Réquiem para reciclagem de um historiador ambientalista | Bart Elmore | TEDxOhioStateUniversity

Bartow Elmore fala sobre como a solução para o problema atual dos resíduos plásticos está na história de uma das maiores empresas do mundo: a Coca-Cola. Bart Elmore estuda o passado para entender como podemos viver de maneira mais sustentável neste planeta. Nascido em Atlanta, Georgia, Bart é professor assistente de história ambiental e membro do Instituto de Sustentabilidade da Universidade de Ohio. Ele é o autor de "Citizen Coke: The Making of Coca-Cola Capitalism" (W. W. Norton, 2015), uma história ecológica global da maior marca de bebidas do mundo. De 2016 a 2018, ele foi bolsista Carnegie na "New America Foundation" em Washington, e atualmente é editor da série de livros "Histories of Capitalism and Environment" na "West Virginia University Press". Ele está escrevendo dois novos livros: "Seed Money: Monsanto’s Past and the Future of Food" (W. W. Norton, lançamento futuro) e "The Land Where the Sun Never Sets: The American South and Global Ecological Change" (UNC Press, lançamento futuro).

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais, visite http://ted.com/tedx

Se na última semana
você usou uma garrafa de plástico

e não a reciclou,

há uma boa chance
de que, daqui a 450 anos,

aquela garrafa ainda esteja
aqui neste planeta.

Pesquisadores da NOAA
recentemente descobriram

que leva cerca de 450 anos

para uma garrafa
de polietileno tereftalato,

garrafa PET, se decompor completamente.

Consigo imaginar a cena, daqui a 450 anos,

quando uma pobre alma
pegar uma garrafa do chão

e olhar para seu amigo para conversar.

Poderá ser algo como:

"Mano..." A propósito, ainda vão
falar mano, daqui a 450 anos.

"Você acredita nisso?!

Assim, espera, eles pegaram
um recurso natural finito,

combustíveis fósseis,

e transformaram em um recipiente

que usaram uma vez?

E aí, depois que usaram esse recipiente,

jogaram fora?!

Quero dizer, isso é loucura!

Que tipo de civilização
avançada faz isso?"

Acho que eles vão estar
procurando uma explicação.

E, se eu fosse tentar
dar uma explicação para eles hoje,

eu usaria este logo.

Um logo que anda por aí
desde que estávamos no ensino fundamental,

algo que vemos todos os dias.

É o logo da reciclagem,
claro, e foi criado em 1970

por um estudante de pós-graduação
chamado Gary Anderson,

que estudava na Universidade
do Sul da Califórnia.

A reciclagem começava
a aparecer na internet na época,

e ele queria descobrir uma maneira
de descrever esse sistema

que era como um ciclo fechado.

Sabe, um sistema em que tudo dentro dele

seria usado inúmeras vezes.

Teríamos um mundo sem resíduos.

Parece ótimo, e nos faz
sentir bem pra caramba, eu acho,

quando vamos até a lixeira de recicláveis
e colocamos nossas coisas lá.

Mas o problema dessa imagem
é que ela é uma mentira.

Porque, atualmente, só cerca de 30%,

30% das garrafas PET usadas
neste país são recicladas.

Isso significa que 70% dessas garrafas

vão parar em aterros, nos nossos rios,
e, por fim, nos nossos oceanos.

E é claro que isso está contribuindo
para um problema de proporções épicas.

Cientistas previram,
recentemente, que até 2050,

os oceanos poderão ter um volume
de plástico maior do que de peixes,

o que é uma perfeita loucura.

E se pensarmos em todo
esse plástico vagando por aí,

um dos problemas é que partículas estão
indo parar em nossas reservas de água.

Microplásticos.

Um estudo realizado há pouco tempo

mostrou que 94% da água potável
testada neste país

tinha microplásticos.

Estamos bebendo isso.

Não é algo que, em outras palavras,
está lá nos nossos oceanos.

É algo que está bem aqui dentro de nós.

E é algo que temos que resolver.

Como acabar com essa praga de poluição
plástica que estamos enfrentando?

Bom, para responder, gostaria de sugerir
não usar alguma nova tecnologia

ou mesmo um novo dispositivo
para resolver esse problema.

O que precisamos é uma melhor
compreensão do nosso passado,

uma melhor compreensão da história.

E, quando penso
sobre recipientes de plástico,

não há história melhor
do que a história desta empresa:

a Coca-Cola.

Passei cerca de dez anos
viajando pelo mundo,

para o Peru, Índia e outros lugares,

para entender a pegada ecológica dessa
empresa que começou na minha cidade natal.

E eu consegui.

Esse é um começo incomum,

ao pensar em uma solução
para o problema do plástico.

Porque acho que quando pensamos
na Coca, pensamos no vilão corporativo.

Nesse plástico, nessas garrafas
que estão produzindo.

O Greenpeace, por exemplo,

disse que a Coca-Cola produz cerca de
100 bilhões de garrafas plásticas por ano.

Em torno de 1/5 de todas as garrafas
plásticas produzidas no planeta!

Então ela é parte do problema.

Mas, se nos voltarmos ao passado dela,

se olharmos para a história da Coca,
oculta nos arquivos,

acho que existem soluções para o futuro.

Então, vamos voltar ao passado

e visitar este cara, John Pemberton,

o criador da fórmula da Coca-Cola.

John Pemberton era um farmacêutico.

Ele foi para Atlanta nos anos 1870

tentando enriquecer
no mercado de patentes médicas.

Mas, infelizmente, seu negócio
pegou fogo não uma, mas duas vezes!

E ele foi à falência
no final dos anos 1870.

Não parece o cara que terá
a marca mais vendida no mundo, certo?

Parece alguém que nunca terá sucesso.

O que você faz quando está sem sorte
e quer ganhar dinheiro?

Bom, você olha pro mundo, e diz:

"Certo, qual bebida
está fazendo sucesso agora?

Vou tentar imitá-la".

E foi exatamente isso
que John Pemberton fez.

Ele viu esta bebida, Vin Mariani,
oriunda da França.

O nome veio de um cara
chamado Angelo Mariani,

e estava vendendo como água.

O motivo é que era
um vinho Bordeaux, vinho tinto,

misturado com folhas de coca
da América do Sul,

que o impregnavam com um pouco
de tintura de cocaína.

Estamos falando de vinho
impregnado com cocaína, pessoal.

(Risos)

Era estimulante,

(Risos)

e provocava enorme euforia.

Nosso presidente Ulysses S. Grant
bebia esse negócio.

"Hmmm, me faz sentir bem."

Claro que faz, Ulysses S. Grant,
tem cocaína nisso.

(Risos)

E outra coisa,

ele está lá sentado falando
que essa coisa é boa.

Era praticamente vodca com energético
do século 19, se você pensar bem.

Até o papa bebia isso, certo?

Então imagine isso,
se você não for católico.

Se a comunhão fosse com Vin Mariani,

acho que todo mundo estaria
se convertendo ao catolicismo agora.

Então John Pemberton está sem sorte,
tentando descobrir como ganhar dinheiro,

ele vê isso e diz:
"Bom, vamos fazer isso".

E, pessoal, esse é o precursor
do que seria a Coca-Cola.

Esta é a primeira propaganda
dele nos anos 1880.

Se chamava Vinho de Coca do Pemberton.

Não muito original, puramente
uma cópia daquela bebida, Vin Mariani.

Era um vinho tinto
misturado com folhas de coca.

Sim, tinha vinho.

E tinha uma pequena quantidade de cocaína.

Ele conseguiu!

Sim, essa bebida fantástica está vendendo!
Mas havia um problema.

E o problema não era a cocaína.

O problema era o álcool,

porque a cidade de Atlanta proibiu
a venda de bebidas alcoólicas em 1885.

Ai, meu Deus, ele tem essa ótima bebida,
agora ele vai ter que desistir!

O que ele vai fazer?

Vocês sabem o que ele vai fazer.
Ele criou a Coca-Cola.

É uma versão sem álcool,

uma versão sóbria daquela
bebida anterior à base de vinho.

E ela se tornou essa coisa maravilhosa

anos depois.

Mas Pemberton não a colocava em garrafas.

Era vendida em máquinas de refrigerante

em pequenos copos
iguais a esse copo fofo aqui.

E ele nunca chegou a ver
essa bebida ser engarrafada

ou se tornar global, porque ele morreu.

É uma história triste.

Ele finalmente consegue, e morre.

E a pessoa que continua depois dele
é Asa Candler, seu sucessor.

E esse é o grande sucesso da Coca.

Asa Candler é um farmacêutico
que integra a Coca-Cola em 1892.

E ele vai criar essa marca fantástica.

Asa Candler, a propósito,

era um workaholic, do tipo
professor puritano de escola dominical.

Eu esmiucei os arquivos para achar
a foto mais feliz de Asa Candler.

Este é Asa Candler num dia bom.

Este é Asa Candler sorrindo.

E o ponto importante aqui

é que, como Pemberton, esses caras
estavam na Reconstrução.

Eles não tinham muito dinheiro.

Não tinham muito dinheiro,

então sabiam que a única maneira
de levar essa bebida por toda parte

era tendo parceiros.

E a ideia genial de Asa Candler
foi engarrafar a Coca.

Em 1899, ele decide
engarrafar a Coca-Cola.

E isso mudaria não só a Coca-Cola,
mas mudaria o mundo,

criando uma das maiores
redes de distribuição

que o mundo já viu,

estendendo-se do Alabama até o Zimbabwe.

Era um sistema incrível.

Mas o único jeito que ele funcionaria

seria se pequenos empresários
em cidades pequenas pelo país

e, por fim, do mundo,
colocassem um pouco de dinheiro

para construir fábricas
de garrafas em porões,

em pequenos prédios em todo o país.

E esses eram caras, lembrem-se,
com pouco dinheiro.

Eles se preocupavam com tudo,

todos os custos, as garrafas,
os funcionários, os caminhões.

Eles tinham que pensar nisso tudo.

Na questão de embalagem,

eles não podiam desperdiçar
seus recipientes.

Eles tinham que reutilizá-los
inúmeras vezes para diminuir custos.

Então eles usavam
garrafas de vidro reutilizáveis,

garrafas retornáveis,
no início do século 20,

para reduzir os custos.

Mas aqui está o ponto principal.
Como isso funcionava?

Bom, eles colocavam
um depósito nessas embalagens.

Um depósito de um ou dois centavos.

E se você, consumidor,

trouxesse a garrafa
de volta para o distribuidor,

recebia o depósito de volta.

Você era pago!

E esse era um sistema incrível!

Funcionava!

Eu peguei os arquivos
para analisar esse sistema.

Nós estamos falando de 80%
dos engarrafadores da Coca-Cola

usando o sistema de depósito em 1929.

As revistas especializadas da época
diziam que a única coisa sensata e lógica,

literalmente a coisa "sensata e lógica"
a se fazer é colocar um preço na embalagem

se você quer que seja devolvida, certo?

E vocês têm que entender

que é uma época em que vendiam
a bebida por cinco centavos.

Estamos falando de um depósito
de dois centavos para uma bebida de cinco.

É óbvio que vou devolver!
Quero meus dois centavos de volta!

Um aumento de 40% no preço. Incrível.

Tenho evidências dos anos 1960 que
mostram garrafas fazendo 40, 50 viagens

entre engarrafador e consumidor.

Pessoal, funcionava. Funcionava muito bem.

Então o que aconteceu?

Bom, nos anos 1960 e 1970,

a Coca-Cola começou a mudar
para as embalagens de uso único

que vemos hoje.

Primeiro latas de aço, depois de alumínio,

e, finalmente, nos anos 1970,
garrafas de plástico.

E quando mudaram para esse sistema,

eles disseram: "Olha,
é uma nova época, de carros.

Pessoas estão se movendo.
Elas querem conveniência.

Elas querem colocar a embalagem
onde quiserem. Certo?"

Não precisamos de um sistema
retornável ou de depósito.

Nos livramos daqueles depósitos.

E, como vocês podem prever,
o lixo começou a acumular

em parques nacionais, rios, oceanos.

E as pessoas disseram:
"Isso é um problema".

Mas a Coca, uma das maiores agentes
da indústria de bebidas, disse:

"Não se preocupem,

há essa novidade chamada reciclagem",

que estava surgindo nos anos 1970.

"E isso vai reaproveitar todo esse lixo.

Não precisamos de sistema de depósito.

A tecnologia de reciclagem
pode reaproveitar tudo isso."

Era uma aposta grande. Era um risco alto.

E eles acharam que daria certo.

Mas a questão é que nós, historiadores,
podemos olhar os dados de quatro décadas

e ver se a aposta deu certo.

E olhando desde o fim dos anos 1990,

quando lixeiras de recicláveis estavam
a todo vapor, nos Estados Unidos,

até os dias de hoje,

isto é o que realmente aconteceu:

não só a taxa de reciclagem não disparou

quando sistemas recicláveis
começaram a ser instituídos,

mas, por muitos anos, ela diminuiu.

E recentemente, vemos uma estagnação

com a taxa de cerca de 30%.

Esse é um sistema em completa crise.

Vê esse círculo? Não é um círculo.

Então como resolvemos isso?

Bom, nós temos as respostas, certo?

Sabemos pela história que, quando
se coloca um preço na embalagem,

quando se dá um valor à embalagem,
ela vai ser reaproveitada.

E não temos que adivinhar
se esse sistema vai funcionar.

Podemos vê-lo em ação.

Estou falando de Michigan
no estado de Ohio, eu sei.

Mas isso é Michigan
fazendo algo fantástico, certo?

Eles têm um sistema que inclui depósitos.

Os cidadãos desse estado e do Maine

instauraram depósitos com uma lei

que diz que você tem que colocar
preço em uma embalagem.

Nesses estados, se você entregar
essas embalagens,

recebe dinheiro de volta.

E só quero mostrar para vocês
que as taxas estão nas alturas:

taxas de reciclagem de 80%, 90%.

E na Dinamarca ou na Alemanha,

e eu poderia listar vários outros países

que se propuseram a usar esse sistema,

vemos taxas de reciclagem nas alturas.

Funciona.

E podemos fazer funcionar
aqui, em toda a nação.

A Coca-Cola disse que até 2030

eles vão recolher e reciclar
cada uma das embalagens

que eles colocam no ambiente.

É a promessa que fizeram recentemente.

Eles vão reaproveitar
cada uma das embalagens.

Haverá um mundo sem resíduos, eles dizem.

E eu os aplaudo por isso.

Nas empresas, há muitas pessoas
com boa intenção

pensando nessas grandes estratégias.

Mas o problema é que em 2016,
tão recentemente,

em um documento corporativo vazado,

a Coca-Cola disse que irá

"combater os sistemas de depósito
na União Europeia".

Pessoal, não precisamos
esperar a Coca virar "Troca".

(Risos)

Nós, cidadãos deste país,
podemos fazer escolhas conscientes

parar acabar com a prática inadmissível
de não colocar preço em embalagens,

principalmente em fontes finitas
como o plástico.

Se fizermos isso,
se aprendermos com a história,

então acho que faremos história.

E será uma história da qual nossos
descendentes poderão se orgulhar

daqui a 450 anos.

Obrigado.

(Aplausos) (Vivas)