L'anus le plus important de l'océan - Cella Wright

Retrouvez la leçon complète : https://ed.ted.com/lessons/the-most-important-anus-in-the-ocean-cella-wright

Es-ce une vieille chaussette ? Une banane trop mûre ? Un tube de dentifrice moisi ? En fait, c'est un simple concombre de mer : une forme charnue autour d'un tube digestif, sans cerveau, avec une bouche et un anus. Et bien qu'il semble étrange, son labeur quotidien permet à des écosystèmes entiers de prospérer. Cella Wright voyage vers le fond des océans et explore la vie de ces merveilles en forme de saucisse.

Leçon par Cella Wright, réalisée par Guto BR, Flávia Godoy et Lívia Serri Francoio.

Devinez-vous quelle est cette chose ?

Une vieille chaussette ? Une banane
trop mûre ? Un tube de dentifrice moisi ?

En fait, c'est un simple concombre de mer
et bien qu'il semble étrange,

son labeur quotidien permet à des
écosystèmes entiers de prospérer.

Les concombres de mer appartiennent
à la famille des échinodermes,

tout comme les oursins, les étoiles
de mer et tout autre invertébré marin

à la symétrie radiale
et « à la peau épineuse ».

Certains concombres de mer ont des
tentacules duveteuses dans leurs bouches,

d'autres sont gonflés comme des ballons,

quand d'autres ressemblent à des
monstrueux poulets sans tête -

c'est le nom d'une des espèces rares
des abysses.

Mais ils sont généralement reconnaissables
à leur corps long et cylindrique.

Un concombre de mer est une forme charnue
autour d'un tube digestif, sans cerveau,

avec une bouche et un anus
à chaque extrémité.

Des petits pieds à ventouse courent
le long de leur corps

et leur permettent de parcourir
les fonds marins.

Des pieds ambulacraires spécialisés sont
utilisés pour se nourrir et respirer,

bien que la plupart des concombres de mer
respirent en fait par leur anus.

En contractant et relâchant
leurs muscles en cadence,

ils aspirent et rejettent l'eau par une
structure interne semblable au poumon

appelé arbre respiratoire, qui extrait
l'oxygène de l'eau de mer.

Certaines espèces de crabes
ou de carapidae

tirent profit de cette cadence et,

une fois l'anus du concombre dilaté,
ils s'y faufilent et s'y abritent.

L'arrière-train d'un seul concombre de mer
peut abriter 15 poissons à la fois.

Cependant, il semble que tous
les concombres de mer

n'apprécient pas ce comportement intrusif.

Certaines espèces sont équipées
de cinq dents anales,

suggérant qu'ils ont peut-être évolué

pour se protéger des invités indésirables.

Mais même les concombres de mer
qui n'ont pas de dents anales

ont des outils pour se défendre.

Ils esquivent les menaces et lancent
des contre-attaques

en utilisant les fibres de collagène
muables de leur corps.

Cette sorte de gel contient des paquets
de collagène appelés « fibrilles ».

Des protéines interagissent avec ces
fibrilles pour les faire glisser ensemble,

durcissant ou ramollissant les tissus.

Ce tissu polyvalent a
plusieurs avantages :

il contribue à une locomotion efficace,

il permet au concombre de mer de
se faufiler dans des petits espaces

et leur permet de se reproduire
de façon asexuée, en se divisant.

Mais l'utilisation la plus explosive
survient lors d'une attaque de prédateur.

En relâchant les attaches
de ses tissus internes

puis en ramollissant et contractant
rapidement leurs muscles,

beaucoup d'espèces sont capables
de projeter un grand nombre d'organes

hors de leur anus.

Ça s'appelle « l'éviscération »

et c'est un mécanisme de défense
étonnamment efficace.

En plus de surprendre et de distraire
les prédateurs,

les viscères de certains concombres de mer
sont toxiques et collants.

L'éviscération peut sembler radicale,

mais ils sont capables de régénérer
ce qu'ils ont perdu par instinct

en seulement quelques semaines.

Hormis les quelques espèces qui ont évolué
pour nager

et celles qui se nourrissent
sans se déplacer,

beaucoup des concombres de mer passent
leur temps à brouter le fonds marin.

Les concombres de mer sont partout,
des eaux peu profondes

aux fossés abyssaux à plus de 6 000 mètres
sous le niveau de la mer.

Sur le fonds marin abyssal, ils sont
la majorité de la biomasse animale,

atteignant 95 % par endroits.

En crapahutant, ces merveilles en forme
de saucisse aspirent le sable,

digèrent les matières organiques qu'il
contient et rejettent le reste.

Dans ce procédé, les concombres de mers
nettoient et oxygènent le fond marin

en cassant les détritus
et en recyclant les nutriments.

Ceci crée les conditions qui permettent
aux fonds marins herbeux

et aux mollusques de prospérer.

Les excrétions des concombres de mer
aident aussi la formation du corail

et jouent peut-être un rôle de tampon
dans l'acidification des océans.

Aspirateurs de l'océan, ils sont très bons
à ce qu'ils font :

on pense qu'environ la moitié
du fond marin sableux

est passé par le système digestif
d'un concombre de mer.

Alors la prochaine fois que vous vous
profitez de la sensation du sable

crissant entre vos orteils,
souvenez-vous :

ces petits grains de sable ont
sûrement, à un moment ou à un autre,

été excrétés par un cornichon
qui respire par son derrière.