Che cosa sono le cellule staminali? - Craig A. Kohn

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La medicina personalizzata per i singoli individui è davvero il nostro futuro? Forse, grazie all'uso delle cellule staminali, cellule indifferenziate con la capacità di diventare qualsiasi tessuto presente nel corpo. Craig A. Kohn descrive il ruolo di queste incredibili cellule estremamente versatili e spiega come gli scienziati stiano imbrigliando il loro potenziale medico.

Lezione di Craig A. Kohn, animazione di Qa'ed Mai.

Immaginate due persone che ascoltano musica.

Quali sono le probabilità

che stiano ascoltando

la medesima scaletta musicale?

Probabilmente pochissime.

Dopotutto, ognuno ha i suoi gusti in fatto di musica.

Ora, quali sono le probabilità

che il vostro corpo abbia bisogno

della medesima cura medica e trattamento

richiesta dal corpo di un'altra persona?

Ancora più bassa.

Man mano che andiamo avanti con l'età,

ciascuno di noi avrà bisogni molto diversi

in fatto di salute personale.

Scienziati e dottori sono incessantemente alla ricerca di modi

per realizzare medicine più personalizzate.

Un modo per farlo

è la ricerca sulle cellule staminali.

Le staminali sono cellule indifferenziate,

ovvero non hanno compiti o funzioni specifici.

Mentre le cellule della pelle proteggono il corpo,

quelle muscolari si contraggono

e quelle nervose inviano segnali,

le cellule staminali non hanno strutture o funzioni specifiche.

Hanno invece la capacità

di tramutarsi in tutti gli altri tipi di cellule presenti nel corpo.

Il corpo usa le cellule staminali

per rimpiazzare quelle esauste quando muoiono.

Ad esempio, ogni quattro giorni,
rimpiazzate completamente

lo strato interno dei vostri intestini.

Le cellule staminali al di sotto di questo strato interno

rimpiazzano le cellule ormai esauste.

Gli scienziati nutrono la speranza che
le cellule staminali possano essere usate

per creare un tipo molto speciale
di medicina personalizzata

con cui si possa rimpiazzare
parti del vostro corpo con,

beh, con parti del vostro corpo.

I ricercatori di cellule staminali stanno lavorando sodo

per trovare modi di sfruttare le cellule staminali

e creare nuovi tessuti

al fine di rimpiazzare le parti di organi

danneggiate da traumi o malattie.

L'uso delle staminali per rimpiazzare
il tessuto corporeo danneggiato

assume il nome di medicina rigenerativa.

Ad esempio, al momento gli scienziati usano le cellule staminali

per il trattamento di pazienti con malattie del sangue

come la leucemia.

La leucemia è una forma di cancro

che colpisce il midollo osseo.

Il midollo è un tessuto spugnoso
presente all'interno delle ossa

dove vengono create le cellule del sangue.

Nella leucemia, alcune delle cellule
presenti all'interno del midollo osseo

crescono in maniera incontrollabile,
espellendo così le staminali sane

che formano le cellule del sangue.

Alcuni pazienti affetti da leucemia possono ricevere

un trapianto di cellule staminali.

Queste nuove cellule creeranno

le cellule del sangue necessarie al corpo del paziente.

Ci sono in realtà molteplici tipi

di cellule staminali sfruttabili da parte degli scienziati

per il trattamento medico e la ricerca.

Le cellule staminali adulte o quelle specifiche per un determinato tipo di tessuto

si trovano in piccole quantità

nella maggior parte dei tessuti del corpo.

Le cellule staminali specifiche per un determinato tipo di tessuto rimpiazzano

le cellule esistenti negli organi

quando queste ultime si esauriscono e muoiono.

Le cellule staminali embrionali sono create

dagli avanzi di embrioni volontariamente donati

dai pazienti delle cliniche della fertilità.

Diversamente dalle cellule staminali specifiche per i tessuti,

le staminali embrionali sono cellule pluripotenti.

Questo vuol dire che possono essere fatte crescere

in un qualsiasi tipo di tessuto del corpo.

Un terzo tipo di cellule staminali

viene definito pluripotente indotto.

Queste sono le normali cellule della pelle, di grasso, del fegato o di altro tipo

che gli scienziati hanno modificato

affinché si comportino come cellule staminali embrionali.

Come le staminali di origine embrionale,

possono anche loro diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo.

Mentre scienziati e dottori sperano di usare

tutti questi tipi di cellule staminali

per creare nuovi tessuti che possano guarire il corpo,

possono anche usare le staminali

per aiutare a comprendere come il corpo funziona.

Gli scienziati possono osservare le cellule staminali mentre diventano

tessuti per comprendere i meccanismi

adottati dal corpo per creare il nuovo tessuto

in modo controllato e regolato.

Gli scienziati sperano che, con ulteriori ricerche,

potranno, non solo sviluppare una medicina specializzata,

ossia specifica per il corpo di ognuno di noi,

ma anche comprendere meglio

come funziona il corpo,

quando è in salute

e quando non lo è.