Quand est-ce que les enfants commencent à se soucier de l'opinion des autres ?

En s'appuyant sur sa recherche au sujet du développement de la petite enfance, la psychologue Sara Valencia Botto étudie quand (et comment) les enfants commencent à changer leur comportement en présence d'autres personnes et explore ce que cela signifie concernant les valeurs que nous communiquons dans nos interactions quotidiennes. (Regardez pour des vidéos mignonnes de nourrissons sournois.)

J'aimerais que pendant un moment

vous considériez
ce que vous portez actuellement.

J'ai une question profonde
et philosophique pour vous.

Pourquoi ne portons-nous pas tous
un pyjama confortable ?

(Rires)

Je suis psychologue, pas télépathe,

même si beaucoup de gens
pensent que c'est la même chose.

Je peux vous parier que votre réponse
est plus ou moins :

« On n'attend pas de moi
que je porte un pyjama en public »

ou « Je ne veux pas que les autres
pensent que je suis négligé.»

Dans tous les cas, notre choix à tous
de porter une tenue de ville décontractée

et non notre pantalon
de survêtement préféré

n'est pas une bête coïncidence.

Elle révèle plutôt deux caractéristiques
fondamentales humaines.

En premier, nous sommes conscients
de ce qui importe aux autres,

ce qu'ils vont approuver ou désapprouver,

comme ne pas porter de pyjama
dans un tel cadre.

Deuxièmement, nous avons promptement
utilisé cette information

pour guider notre comportement.

Contrairement à de nombreuses espèces,

les humains sont enclins à adapter
leur comportement en présence d'autres

afin d'obtenir leur approbation.

Nous passons un temps précieux
à mettre du maquillage,

à choisir la bonne photo
et le bon filtre Instagram,

à composer des idées qui vont
indubitablement changer le monde

en 140 caractères ou moins.

Notre préoccupation
quant à comment les autres nous estiment

est une partie importante
du fait d'être humain.

Même si cela est
une caractéristique humaine,

nous en savons relativement peu
sur quand et comment

nous en venons à nous soucier
de l'opinion des autres.

C'est une grande question
qui nécessite de nombreuses études.

Mais la première étape
pour élucider cette question

est d'étudier quand
durant notre développement

nous devenons sensibles
au jugement des autres.

J'ai passé les quatre dernières années
à l'Université d'Emory

à étudier comment un nourrisson,

qui n'a aucun problème à se promener
dans le supermarché en grenouillère,

devient un adulte qui craint
les prises de parole en public

par peur d'être jugé de façon négative.

(Rires)

En général, arrivé là,
les gens me demandent :

« Comment exactement
examinez-vous cette question ?

Les nourrissons ne parlent pas. »

Si mon mari était là,

il vous dirait que j'interviewe des bébés,

car il préférerait ne pas dire

que sa femme fait
des expériences sur des enfants.

(Rires)

En réalité, je conçois
des expériences pour enfants,

en général sous la forme de jeux.

Le psychologue du développement
le Dr Philippe Rochat et moi

avons conçu un « jeu »
appelé « La tâche du robot »

pour explorer quand les enfants
deviennent sensibles

à l'appréciation des autres.

Spécifiquement, la tâche du robot saisit
quand les enfants, comme les adultes,

modifient leur comportement
de façon stratégique

quand les autres regardent.

Pour ce faire, nous avons montré
à des nourrissons de 14 à 24 mois

comment activer un jouet robot

et surtout, nous avons assigné
soit une valeur positive,

dire : « Waouh, n'est-ce pas super ! »,

ou une valeur négative,
dire : « Oh, oh. Oups, oh non »,

après avoir appuyé sur la télécommande.

Après cette démonstration,

nous avons invité les nourrissons
à jouer avec la télécommande

et soit nous les avons observés

ou nous nous sommes tournés
et avons prétendu lire un magazine.

L'idée était que si, à 24 mois,

les enfants sont sensibles
à l'appréciation des autres,

alors leur comportement
devrait être influencé

par le fait qu'ils soient observés ou pas,

mais aussi par les valeurs
exprimées par les expérimentateurs

en appuyant sur la télécommande.

Par exemple,

nous nous attendrions à ce que les enfants
jouent plus avec la télécommande positive

s'ils sont observés

mais choisissent d'explorer
la télécommande négative

quand personne ne regarde.

Pour vraiment saisir ce phénomène,

nous avons réalisé
trois variantes de l'étude.

La première étude a exploré
comment les nourrissons

interagissaient avec un jouet

sans avoir de valeurs ou d'instructions.

Nous avons montré à des nourrissons
comment activer un robot

mais n'avons pas assigné de valeurs

et ne leur avons pas dit qu'ils pouvaient
jouer avec la télécommande,

créant une situation très ambiguë.

Dans la seconde étude,

nous avons incorporé les deux valeurs,
une positive et une négative.

Dans la dernière étude, nous avions
deux expérimentateurs, une télécommande.

L'un d'eux exprimait une valeur négative
à l'appui sur la télécommande :

« Beurk, le jouet a bougé »,

alors que l'autre expérimentateur
exprimait une valeur positive :

« Youhou, le jouet a bougé ».

Voici comment les enfants ont réagi
à ces trois scénarios.

Dans la première étude,
la situation ambiguë,

j'observe l'enfant.

Elle ne manifeste pas d'intérêt
à jouer avec la télécommande.

Une fois que je me suis tournée --

elle est prête à jouer.

(Rires)

Actuellement, je ne regarde pas l'enfant.

Elle est très concentrée.

Je me tourne.

(Rires)

Elle ne faisait rien, n'est-ce pas ?

Ensuite, les deux télécommandes,

une avec la valeur positive
et une avec la valeur négative.

J'observe actuellement l'enfant.

La télécommande orange
est la télécommande négative.

Elle regarde aux alentours,
me regarde, passe le temps.

Puis je me tourne...

(Rires)

C'est ce qu'elle choisit.

Je n'observe pas l'enfant.

Il veut que la mère joue avec.

Il emprunte un chemin plus sûr.

Je me tourne...

(Rires)

Il ne faisait rien non plus.

Oui, il est mal à l'aise.

(Rires)

Tout le monde connaît ce regard en coin.

Étude trois, deux expérimentateurs,
une télécommande.

L'expérimentatrice qui a réagi
négativement à l'appui de la télécommande

regarde l'enfant.

Elle est un peu mal à l'aise, ne sait pas
quoi faire, s'en remet à maman.

Puis elle va se tourner

et l'expérimentateur qui a exprimé
une réaction positive regarde.

La voie est libre --
elle est prête à jouer.

(Rires)

Comme les données le suggèrent,

nous avons découvert
que le comportement des enfants

était influencé par les valeurs
et les instructions des expérimentateurs.

Car dans la première étude,
les enfants ignoraient

ce qui serait évalué
positivement ou négativement,

ils empruntaient le chemin le plus sûr,

attendant que je me tourne
pour appuyer sur la télécommande.

Les enfants dans l'étude deux

ont plus choisi d'appuyer
sur la télécommande positive

quand je regardais,

mais dès que je tournais le dos,

ils prenaient immédiatement
la télécommande négative pour jouer.

Dans une étude témoin

où nous avons retiré
les valeurs des télécommandes --

nous n'avons dit que « Waouh »
après avoir appuyé sur chacune --

le comportement des enfants
ne dépendait plus de la situation,

suggérant que c'étaient vraiment
les valeurs données aux télécommandes

qui dictaient leur comportement
dans l'étude précédente.

Enfin, les enfants dans la troisième étude

ont choisi d'appuyer plus
sur une télécommande

quand l'expérimentateur ayant exprimé
une valeur positive regardait

que quand l'expérimentateur ayant exprimé
une valeur négative regardait.

Ce n'est pas par hasard

que c'est aussi vers cet âge

que les enfants commencent
à manifester de la gêne

dans des situations pouvant susciter
une appréciation négative,

comme se regarder dans le miroir

et remarquer une marque sur leur nez.

L'équivalent pour adultes,
c'est le bout de salade entre les dents.

(Rires)

Que pouvons-nous dire
d'après ces découvertes ?

A part que les bébés sont en fait
très, très sournois.

(Rires)

A partir de très jeune,
les enfants, comme les adultes,

sont sensibles aux valeurs placées
sur les objets et les comportements.

Et ils utilisent ces valeurs
pour guider leur comportement.

Que nous en ayons conscience ou pas,

nous communiquons constamment
des valeurs à notre entourage.

Je ne parle pas de valeurs
comme « Sois gentil » et « Ne vole pas »,

même si ce sont certainement des valeurs.

Mais nous montrons constamment
aux autres, en particulier à nos enfants,

ce qui est agréable, appréciable
et louable et ce qui ne l'est pas.

Bien des fois,

nous le faisons sans même le remarquer.

Les psychologues étudient le comportement
pour explorer l'esprit

car notre comportement
reflète souvent nos croyances,

nos valeurs et nos désirs.

Ici, à Atlanta, nous croyons
tous la même chose.

Que le Coca est meilleur que le Pepsi.

(Applaudissements)

Cela a peut-être à voir avec le fait
que le Coca ait été inventé à Atlanta.

Mais sans considérer cela,

cette croyance est exprimée

dans le fait que la plupart des gens
choisissent de boire du Coca.

De la même façon,

nous communiquons une valeur

en complimentant les filles

pour leurs beaux cheveux,
pour leur belle robe,

mais les garçons pour leur intelligence.

Ou quand nous choisissons
d'offrir des bonbons,

et non de la nourriture nutritive,

en tant que récompense
d'une bonne conduite.

Les adultes et les enfants
sont incroyablement efficaces

à assimiler des valeurs
d'après ces comportements subtils.

A son tour, cela façonne
leur comportement.

La recherche que j'ai partagée
avec vous aujourd'hui

suggère que cette capacité
émerge très tôt lors du développement,

avant de pouvoir
proférer une phrase entière

ou savoir aller sur le pot.

Cela fait partie intégrante
de la personne que nous devenons.

Avant de m'en aller,

j'aimerais vous inviter
à considérer les valeurs

que nous transmettons
dans nos interactions quotidiennes

et comment ces valeurs façonnent
le comportement de votre entourage.

Par exemple, quelle valeur est transmise

quand nous passons plus de temps
à sourire à notre téléphone

qu'à sourire aux gens ?

Contemplez comment votre comportement
est façonné par votre entourage

de façons que vous n'avez peut-être
jamais considérées.

Pour en revenir
à notre illustration simple,

préférez-vous vraiment le Coca au Pepsi ?

Ou cette préférence a-t-elle été induite
par ce que votre entourage estime ?

Les parents et les enseignants
ont certainement le privilège

de façonner le comportement d'un enfant.

Mais il est important de nous rappeler

qu'à travers les valeurs transmises
dans de simples interactions quotidiennes,

nous avons tous le pouvoir de façonner
le comportement de notre entourage.

Merci.

(Applaudissements)