O que são células estaminais? — Craig A. Kohn

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-are-stem-cells-craig-a-kohn

Será personalizada a medicina no futuro? Talvez — com o uso de células estaminais, células indiferenciadas com a possibilidade de evoluírem em qualquer tecido do nosso corpo. Craig A. Kohn descreve o papel destas incríveis células transformadoras e como os cientistas estão a aproveitar o seu potencial médico.

Lição de Craig A. Kohn, animação de Qa'ed Mai.

Imaginem duas pessoas
que estão a ouvir música.

Qual é a probabilidade

de elas estarem a ouvir
a mesma peça musical?

Provavelmente, é muito baixa.

Toda a gente tem gostos musicais
muito diferentes.

Ora bem, qual é a probabilidade

de o nosso corpo precisar

da mesma terapia médica
e do mesmo tratamento

do que o corpo de outra pessoa?

É ainda mais baixa.

À medida que vamos vivendo,

cada um de nós tem
necessidades muito diferentes

quanto aos cuidados de saúde.

Os cientistas e os médicos andam
sempre a investigar formas

de tornar a medicina mais personalizada.

Uma das formas como estão a fazer isso

é investigando as células estaminais.

Células estaminais
são células indiferenciadas,

ou seja, não têm uma tarefa
ou uma função específica.

Enquanto as células da pele
protegem o corpo,

as células dos músculos se contraem,

e as células nervosas enviam sinais,

as células estaminais não têm
estruturas ou funções específicas.

As células estaminais têm o potencial

de se tornarem em todos os outros
tipos de células no nosso corpo.

O nosso corpo usa as células estaminais

para substituir células gastas
quando morrem.

Por exemplo, substituem totalmente

o revestimento dos intestinos,
de quatro em quatro dias.

As células estaminais por baixo
do revestimento dos intestinos

substituem essas células,
à medida que elas se degradam.

Os cientistas esperam poder usar
as células estaminais

para criar um tipo muito especial
de medicina personalizada

em que podemos substituir
partes do nosso corpo...

... com partes do nosso próprio corpo.

Os investigadores estão
a trabalhar afincadamente

para encontrar formas de usar
as células estaminais

para criarem tecido novo,

para substituírem partes de órgãos

que estão danificadas
por ferimentos ou por doença.

O uso de células estaminais
para substituir tecidos danificados

chama-se medicina regenerativa.

Por exemplo, os cientistas
usam células estaminais com frequência

para tratar doentes com doenças do sangue,

como a leucemia.

A leucemia é uma forma de cancro

que afeta a medula óssea.

A medula óssea é o tecido esponjoso
no interior dos ossos

onde se criam as células sanguíneas.

Na leucemia, algumas das células
no interior da medula óssea,

crescem descontroladas, invadindo
as células estaminais saudáveis

que formam as células sanguíneas.

Alguns doentes com leucemia

podem receber um transplante
de células estaminais.

Estas novas células estaminais
vão criar as células sanguíneas

necessárias ao corpo do doente.

Há muitos tipos de células estaminais

que os cientistas podem usar

para tratamentos médicos e investigação.

As células estaminais adultas
ou as células estaminais especializadas

encontram-se em pequeno número

na maior parte dos tecidos
do nosso corpo.

As células estaminais especializadas

substituem as células existentes
nos nossos órgãos,

quando elas se degradam e morrem.

As células estaminais embrionárias

são criadas a partir de restos de embriões

que são doados pelos pacientes
de clínicas de fertilidade.

Ao contrário das células estaminais
especializadas,

as células estaminais embrionárias
são polivalentes

ou seja, podem evoluir

em qualquer tipo de tecido do corpo.

Um terceiro tipo de células estaminais

chamam-se células estaminais
polivalentes induzidas.

São células normais da pele,
da gordura, do fígado ou outras células

que os cientistas alteraram

para se comportarem como
células estaminais embrionárias.

Tal como as células
estaminais embrionárias,

também podem evoluir
em qualquer tipo de células no corpo.

Embora os cientistas e os médicos
esperem usar

todos estes tipos de células estaminais,

para criar tecido novo
para curar o corpo,

também podem usar as células estaminais

para tentar perceber
como funciona o corpo.

Os cientistas observam as células
estaminais que evoluem em tecido,

para perceberem os mecanismos

que o corpo usa para criar tecido novo

de forma controlada e regulada.

Os cientistas esperam que,
com mais investigação,

possam desenvolver
medicamentos especializados

que sejam específicos para o nosso corpo

e também compreender melhor
como funciona o nosso corpo,

tanto quando está saudável

como quando não está.