Como a poluição está a alterar a química do oceano

Quando estamos a atirar dióxido de carbono para a atmosfera, a maior parte dele dissolve-se no oceano, provocando enormes alterações na química da água. Triona McGrath investiga este processo, conhecido por acidificação do oceano e, nesta palestra, leva-nos a mergulhar no mundo de um oceanógrafo. Saibam mais sobre como o "irmão gémeo maligno" da alteração climática está a ter impacto no oceano — e na vida que dele depende.

Já pensaram em como os oceanos
são importantes na nossa vida?

Os oceanos cobrem
dois terços do nosso planeta.

Fornecem metade
do oxigénio que respiramos.

Moderam o nosso clima.

Fornecem empregos,
medicamentos e alimentos

incluindo 20% das proteínas
que alimentam a população mundial.

As pessoas pensavam
que os oceanos eram tão vastos

que nunca seriam afetados
pelas atividades humanas.

Hoje vou falar-vos
de uma realidade grave

que está a alterar os oceanos,
que se chama "acidificação do oceano",

ou seja, o "irmão gémeo maligno"
da alteração climática.

Sabiam que os oceanos absorveram
25% de todo o dióxido de carbono

que temos emitido para a atmosfera?

Isto é mais um ótimo serviço
que os oceanos nos prestam,

porque o dióxido de carbono
é um dos gases com efeito de estufa

que estão a provocar
a alteração climática.

Mas, à medida que vamos atirando
cada vez mais dióxido de carbono

para a atmosfera,

mais ele se dissolve nos oceanos.

É isso que está a alterar
a química do oceano.

Quando o dióxido de carbono
se dissolve na água do mar,

passa por uma série
de reações químicas.

Felizmente para vocês

não tenho tempo para entrar
em detalhes quanto a essa química.

Mas digo-vos que, à medida
que o dióxido de carbono entra no oceano,

o pH da água do mar vai baixando.

Isto significa que há um aumento
na acidez do oceano.

Todo este processo chamado
acidificação do oceano

está a acontecer juntamente
com a alteração climática.

Há 20 anos que os cientistas monitorizam
a acidificação do oceano.

Esta imagem é uma série temporal
importante no Havaí.

A linha de cima mostra um aumento regular

das concentrações do dióxido de carbono,
ou CO2, na atmosfera.

Isto é um resultado direto
das atividades humanas.

A linha do meio mostra o aumento
das concentrações de dióxido de carbono,

que está dissolvido
na superfície do oceano

que, como veem, aumenta
ao mesmo ritmo

que o dióxido de carbono na atmosfera,
desde que começaram as medições.

A linha de baixo mostra
as alterações na química.

À medida que o dióxido de carbono
foi entrando no oceano,

o pH da água do mar foi baixando,

o que significa que tem havido
um aumento na acidez do oceano.

Na Irlanda, os cientistas também estão
a monitorizar a acidificação do oceano

— cientistas como o Instituto de Marinha
e o NUI Galway.

Também nós estamos a ver
a acidificação, ao mesmo ritmo

que esta linha temporal
dos principais locais oceânicos mundiais.

Está a acontecer mesmo à nossa porta.

Gostava de vos dar um exemplo
de como recolhemos as informações

para monitorizar um oceano em mudança.

Primeiro, recolhemos muitas amostras
no meio do inverno.

Como podem calcular,
no Atlântico Norte

enfrentamos situações
de tempestades enormes

por isso, não é para aqueles
que sofrem de enjoos,

mas estamos a recolher
dados muito valiosos.

Baixamos este instrumento
pelo lado de fora do navio,

e há sensores montados
na parte de baixo

que nos dão informações
sobre a água circundante,

como a temperatura
ou o oxigénio dissolvido.

Depois, podemos recolher amostras
da água do mar nestas grandes garrafas.

Começamos pelo fundo
o que pode ser a 4 km de profundidade

ao largo da nossa
plataforma continental

e tiramos amostras em intervalos regulares
até à superfície.

Levamos a água do mar para o convés

e podemos analisá-la no navio

ou levá-la para o laboratório
para os diversos parâmetros químicos.

Mas porquê preocuparmo-nos?

Como é que a acidificação do oceano
nos pode vir a afetar?

Os factos preocupantes são estes.

Já houve um aumento de 26%
na acidez do oceano

desde a época pré-industrial,
devida diretamente às atividades humanas.

Se não começarmos a reduzir
as emissões de dióxido de carbono,

podemos esperar um aumento
de 170% na acidez do oceano

no final deste século.

Ou seja, durante a vida dos nossos filhos.

Este ritmo de acidificação
é 10 vezes mais rápido

do que qualquer acidificação no oceano
durante mais de 55 milhões de anos.

A vida marinha nunca experimentou

um ritmo tão rápido de mudança.

Assim, não podemos saber
como é que ela irá reagir.

Há milhões de anos houve
um acontecimento de acidificação natural

que foi muito mais lenta
do que aquela que observamos hoje.

Isso coincidiu com uma extinção em massa
de muitas espécies marinhas.

Será isso o que nos espera?

É possível.

Os estudos mostram que há espécies
que estão a comportar-se bem

mas muitas delas estão a mostrar
uma reação negativa.

Uma das grandes preocupações,

à medida que a acidez do oceano aumenta,

é que a concentração de iões de carbonato
na água do mar diminui.

Esses iões são basicamente
os elementos de construção

para muitas espécies marinhas
criarem as suas conchas,

por exemplo, os caranguejos
os mexilhões ou as ostras.

Outro exemplo são os corais.

Também precisam desses iões
de carbonato na água do mar

para fazerem a sua estrutura de coral
e construírem os recifes de coral.

Quando a acidez do mar aumenta

e a concentração de iões
de carbonato diminui,

essas espécies têm mais dificuldade
em fazerem as suas conchas.

E com níveis muito mais baixos,
até podem acabar por se dissolver.

Este é um pterópode
a que chamamos borboleta-do-mar.

É uma importante fonte alimentar
no oceano para muitas espécies

desde o "krill" ao salmão
e às baleias.

A concha do pterópode
foi colocada na água do mar

com o pH que pensamos
ir haver no final deste século.

Ao fim de apenas 45 dias,
com este pH muito realista,

vemos que a concha
dissolveu-se quase por completo.

A acidificação do oceano pode afetar
toda a cadeia alimentar

— até aos nossos pratos ao jantar.

Quem é que aqui gosta de marisco?

Ou de salmão?

Ou de muitas outras espécies de peixes

cuja fonte alimentar
no oceano pode vir a ser afetada?

Estes são corais de água fria.

Sabiam que temos corais de água fria
em águas irlandesas

mesmo ao largo
da nossa plataforma continental?

Os corais sustentam uma rica biodiversidade
incluindo algumas pescas muito importantes.

Pensa-se que, no final deste século,

70% de todos os corais de água fria
pelo oceano inteiro

estarão rodeados de água do mar
que dissolverá a estrutura do coral.

O último exemplo que tenho
são estes saudáveis corais tropicais.

Foram colocados na água do mar
com um pH que calculamos para o ano 2100.

Ao fim de seis meses, o coral
quase se dissolveu totalmente

Os recifes de coral sustentam

25% de toda a vida marinha
do oceano inteiro.

Toda a vida marinha.

Já veem: a acidificação do oceano
é uma ameaça global.

Tenho um filhinho de oito meses.

Ou começamos a reduzir isto,

ou receio pensar em como serão
os oceanos quando ele for adulto.

Vamos assistir à acidificação.

Já lançámos para a atmosfera
demasiado dióxido de carbono.

Mas podemos reduzir isto.

Podemos impedir o pior cenário mundial.

A única forma de o fazer

é reduzindo as emissões
de dióxido de carbono.

Isto é importante para todos nós,
para a indústria, para os governos.

Precisamos de trabalhar em conjunto,
abrandar o aquecimento global,

abrandar a acidificação do oceano

e ajudar a manter um oceano saudável
e um planeta saudável

para a nossa geração
e para as gerações futuras.

(Aplausos)