Neil MacGregor: 2600 anos de história num objeto

Um cilindro de barro coberto de escrita cuneiforme acadiana, danificado e partido, o Cilindro de Ciro é um poderoso símbolo de tolerância religiosa e de multiculturalismo. Nesta palestra fascinante, Neil MacGregor, Diretor do Museu Britânico, descreve 2600 anos de história do Médio Oriente, através deste único objeto.

As coisas que fazemos

têm uma qualidade suprema --

elas vivem mais tempo do que nós.

Nós perecemos, elas sobrevivem;

nós temos uma vida, elas têm muitas vidas,

e em cada vida elas podem significar coisas diferentes.

O que significa que, enquanto nós todos temos uma biografia,

elas têm muitas.

Eu quero falar esta manhã

acerca da história, a biografia -- ou antes, as biografias --

de um objeto em particular,

uma coisa notável.

Ele não tem, concordo,

grande aspeto.

É quase do tamanho de uma bola de rugby.

É feito de barro,

e foi modelado

para ter uma forma cilíndrica,

coberto com uma escrita apertada

e depois cozido ao sol.

E como podem ver,

levou alguns maus tratos,

o que não é surpreendente

porque foi feito há dois mil anos e meio

e foi desenterrado

em 1879.

Mas hoje,

esta coisa é, creio,

um protagonista de relevo

na política do Médio Oriente.

E é um objeto

com histórias fascinantes

e histórias que nem por sombras se acham concluídas.

A história começa

na guerra Irão-Iraque

e naquela série de eventos

que culminaram

na invasão do Iraque

por forças estrangeiras,

a queda de um governante despótico

e uma mudança instantânea de regime.

E quero começar

por um episódio daquela sequência de eventos

com que a maioria de vós estará bastante familiarizada,

o banquete de Belsazar --

porque estamos a falar da guerra Irão-Iraque

de 539 a.C.

E os paralelos

entre os eventos

de 539 a.C. e 2003 e no ínterim

são espantosos.

O que estão a ver é uma pintura de Rembrandt,

agora na Galeria Nacional em Londres,

a ilustrar o texto do profeta Daniel

nas Escrituras Hebraicas.

E todos vocês sabem a história por alto.

Belsazar, o filho de Nabucodonosor,

Nabucodonosor, que tinha conquistado Israel, saqueado Jerusalém

e capturado o povo

e levado os judeus para a Babilónia.

Não só os judeus, ele tinha levado consigo os vasos do templo.

Ele tinha saqueado, profanado o templo.

E os grandes vasos de ouro do templo em Jerusalém

tinham sido levados para a Babilónia.

Belsazar, o seu filho,

decide dar um banquete.

E de maneira a torná-lo ainda mais excitante,

ele acrescentou um pouco de sacrilégio ao resto da paródia,

e traz os vasos do templo.

Ele está já em guerra com os iranianos,

com o rei da Pérsia.

E naquela noite, Daniel conta-nos que,

no auge das festividades

apareceu uma mão e escreveu na parede:

"Foste pesado na balança e achado deficiente,

e o teu reino é entregue

aos medos e aos persas."

E naquela mesma noite

Ciro, rei dos persas, entrou em Babilónia

e todo o regime de Belsazar caiu.

É, claro, um grande momento

na história

do povo judeu.

É uma ótima história. É uma história que todos conhecemos.

"A escrita na parede"

faz parte da linguagem do quotidiano.

O que aconteceu a seguir

foi notável,

e é onde o nosso cilindro

entra na história.

Ciro, rei dos persas,

entrou na Babilónia sem luta --

o grande império da Babilónia,

que ia desde o centro sul do Iraque

ao Mediterrâneo,

sucumbe diante de Ciro.

E Ciro faz uma declaração.

E é isso o que este cilindro é,

a declaração feita pelo governante guiado por Deus

que derrubou o déspota iraquiano

e que ia trazer a liberdade ao povo.

Em sonante babilónio --

foi escrito em babilónio --

ele diz: "Eu sou Ciro, rei de todo o Universo,

o grande rei, o poderoso rei,

rei da Babilónia, rei dos quatro cantos do mundo."

Eles não são tímidos nas hipérboles, como podem ver.

Isto é provavelmente

o primeiro verdadeiro comunicado de imprensa

de um exército vitorioso

que temos.

E é escrito, como iremos ver a seu tempo,

por consultores de Relações Públicas muito competentes.

Portanto, a hipérbole não é, com efeito, surpreendente.

E o que é que o grande rei, o poderoso rei,

o rei dos quatro cantos do mundo, vai fazer?

Ele continua a dizer que, tendo conquistado a Babilónia,

ele irá permitir, imediatamente, que todos os povos

que os babilónios -- Nabucodonosor e Belsazar --

capturaram e escravizaram,

sejam libertos.

Ele vai permitir que eles retornem aos seus países.

E mais importante,

ele vai permitir a todos recuperarem

os deuses, as estátuas,

os vasos do templo

que tinham sido confiscados.

Todos os povos que os babilónios tinham oprimido e expatriado

irão para casa,

e eles levarão com eles os seus deuses.

E eles poderão restaurar os seus altares

e adorar os seus deuses

à sua maneira, nos seus próprios lugares.

Este é o decreto,

este objeto é a prova

do facto de que os judeus,

depois do exílio na Babilónia,

dos anos que passaram sentados ao longo dos rios de Babilónia,

a chorar sempre que se lembravam de Jerusalém,

esses judeus tiveram permissão para irem para casa.

Eles tiveram permissão para regressarem a Jerusalém

e para reconstruírem o Templo.

É um documento central

na história judaica.

E o livro de Crónicas, o livro de Esdras nas Escrituras Hebraicas

relataram-no em termos sonantes.

Esta é a versão judaica

da mesma história.

"Assim disse Ciro, rei da Pérsia,

'Todos os reinos da Terra o Senhor Deus dos céus me deu,

e Ele encarregou-me

de Lhe construir uma casa em Jerusalém.

Quem é, de entre vós, do Seu povo?

Que o Senhor Deus esteja com ele,

e lhe permita que suba [a Jerusalém].'"

"Suba" -- aaleh.

O elemento central, ainda,

a noção de retorno,

uma parte central

da vida do judaísmo.

Como todos vocês sabem, aquele retorno do exílio,

o segundo templo,

remodelou o judaísmo.

E essa mudança,

aquele grandioso momento histórico,

foi tornado possível por Ciro, o rei da Pérsia,

relatado nas Escrituras Hebraicas

e em babilónio, em barro.

Dois textos excelentes,

então e a política?

O que estava a acontecer

era a mudança fundamental na história do Médio Oriente.

O império do Irão, os medos e os persas,

unidos sob Ciro,

tornou-se o primeiro grande império mundial.

Ciro começa nos anos de 530 a.C.

E na época do seu filho Dario,

todo o Mediterrâneo oriental

está sob controlo persa.

Este império é, de facto,

o Médio Oriente tal como o conhecemos agora,

e é o que dá forma ao Médio Oriente tal como o conhecemos agora.

Foi o mais vasto império que o mundo conhecera até então.

Muito mais importante,

foi o primeiro

estado multicultural, multireligioso

a uma escala enorme.

E tinha de ser governado de uma nova maneira.

Tinha de ser governado em línguas diferentes.

O facto deste decreto ser em babilónio diz uma coisa.

E tinha de reconhecer os seus diferentes costumes,

diferentes povos, diferentes religiões, diferentes crenças.

Todos são respeitados por Ciro.

Ciro estabelece um modelo

de como governar

uma grande sociedade multinacional, multireligiosa, multicultural.

E o resultado disso

foi um império que incluía as áreas que veem no écrã,

e que sobreviveu durante 200 anos com estabilidade

até ter sido destruído por Alexandre.

Deixou um sonho do Médio Oriente como uma unidade,

e uma unidade onde pessoas de diferentes credos

podiam viver juntas.

As invasões gregas acabaram com ele.

E claro, Alexandre não conseguiu manter um governo

e fragmentou-se.

Mas o que Ciro representou

permaneceu absolutamente central.

O historiador grego Xenofonte

escreveu o seu livro "Ciropédia"

promovendo Ciro como o grande governante.

E na cultura europeia, depois disso,

Ciro permaneceu o modelo.

Esta é uma imagem do século XVI

para vos mostrar quão difundida

estava realmente a sua veneração.

E o livro de Xenofonte sobre Ciro

sobre como se governa uma sociedade diversa

foi um dos grandes manuais

que inspiraram os Pais Fundadores

da Revolução Americana.

Jefferson era um grande admirador --

os ideais de Ciro

obviamente transpareciam nos ideais do século XVIII

no modo de se criar a tolerância religiosa

num novo estado.

Entretanto, de volta à Babilónia,

as coisas não tinham estado a correr bem.

Depois de Alexandre, dos outros impérios,

Babilónia entra em declínio, cai em ruínas,

e todos os traços do grande império babilónico se perdem --

até 1879

quando o cilindro é descoberto

numa escavação de uma expedição do Museu Britânico, na Babilónia.

E entra agora outra história.

Entra aquele grande debate

de meados do século XIX:

São as Escrituras fiáveis? Podemos confiar nelas?

Nós só sabíamos

do regresso dos judeus e do decreto de Ciro

através das Escrituras Hebraicas.

Nenhuma outra evidência.

Subitamente, isto apareceu.

E grande excitação

num mundo onde aqueles que acreditavam nas Escrituras

tinham tido a sua fé na criação abalada

pela evolução, pela geologia,

aqui estava a prova

de que as Escrituras eram historicamente verdadeiras.

É um grande momento do século XIX.

Mas -- e isto, claro, é onde se torna complicado --

os factos eram verdadeiros,

viva a arqueologia,

mas a interpretação era bastante mais complicada.

Porque o relato do cilindro e o relato da Bíblia Hebraica

diferem num aspeto-chave.

O cilindro babilónico

é escrito pelos sacerdotes

do grande deus da Babilónia, Marduk.

E, sem surpresas,

eles contam-nos de que tudo isto foi feito por Marduk.

"Marduk, cremos, chamou Ciro pelo seu nome."

Marduk leva Ciro pela mão,

chama-o para pastorear o seu povo

e dá-lhe o governo da Babilónia.

Marduk diz a Ciro

que ele fará estas grandes e generosas coisas

de libertar os povos.

E isto é a razão porque nós lhe deveríamos estar todos gratos

e para adorarmos Marduk.

Os escritores hebreus

no Antigo Testamento,

vocês não ficarão surpreendidos por saberem,

têm um ponto de vista bastante diferente disto.

Para eles, claro, não pode ter sido Marduk

que fez isto tudo acontecer.

Só pode ter sido Jeová.

E assim, em Isaías,

temos os textos maravilhosos

a dar todo o crédito por isto,

não a Marduk

mas ao Senhor Deus de Israel --

o Senhor Deus de Israel

que também chamou Ciro pelo nome,

também levou Ciro pela mão

e fala dele a pastorear o seu povo.

É um exemplo notável

de duas apropriações sacerdotais do mesmo evento,

duas diferentes tomadas de poder religiosas

de um facto político.

Deus, nós sabemos,

está habitualmente do lado dos grandes batalhões.

A questão é, que deus era?

E o debate inquieta

toda a gente no século XIX,

perceber que as Escrituras Hebraicas

são parte de um mundo de religião muito maior.

E é bastante claro

que o cilindro é mais antigo do que o texto de Isaías,

e no entanto, Jeová está a falar

em palavras muito semelhantes

àquelas usadas por Marduk.

E há a ligeira sensação de que Isaías sabe disso,

porque ele diz,

é Deus que está a falar, claro,

"Eu tenho-te chamado pelo teu nome

mas tu não me tens conhecido."

Penso que se reconhece

que Ciro não se apercebe

que está a agir sob as ordens de Jeová.

E igualmente, ele ficaria surpreendido ao saber que estava a agir sob as ordens de Marduk.

Porque curiosamente, claro,

Ciro é um bom iraniano

com um conjunto de deuses totalmente diferente

que não são mencionados em nenhum destes textos.

(Risos)

Isto é em 1879.

40 anos depois

e estamos em 1917,

e o cilindro entra num mundo diferente.

Desta vez, a política real

do mundo contemporâneo --

o ano da Declaração de Balfour,

o ano em que a nova potência imperial no Médio Oriente, a Grã-Bretanha,

decide que vai declarar

uma pátria judaica,

vai permitir que

os judeus regressem.

E a resposta a isto

pela população judaica na Europa Oriental é rapsódica.

E através da Europa Oriental,

os judeus exibem imagens de Ciro

e de Jorge V

lado a lado --

os dois grandes governantes

que permitiram o regresso a Jerusalém.

E o cilindro de Ciro volta a estar à vista do público

e o texto disto

como uma demonstração do porque é que o que vai acontecer

depois do fim da guerra em 1918

é parte de um plano divino.

Todos sabemos o que aconteceu.

O Estado de Israel é estabelecido,

e 50 anos mais tarde, nos finais dos anos 60,

é claro que o papel da Grã-Bretanha, como a potência imperial, terminou.

E outra história do cilindro começa.

A região, decidem o Reino Unido e os EUA,

tem de ser mantida a salvo do comunismo,

e a superpotência que irá ser criada para fazer isso

será o Irão, o Xá.

E assim, o Xá inventa uma história iraniana,

ou retorna à história iraniana,

que o coloca no centro de uma grande tradição

e produz moedas

mostrando-se a si mesmo

com o cilindro de Ciro.

Quando ele tem as suas grandes celebrações em Persépolis,

ele convoca o cilindro

e o cilindro é emprestado pelo Museu Britânico, vai para Teerão,

e faz parte daquelas grandes celebrações

da dinastia Pahlavi.

O cilindro de Ciro: o garante do Xá.

10 anos mais tarde, outra história:

a Revolução Iraniana, 1979.

A Revolução Islâmica, desaparece Ciro;

não estamos interessados naquela história,

estamos interessados no Irão islâmico --

até o Iraque,

a nova superpotência que todos nós decidimos que deveria haver na região,

ataca.

Então, outra guerra Irão-Iraque.

E torna-se crítico para os iranianos

lembrarem-se do seu passado grandioso,

do seu passado grandioso,

quando combateram o Iraque e venceram.

Torna-se crítico encontrar um símbolo

que una todos os iranianos --

muçulmanos e não-muçulmanos,

cristãos, zoroastrianos, judeus a viver no Irão,

povos que eram devotos, não devotos.

E o emblema óbvio é Ciro.

Portanto, quando o Museu Britânico e o Museu Nacional de Teerão

cooperaram e trabalharam juntos, como temos feito,

os iranianos só pediram uma coisa

como um empréstimo.

É o único objeto que querem.

Eles querem pedir emprestado o cilindro de Ciro.

E no ano passado,

o cilindro de Ciro foi para Teerão

pela segunda vez.

É exposto apresentado aqui, colocado na sua vitrine

pela diretora do Museu Nacional de Teerão,

uma das muitas mulheres no Irão em posições de grande liderança,

a Sra. Ardakani.

Foi um grande acontecimento.

Este é o outro lado da mesma imagem.

Foi visto no Teerão

por entre um e dois milhões de pessoas

no espaço de alguns meses.

Isto está para além de qualquer exposição de maior êxito

no ocidente.

É o tema de um enorme debate

acerca do que este cilindro significa, do que Ciro significa,

mas acima de tudo, Ciro como é apresentado neste cilindro --

Ciro como o defensor da pátria,

o campeão, claro, da identidade iraniana

e dos povos iranianos,

tolerante em relação a todas as crenças.

E no atual Irão,

zoroastrianos e cristãos têm lugares garantidos

no parlamento iraniano, algo de que se ser muito, muito orgulhoso.

Para ver este objeto em Teerão,

milhares de judeus a viver no Irão

foram a Teerão para o verem.

Tornou-se um grande emblema,

um grande tema de debate

acerca do que o Irão é, interna e externamente.

É o Irão ainda o defensor dos oprimidos?

Vai o Irão libertar os povos

que os tiranos escravizaram e expropriaram?

Esta é a principal retórica nacional,

e foi toda montada

numa grande representação

que lançou o regresso.

Aqui veem este cilindro de Ciro, ampliado, em palco,

com grandes figuras da história iraniana

a juntarem-se para tomarem o seu lugar

no património do Irão.

Foi uma narrativa apresentada

pelo próprio presidente.

E para mim,

levar este objeto para o Irão,

ser autorizado a levar este objeto para o Irão

foi ser autorizado a fazer parte

de um debate extraordinário

levado ao mais alto nível

sobre o que o Irão é,

que diferentes aspetos do Irão há

e como as diferentes histórias do Irão

poderiam dar forma ao mundo hoje.

É um debate que ainda está a continuar,

e vai continuar a ressoar,

porque este objeto

é uma das maiores declarações

de uma aspiração humana.

Ele alinha com a Constituição americana.

Certamente que diz bem mais sobre as verdadeiras liberdades

do que a Magna Carta.

É um documento que pode significar tantas coisas,

para o Irão e para a região.

Uma réplica dele

encontra-se nas Nações Unidas.

Em Nova Iorque, neste outono, vai estar presente

quando os grandes debates

sobre o futuro do Médio Oriente tiverem lugar.

E quero terminar perguntando-vos

qual vai ser a próxima história

na qual figura este objeto.

Ele vai aparecer, certamente,

em muitas mais histórias do Médio Oriente.

E que história do Médio Oriente,

que história do mundo,

querem vocês ver

refletir o que é dito,

o que é expresso neste cilindro?

O direito dos povos

de viverem juntos no mesmo estado,

de adorarem de maneira diferente, livremente --

um Médio Oriente, um mundo,

no qual a religião não seja o tema de divisão

ou de debate.

No mundo do Médio Oriente, neste momento,

os debates são, como sabem, estridentes.

Mas eu penso que é possível

que a mais poderosa e sábia de todas aquelas vozes

possa bem ser a voz

desta coisa muda,

o cilindro de Ciro.

Obrigado.

(Aplausos)