
confiando en la memoria.

Se sabe que esto
exagera las cifras del SPM

con respecto al análisis prospectivo,

que implica llevar un registro
diario de los síntomas

al menos durante dos meses seguidos.

Además, muchos estudios se centran solo
en mujeres blancas de clase media,

esto dificulta la aplicación de los
resultados a todas las mujeres.

Sabemos que hay un componente
cultural importante en la creencia del SPM

por ser casi desconocido
fuera de Occidente.

En tercer lugar, muchos estudios
no utilizaron grupos de control.

Si queremos entender
las características específicas

de las mujeres con SPM,

debemos compararlas
con aquellas que no lo tienen.

Y, por último, se usaron
muchos cuestionarios distintos

para diagnosticar el SPM, y
se centraban en diferentes síntomas,

duración e intensidad.

Para hacer una investigación fiable
sobre cualquier trastorno médico,

los científicos deben coincidir
en las características específicas

que constituyen ese trastorno,

de forma que hablen
realmente de lo mismo,

y, con el SPM, este no ha sido el caso.

Sin embargo, en 1994,

el Manual Diagnóstico y Estadístico
de los Trastornos Mentales,

conocido como el DSM, por suerte,

(también es el manual para
los profesionales de la salud mental),

redefinió el SPM como el TDPM:

Trastorno disfórico premenstrual.

Y disforia se refiere a
un sentimiento de agitación o incomodidad.

Y según estos nuevos criterios del SPM,

en la mayoría de los ciclos menstruales
del año anterior,

al menos cinco de los once
síntomas posibles

deben aparecer en la semana
anterior del comienzo de la menstruación;

los síntomas deben aliviarse
una vez que la menstruación ha comenzado;

y deben desaparecer la semana
posterior al final de la menstruación.

Uno de los síntomas
debe ser uno de esta lista:

marcados cambios de humor,
irritabilidad, ansiedad o abatimiento.

Los demás síntomas pueden ser
de la primera diapositiva

o de la segunda,

incluso síntomas como
sentirse fuera de control

y cambios en el sueño o el apetito.

El DSM también establecía ahora
que los síntomas

se asociaran a una angustia
clínicamente significativa,

como algún tipo
de alteración en el trabajo,

en la escuela o
en las relaciones sociales,

y que los síntomas y su severidad
quedaran registrados

en un diario durante al menos

dos ciclos consecutivos.

Y, finalmente, el DSM establecía

que la perturbación emocional
fuera algo más

que una simple exacerbación
de un trastorno ya existente.

Así que, científicamente hablando,
esto es un avance.

Ahora tenemos
un número limitado de síntomas

que deben tener una gran repercusión
en la actividad diaria;

y el registro y control de los tiempos
de los síntomas son muy específicos.

Bueno, pues usando estos criterios

y analizando los estudios más recientes,

comprobamos que entre el 3 % y el 6 %
de las mujeres sufren el TDPM.

No todas las mujeres,
no la gran mayoría de las mujeres,

ni siquiera muchas mujeres:
entre un 3 % y un 8 %.

Para todos las demás, variables
como momentos estresantes o felices

o incluso el día de la semana

son indicadores de ánimo más poderosos
que un momento del mes,

y esta es la información
que la comunidad científica tiene

desde los 90.

En 2002, publiqué un artículo
con mis compañeros

en el que describíamos
la investigación sobre el SPM y el TDPM,

y hay muchos artículos semejantes
en revistas de psicología.

La cuestión es, ¿por qué no
ha llegado esta información al público?

¿Por qué persisten estos mitos?

Bueno, la verdad es que la avalancha
de mensajes que las mujeres reciben

de libros, televisión, películas, Internet
sobre que todas tienen SPM

contribuye a que se convenzan
de que debe ser cierto.

Investigaciones afirman que cuanto más crea
una mujer que todas tienen SPM,

más alta es la probabilidad de que afirme,
erróneamente, que ella lo tiene.

Déjenme explicar qué quiero decir
con ''erróneamente''.

Puede que le pregunten: ''¿Tienes SPM''?

y ella diga que sí,

pero entonces, cuando pides
que registre diariamente

los síntomas psicológicos por dos meses,

no existe correlación alguna
entre sus síntomas

y el momento del mes.

Otra razón por la que persiste
el mito del SPM

está relacionada con la importante
limitación del rol femenino.

Psicólogas feministas como Joan Chrisler

han sugerido que con la etiqueta del SPM
se pueden expresar

de una forma que, que de otra manera,

podría considerarse impropia de señoras.

La definición casi universal
de la buena mujer

es aquella que es feliz, cariñosa,
comprensiva con los demás,

y que se siente satisfecha
de tener este papel.

El SPM se ha convertido en el permiso

para estar enfadada, irritada
o para quejarse,

sin por ello perder el título
de buena mujer.

Sabemos que es más probable
que las variables alrededor de una mujer

la hagan enfadarse que sus hormonas,

pero cuando ella atribuye
su enfado a las hormonas,

es absuelta de responsabilidad o crítica.

''No es ella realmente.
Está fuera de control''.

Y aunque pueda ser una herramienta útil,
también sirve para invalidar sus emociones

Cuando la gente responde
al enfado de una mujer

pensando: ''Es solo ese momento del mes'',

su capacidad para ser tomada en serio

o efectuar cambios se limita seriamente.

Así que ¿quién más
se beneficia del mito del SPM?

Puedo decirles que
el tratamiento para el SPM

se ha convertido en una industria
próspera y rentable.

Actualmente, ''Amazon.com'' ofrece
más de 1 900 libros sobre su tratamiento.

Una rápida búsqueda en Google
devolverá una gran cantidad

de clínicas, talleres y seminarios.

Prestigiosas fuentes de Internet
de información médica,

como WebMD o la Mayo Clinic

registra el SPM en la lista
de trastornos conocidos.

No es un trastorno conocido,
pero lo incluyen.

Y también anotan los fármacos
que los médicos han prescrito

para tratarlo,
como antidepresivos u hormonas.

Curiosamente, ambas webs afirman,
sin embargo, que el éxito de la medicación

al tratar los síntomas del SPM
varían de una mujer a otra.

Bien, eso no tiene sentido.

Si se trata de un trastorno claro
con una causa clara,

como supuestamente lo es el SPM,

entonces el tratamiento debería aliviar

a un elevado número de mujeres.

No ha sido el caso
de estos tratamientos,

y la normativa de la FDA expone que,
para que un fármaco se considere efectivo,

una gran parte de la población meta

debería tener una mejoría
clínicamente significativa.

Y eso no ha sucedido, en absoluto,
con estos supuestos tratamientos.

Sin embargo, los beneficios económicos
de perpetuar el mito

de que el SPM es un trastorno mental común

y de que es tratable,
son bastante importantes.

Cuando se prescribe a mujeres

medicamentos como
antidepresivos u hormonas,

el protocolo médico exige que se realice
un seguimiento médico cada 3 meses.

Eso son muchas visitas al médico.

Las compañías farmacéuticas obtienen
beneficios incalculables

cuando las mujeres creen que
deben tomar un medicamento

durante toda su vida reproductiva.

Medicamentos sin receta como Midol

aseguran incluso tratar síntomas del SPM
como la tensión y la irritabilidad,

aunque solo contengan
un diurético, un analgésico

y cafeína.

No es que yo quiera discutir
los poderes mágicos de la cafeína,

pero reducir la tensión
no es uno de ellos.

Desde 2002, Midol ha puesto a la venta
Teen Midol para las adolescentes.

Se dirigen a muchachas jóvenes

para convencerlas de que todas
tienen el SPM y de que las hará monstruos,

pero, espera, hay algo
que puedes hacer:

Toma Midol y volverás
a ser humana.

En 2013, Midol ingresó casi
45 millones de dólares en ventas.

Si el perpetuar el mito
ha sido lucrativo para algunos,

esto entraña algunas consecuencias
serias para las mujeres.

Primero, contribuye
a la medicalización

de la salud reproductiva de la mujer.

El ámbito médico tiene experiencia
a la hora de conceptualizar

procesos reproductivos femeninos
como enfermedades tratables,

y esto ha supuesto grandes costes,
incluso demasiadas cesáreas,

histerectomías y tratamientos
hormonales prescritos

que más que mejorarla
han dañado la salud de la mujer.

Segundo, el mito del SPM también
contribuye al estereotipo

de que las mujeres son irracionales
y demasiado sensibles.

Cuando el periodo menstrual se describe
como montaña rusa hormonal

que convierte a las mujeres
en fieras iracundas,

es fácil cuestionar
la capacidad de todas las mujeres.

Las mujeres han dado grandes
zancadas en el mundo laboral,

pero aún es minúsculo el número
de ellas en las altas esferas

en ámbitos como
el gobierno o los negocios,

y cuando pensamos en la figura
de un buen director ejecutivo o senador,

alguien con cualidades como
la racionalidad, la constancia

o la competencia se nos vienen
a la cabeza,

y en nuestra cultura, eso suena
más a hombre que a mujer;

y el mito del SPM contribuye a ello.

Los psicólogos saben
que el humor de hombres y mujeres

es más parecido que diferente.

Un estudio analizó a hombres y mujeres
entre 4 y 6 meses

y reveló que el número
de cambios de humor que tuvieron

y la severidad de esos cambios
de humor eran los mismos.

Y, por último, el mito del SPM
impide a las mujeres tratar con

los asuntos que de verdad
les provocan malestar emocional.

Cuestiones como la calidad de las
relaciones o las condiciones laborales

o temas sociales como el racismo, el
sexismo o el yugo cotidiano de la pobreza

están muy relacionadas
con el humor diario.

Meter las emociones bajo
la alfombra del SPM

impide a las mujeres entender
la causa de sus emociones negativas,

pero también les quita la oportunidad
de hacer algo para cambiarlas.

Así que la buena noticia sobre el SPM

es que, aunque algunas mujeres
tienen síntomas por su ciclo menstrual,

la gran mayoría no tiene
ningún trastorno mental.

Van al trabajo o a la escuela,
cuidan de sus familias,

y llevan una vida normal.

Sabemos que las emociones y
el humor de hombres y mujeres

son más parecidos que diferentes,

así que dejemos el cansino y anticuado
mito del SPM sobre las mujeres-brujas

y acojamos la realidad de una actividad
altamente emotiva y profesional

desempeñada por la mayoría
de las mujeres cada día.

Gracias.

(Aplausos)