Le souverain imaginaire qui changea la face du monde - Matteo Salvadore

La leçon en entier: https://ed.ted.com/lessons/the-imaginary-king-who-changed-the-real-world-matteo-salvadore

En 1165, des copies d'une étrange lettre circulent à travers l'Europe. Elle parle d'un royaume merveilleux, où se trouve la Tour de Babel et la Fontaine de Jouvence, sous la houle du mystérieux auteur de la lettre : Prêtre Jean. Qui était ce puissant souverain, et a-t-il vraiment existé ? Matteo Salvadore rapporte la légende d'un roi mythique qui influença les décisions des dirigeants européens pendant 400 ans.

Leçon par Matteo Salvadore, réalisation par Anna Nowakowska.

En 1165, des copies d'une étrange lettre
apparurent à travers l'Europe Occidentale.

Elles parlaient d'un royaume merveilleux

où se trouvaient la Tour de Babel
et la Fontaine de Jouvence

et où régnait leur mystérieux auteur :
Prêtre Jean

Aujourd'hui, nous savons que ce roi
extraordinaire n'a jamais existé.

Mais la légende de ce royaume mythique
et de son puissant souverain

influença les décisions des dirigeants
Européens pour les 400 ans qui suivirent.

Le mythe du Prêtre Jean fit commencer
les grandes explorations,

lança la diplomatie intercontinentale,
et causa indirectement une guerre civile.

Lorsque la lettre du Prêtre Jean apparut,
l'Europe était enlisée dans les Croisades.

Par cette série de guerres religieuses,

les Européens voulaient s'emparer de
ce qu'ils pensaient être la Terre Sainte.

L'Église diabolisait toute croyance
hors de la foi chrétienne,

ceci incluait les communautés juives
et musulmanes habitant cette région.

Les Croisés recherchaient des royaumes
chrétiens alliés pour leurs guerres.

Ils furent particulièrement intéressés par
les rumeurs d'un puissant roi chrétien

qui avait vaincu une immense armée
musulmane en Extrême-Orient.

En fait, c'était une horde mongole, avec
des tribus converties au Christianisme;

qui avait mis l'armée en déroute.

Mais la nouvelle de cette victoire
arriva pleine d'inexactitudes.

Les marchands et les émissaires remplirent
les blancs dans l'histoire

avec des extraits épiques et bibliques.

Lorsque l'histoire atteignit l'Europe,

la horde mongole avait été remplacée
par une formidable armée chrétienne,

commandée par un roi qui partageait
l'ambition des Croisés

de s'emparer de Jérusalem.

Et lorsqu'une lettre soi-disant écrite par
le dénommé « Prêtre Jean » fit surface,

les dirigeants européens se réjouirent.

Bien que le véritable auteur de la lettre
soit toujours inconnu,

les stéréotypes sur l'Orient ainsi que
la validation des objectifs européens

orientent vers une contrefaçon
occidentale.

Malgré la nature évidente de la lettre
en tant que propagande européenne,

l'attrait du mythe du Prêtre Jean était
trop fort pour que les Croisés l'ignorent.

En peu de temps,

les cartographes européens cherchaient
la localisation de son royaume mythique.

Aux 13e et 14e siècles, des missionnaires
européens partirent vers l'Est,

le long de la Route de la Soie
tout juste redécouverte.

Ils ne cherchaient pas
l'auteur de cette lettre,

qui aurait été vieux de plus d'un siècle,
mais plutôt ses descendants.

Le titre de Prêtre Jean fut
brièvement attribué

à plusieurs dirigeants d'Asie Centrale,

mais on comprit vite que les Mongols
n'étaient en grande partie pas chrétiens.

Et comme leur empire était sur le déclin,

les Européens se lancèrent sur
d'autres routes vers l'Extrême-Orient,

et après de nouveaux indices sur
la localisation de Prêtre Jean.

Au moment où ces explorateurs
allaient vers le Sud,

des pèlerins éthiopiens allaient au Nord.

A Rome, ces visiteurs ne manquèrent pas
de vite attirer l'attention

des savants et des cartographes européens.

Comme l'Éthiopie était convertie
au Christianisme depuis le 4ème siècle,

les histoires de leur patrie africaine
collaient avec la légende du Prêtre Jean.

Les explorateurs portugais parcoururent
l'Afrique pour trouver ce royaume,

lorsqu'un amalgame de confusion et
de diplomatie fit de ce mythe une réalité.

Les Éthiopiens reçurent avec générosité
leurs hôtes européens,

eux-mêmes impatients de traiter
avec leur dirigeant

qu'ils croyaient être Prêtre Jean.

Bien que les Éthiopiens soient déroutés
par la façon dont les Portugais

appelaient leur Empereur,

ils étaient assez malins pour voir
le potentiel diplomatique devant eux.

Les Éthiopiens jouèrent le rôle
des sujets de Prêtre Jean,

et les Portugais annoncèrent avec triomphe
leur alliance avec le souverain légendaire

350 ans après que la lettre européenne
avait déclenché cette quête.

Mais ce partenariat tant attendu
fut rapidement mis à l'épreuve.

Dix ans plus tard, le Sultanat d'Adal,

une puissance régionale soutenue
par l'Empire Ottoman, envahit l'Éthiopie.

Les Portugais envoyèrent des troupes pour
aider les Éthiopiens à gagner ce conflit.

Mais ainsi,

il devint clair que l'Éthiopie n'était pas
le puissant allié que l'Europe attendait.

Pire encore, l'Église Catholique de Rome,
de plus en plus intolérante,

dès lors décréta que les Chrétiens
d'Éthiopie étaient des hérétiques.

Leurs tentatives pour convertir les gens

qu'ils louaient comme les Chrétiens idéaux

finirent par démarrer une guerre civile,

et dans les années 1630,
l'Éthiopie coupa les ponts avec l'Europe.

Pendant les deux siècles suivants,

la légende de Prêtre Jean tomba
lentement dans l'oubli

terminant ainsi le règne d'un roi qui
marqua l'histoire mais jamais ne vécut.