O ânus mais importante do oceano — Cella Wright

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-most-important-anus-in-the-ocean-cella-wright

É uma meia velha? Uma banana demasiado madura? Um tubo bolorento de pasta de dentes? Na verdade, é um modesto pepino do mar: uma forma carnuda, sem cérebro, em volta dum tubo digestivo que termina nas duas extremidades por uma boca e um ânus. Embora possa parecer estranho, prepara o caminho diariamente para a proliferação de inteiros ecossistemas. Cella Wright viaja até ao fundo do oceano para explorar a vida destas maravilhas com a forma de salsichas.

Lição de Cella Wright, realização de Guto BR, Flávia Godoy e Lívia Serri Francoio.

Adivinham o que é que estão a ver?

É uma meia velha?

Uma banana demasiado madura?

Um tubo bolorento de pasta de dentes?

Na verdade, é um modesto pepino-do-mar.

Embora possa parecer estranho,
trabalha diariamente

proporcionando a proliferação
de inteiros ecossistemas.

Os pepinos-do-mar são membros
dos "phylum Echinodermata",

juntamente com os ouriços-do-mar,
as estrelas do mar,

e outros invertebrados marinhos

de "pele espinhosa"
e de simetria radial.

Alguns pepinos-do-mar têm
tentáculos emplumados que saem da boca,

outros são inchados como balões insuflados

e outros são parecidos com
monstruosos frangos sem cabeça

— o nome dado a uma espécie
rara do mar profundo.

Mas geralmente caracterizam-se
pela sua forma cilíndrica e comprida.

Um pepino-do-mar é essencialmente
uma forma carnuda, sem cérebro

que rodeia um tubo digestivo,

acabando nas duas extremidades
por uma boca e um ânus.

Pequenos pés com ventosas
a todo o comprimento do corpo

permitem-lhes percorrer o fundo do mar.

Os pés ambulacrários especializados
são usados para alimentação e respiração,

embora muitos pepinos-do-mar
respirem através do ânus.

Contraindo e relaxando
ritmicamente os músculos,

fazem entrar e sair a água

numa estrutura interior
parecida com um pulmão

chamada árvore respiratória
que extrai o oxigénio da água do mar.

Certas espécies de caranguejos
e de peixes Carapidae

tiram partido desta ação rítmica

e, quando o ânus do pepino-do-mar
está dilatado, eles entram e abrigam-se.

O traseiro de um único pepino-do-mar

pode dar abrigo a 15 desses peixes
ao mesmo tempo.

Mas parece que nem todos
os pepinos-do-mar

apreciam este comportamento invasivo.

Algumas espécies estão equipadas
com cinco dentes em volta do ânus,

sugerindo que podem ter evoluído

contra hóspedes indesejados

Mas mesmo os pepinos-do-mar
que não têm dentes no ânus,

dispõem de instrumentos
para se defenderem.

Esquivam-se a ameaças
e lançam contra-ataques

usando as fibras mutáveis
de colagénio do seu corpo.

Este tecido parecido com um gel

contém pacotes de colagénio,
chamados "fibrilhas".

As proteínas interagem com estas fibrilhas
para os encaixar, endurecendo o tecido

ou para os afastar, amolecendo-o.

Este tecido versátil tem muitas vantagens:

ajuda a uma locomoção eficaz,

permite que os pepinos-do-mar
caibam em pequenos espaços

e permite-lhes reproduzirem-se
assexuadamente, dividindo-se.

Mas a sua aplicação mais explosiva
é quando um predador ataca.

Distendendo as ligações
dos seus tecidos internos

e relaxando e contraindo
os músculos rapidamente,

muitas espécies conseguem
expulsar muitos dos seus órgãos

através do ânus.

Este ato chama-se "evisceração"

e é um mecanismo de defesa
surpreendentemente eficaz.

Para além de surpreender
e distrair os predadores,

as vísceras de alguns pepinos-do-mar
são pegajosas e tóxicas.

A evisceração pode parecer radical

mas os pepinos-do-mar
conseguem regenerar

aquilo que perderam
na sua reação intestinal

em poucas semanas.

Com exceção das poucas espécies
que evoluíram e conseguem nadar,

e as que se alimentam
sem se deslocarem,

muitas destas criaturas desajeitadas
passam a vida a pastar pelo fundo do mar.

Encontramos pepinos-do-mar
por toda a parte

das águas pouco profundas

a abismos com 6000 metros
abaixo do nível do mar.

No mar profundo, constituem
a maioria da biomassa animal,

atingindo mais de 95% nalgumas áreas.

Estes fenómenos em forma de salsicha
arrastam-se, aspirando a areia,

digerem a matéria orgânica que ela contém
e expelem os resíduos.

Neste processo, os pepinos-do-mar
limpam e oxigenam o fundo do mar

decompondo os detritos
e reciclando os nutrientes.

Isso cria as condições para a proliferação
de algas marinhas e de moluscos.

Os excrementos dos pepinos-do-mar
também ajudam à formação de corais

e muitos desempenham um papel
na proteção de ambientes marinhos

contra a acidificação do oceano.

Enquanto aspiradores do oceano,
são muito bons no seu trabalho:

calcula-se que cerca de metade
da areia do fundo do mar

já passou pelo tubo digestivo
de um pepino-do-mar.

Por isso, da próxima vez
que se deliciarem

com a sensação da areia
a estalar entre os dedos dos pés

pensem nisto:

esses grãos de areia podem
ter sido, a certa altura,

expelidos por um pepino
que respira pelo rabo.