Come rimanere umani nell'era dei social media | Michael Casey | TEDxLausanne

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx che utilizza il format della conferenza TED, ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale. Per maggiori informazioni, visita il sito http://ted.com/tedx.

In pochi anni i social media hanno rivoluzionato il modo di produrre, condividere e elaborare le informazioni. Questo mercato delle idee, aperto e caotico, sfida la stessa nozione di verità oggettiva, sulla quale la conoscenza è stata storicamente costruita. Possono essere un motore incredibile di innovazione collaborativa, o un enorme fattore di alienazione, odio e violenza. Come possiamo correggere i loro algoritmi per assicurare che ciò che è virale diventi virtuoso?

Dopo aver chiuso con la carriera di giornalista per il Wall Street Journal, Michael ora dedica il proprio tempo a progetti che sfruttano l'impatto politico, economico e sociale delle tecnologie digitali. È consulente senior alla MIT Media Lab's Digital Currency Initiative, e offre consulenza alle imprese sulle sfide e le opportunità della tecnologia "blockchain". Il suo ultimo e accattivante libro, "The Social Organism: A Radical Understanding of Social Media to Transform Your Business and Life", scritto in collaborazione con Oliver Luckett, osserva i social media e il loro funzionamento, paragonandoli a un organismo vivente.

Viviamo in una società post-fattuale?

A volte sembra
che non concorderemo mai

non solo sui problemi
da affrontare nel mondo,

ma persino sulla loro esistenza.

Pensate a tutti quei dibattiti

sui cambiamenti climatici
e sulla criminalistica.

Penso che l'incapacità
di accertare i fatti

derivi dagli argomenti divisivi
dei social media,

che, ci piaccia o no,

sono diventati il forum più importante
per i dibattiti pubblici

e hanno cambiato per sempre
i mass media.

Le costanti provocazioni,
i dibattiti online senza fine,

impediscono di essere in grado
di ottenere il consenso,

e senza il consenso, la società
non può co-creare conoscenza.

Dico co-creare,

perché la conoscenza
è sempre stata il risultato

di un processo condiviso, di un dialogo
e di un dibattito costruttivo,

ma richiede l'apertura
verso nuove idee,

la volontà di considerare opinioni
diverse dalle nostre.

La conoscenza necessita
di empatia e umanità.

Credo che questo sia ciò che più
mi disturba in questo momento.

Ho l'impressione che siamo sull'orlo
di perdere la nostra umanità.

Se questo è il caso,

permettiamo a chi ha il potere
di dettare quale sia la verità.

Ricordo quando

vivevo e lavoravo in Argentina
come giornalista,

e quest'uomo, Néstor Kirchner,
era al potere.

Non era contento che l'INDEC,
la National Statistics Agency,

indicasse l'inflazione in rapida crescita,
così agì in modo repentino e veloce.

Licenziò il personale dirigente,
i vertici della INDEC,

e vi mise una squadra di lealisti
per abbassare i numeri.

Voilà! Problema dell'inflazione risolto.

Certo, chiunque entrasse
in un supermercato capiva

che i prezzi erano in continuo aumento.

Gli economisti stimavano
che l'inflazione si aggirasse sul 25%,

ma l'INDEC insisteva fosse all'8%.

Questo potrebbe mettere
a disagio un giornalista,

perché ogni volta che riportavo
i fatti o i numeri del governo,

mi sentivo complice nella diffusione
di queste menzogne.

I miei titoli sul Dow Jones Newswire
uscirono scritti così.

Ma per quel che mi riguardava,
potevo aver detto benissimo questo.

Néstor Kirchner non è né il primo
né l'ultimo leader

a disseminare informazioni sospette.

I giornalisti americani se la stanno
vedendo con un problema simile ora,

ma l'esperienza dell'Argentina

ha fornito un severo avvertimento
su quello che c'è in gioco.

L'insensato disprezzo di Kirchner
per la verità,

distrusse la fiducia
nell'economia argentina,

al punto che l'inflazione peggiorò.

Oggi, dieci anni dopo,

il nuovo governo sta affrontando
tassi che raggiungono il 45%.

È un duro promemoria

dei danni duraturi
che vengono inflitti alla società,

quando i governi abbandonano
le fonti empiriche di informazione

e al loro posto fanno circolare
fatti alternativi.

Ma cos'è un fatto
nell'era dei social media?

Nella vecchia era, i media dominanti
avevano un ruolo filtrante.

Dettavano e determinavano

la ristretta gamma di idee accettabili

per il dibattito pubblico
e la diffusione della conoscenza,

quindi, se eravate dei bianchi
suprematisti di estrema destra,

o dei rivoluzionari marxisti
di estrema sinistra,

le vostre opinioni
non venivano ascoltate.

Ora nessuno è al comando,
e tutti hanno una voce.

Tutti possono sostenere
che qualsiasi cosa sia una notizia

e affermare che ciò che disapprovano
siano notizie false.

Perciò ora sta a noi, il pubblico,

e non ai media dominanti,

decidere a cosa credere
e di chi fidarci.

Penso che questa nuova e caotica
società online abbia bisogno

che la propria cultura si evolva.

Off-line, la civiltà ha avuto millenni

per sviluppare le proprie norme
e le proprie usanze:

quando dire "per favore" e "grazie",
quando parlare, quando ascoltare,

quali parole sono appropriate
e quali sono talmente offensive

da uccidere ogni prospettiva
di dialogo costruttivo.

Se vogliamo che questa nuova società
vada avanti nel XXI secolo,

penso che ci sia bisogno

di un processo evolutivo simile,
sebbene più rapido,

all'interno della cultura
di questa nuova società online.

Se riusciamo a farlo,

a costruire circuiti di riscontri positivi
e di apertura mentale e rispetto,

penso che i social media
possano essere una potente forza

per la libertà di pensiero,
l'innovazione e la prosperità.

Come ci arriviamo?

La risposta potrebbe risiedere

nei settori della moneta digitale
e della tecnologia "blockchain",

il settore in cui ora lavoro.

Là, la ricerca si concentra

su come si possano usare
gli algoritmi dei software e gli incentivi

per guidare le comunità verso il consenso,

e la speranza è che così,
forse un giorno

creeremo un sistema algoritmico

dove i social media saranno più aperti,
più imparziali e più democratici.

Ma siamo sinceri,

la tecnologia da sola
non può costruire una società migliore.

Questo è un problema umano.

Tocca a me e a voi risolverlo.

Quindi, da dove cominciare?

Una delle cose giuste a cui pensare
quando si comincia

è quanto questo nuovo sistema
di comunicazione di massa

sia fondamentalmente diverso
dal precedente.

In effetti, direi che i social media
sono il cambiamento più dirompente

nel sistema di condivisione
di informazioni dalla Bibbia di Gutenberg.

Pensate solo a com'era
il precedente sistema di questa industria,

quando le tradizionali agenzie di stampa
distribuivano le informazioni.

Usavano infrastrutture fisiche,
macchine da stampa, tv, stazioni radio,

cavi, antenne paraboliche,
quel tipo di cose.

Ora la distribuzione ruota tutta
attorno alle connessioni psicologiche.

Se volete che i vostri messaggi sui social
raggiungano un ampio pubblico,

non solo dovete avere
una larga rete sociale,

ma dovete anche produrre
i vostri messaggi in modo

che creino un legame emotivo
con quelle persone,

così che queste li retweettino,
li condividano e li inseriscano nei blog.

I sentieri sui quali viaggiano
oggi le informazioni sono costruiti

su un intricato tessuto di sinapsi,

di legami emotivi
e di impulsi biochimici.

Si tratta di un'architettura mediatica
completamente differente.

Dobbiamo solo capirla.

Si tratta di un enorme network amorfo.

Non c'è nessun caporedattore al comando,

che detti la destinazione
di ogni contenuto in qualsiasi momento.

Ci sono miliardi di attori autonomi

che decidono il da farsi
con i rispettivi segnali,

e durante questo procedimento,

producono nuovi messaggi, nuovi sentieri,
nuovi segnali e così via.

È davvero difficile
immaginare questo sistema,

ed è difficile padroneggiarlo.

Eppure alcuni individui
l'hanno padroneggiato,

ma se noi dovessimo scegliere

quali persone vogliamo come guida
mentre affrontiamo questi nuovi mondi,

non sceglieremmo necessariamente loro.

Se con il numero
dei vostri follower su Twitter

si misurano il vostro potere
e la vostra influenza nel mondo,

allora, forse, la persona più importante
al mondo ora è Katy Perry.

Ha 97 milioni di follower su Twitter.

Sono più della popolazione della Germania.

Nel mentre, il resto di noi si riunisce

in queste camere dell'eco
di opinioni simili,

condividiamo le opinioni degli altri,
confermiamo e riaffermiamo tutto ciò,

ma non parliamo con quelli
al di fuori del nostro gruppo,

e, di conseguenza,
non co-creiamo conoscenza.

Ma credo che in questa piattaforma
possa esistere una situazione

in cui tutti siedano a un tavolo

dove la maggioranza

possa sovrastare i commercianti
del potere come Néstor Kirchner.

Potrebbe essere anche un potente
fattore d'innovazione.

Mi piace pensare ai social media
come a un enorme bazar globale di idee,

che competono per attirare
per la nostra attenzione.

All'autore britannico
Matt Ridley piace dire

che quando le idee nascono
in questo modo,

fanno sesso e producono
nuovi e interessanti frutti.

Lo stiamo vedendo in questo momento
nel mondo del software open source,

dove i tecnici, gli scienziati
e gli imprenditori informatici

stanno sfruttando il grande
gruppo globale di cervelli

per arrivare a nuove idee
e scoperte scientifiche

a un ritmo mai visto prima.

Il biotecnologo futurista Andrew Hessel
ha dato vita a quella che chiama

la Pink Army Cooperative,

una rete globale
di ingegneri genetici volontari:

collaborano a codificare una cura
open source per il cancro al seno.

Le possibilità sono incredibili quando
attingiamo da questo gruppo creativo,

ma la chiave è capire

come quest'informazione viaggia,
cambia e si muove

in questo sistema complesso senza leader.

Dov'è l'ordine in tutto questo caos?

Si scopre che il miglior modello
che abbiamo

per capire simili fenomeni
in un sistema complesso senza leader,

è quello del più importante
sistema complesso senza leader che ci sia:

la natura.

Quando io e Oliver Luckett

abbiamo osservato le sette
leggi biologiche di base della natura,

che gli esseri viventi
hanno una struttura cellulare,

assorbono i nutrienti, rispondono
agli stimoli, mantengono l'omeostasi,

crescono, si adattano e si evolvono,

abbiamo scoperto che ci sono

alcune notevoli somiglianze
con i social media.

In effetti, queste leggi ci mostrano

come crescono le informazioni ,
come i network si espandono,

e come la comunità online
che stiamo formando

si comporti come un organismo vivente,
un organismo sociale.

Una delle lezioni fondamentali
derivanti da ciò

è che dobbiamo resistere alla tentazione

di censurare il contenuto
di ciò che troviamo sgradevole.

Possiamo pensare alla nostra cultura
un po' come al nostro sistema immunitario,

che necessita di venire a contatto
con batteri e virus nocivi,

se vuole imparare

a riconoscerli come una minaccia
e sviluppare anticorpi per respingerli.

Lo stesso vale per la società.

Abbiamo bisogno di esposizione
a un'intera gamma di idee,

persino a quelle davvero brutte,
come xenofobia e razzismo.

In effetti, direi

che se allontaniamo
i bigotti e li censuriamo,

questi ritorneranno più forti,
come i germi resistenti agli antibiotici;

ma è davvero difficile
resistere alla tentazione di censurarli.

Questo fu evidente l'anno scorso,
durante l'enorme faida su Twitter

tra Leslie Jones,
attrice e comica afroamericana,

e Milo Yiannopoulos,
provocatore della destra alternativa.

La Jones fu soggetta
alla più orribile ondata di insulti

da parte dei 300.000 sostenitori
rabbiosi di Yiannopoulos su Twitter.

Il linguaggio e le cose dette
erano talmente orribili,

che lei abbandonò Twitter
quel giorno con questo messaggio.

Se siete come me, anche voi
sareste rimasti a pensare

cosa significhi essere umani
dopo un episodio del genere,

e avreste anche lodato

il fatto che Yiannopoulos fu bandito
da Twitter per questo motivo.

Ma tale censura
ebbe l'effetto contrario.

Poco dopo, l'hashtag "freemilo"
cominciò a diventare popolare.

Divenne un martire, una celebrità
in nome della libertà di parola.

Ottenne pure un contratto da 250.000 $
da Simon & Schuster per scrivere un libro.

Il sessismo e il razzismo
vinsero quel giorno.

Se siete come me,
è davvero difficile da accettare.

Quindi, cosa dobbiamo fare,

noi che vogliamo apertura,
tolleranza e diversità

nel mondo online,

per riuscire a costruire
questo grande gruppo di idee meravigliose?

Dobbiamo starcene immobili e aspettare
che la cultura si rimetta in pari?

No.

Ci sono azioni dinamiche

che possiamo compiere,
anzi, dobbiamo compiere,

per costruire una cultura online più sana.

Dobbiamo imparare come usare
questo sistema emotivo interconnesso

per promuovere idee pro-sociali
circa la diversità e la tolleranza,

così che possano competere
con le loro rivali anti-sociali

nel mercato delle idee.

Dobbiamo costruire macchine empatiche.

Cosa intendo dire con questo?

Voglio finire parlandovi del mio sito
preferito sui social media,

che significa moltissimo

per chi passa molto tempo
nella meravigliosa New York.

"Humans of New York" è una pagina Facebook

composta di una raccolta
di foto di persone comuni,

ognuna accompagnata da un testo
nel quale i soggetti parlano

dei loro amori, delle loro vittorie,
fallimenti, speranze e paure,

e ogni articolo solitamente presenta

migliaia di commenti
provenienti da persone di tutto il mondo,

perfetti sconosciuti che offrono
amicizia e sostegno a quelle persone.

HONY, com'è conosciuto,
ha 18 milioni di follower.

Questo è ciò che intendo
per macchina empatica.

Brandon Stanton, il fondatore di HONY
è il tipico eroe ordinario.

Perché?

Perché non è il tipo di persona
da cui ci si aspetta una cosa così.

In precedenza era un trader
di Wall Street,

e quando perse il lavoro
per la crisi economica,

il grande evento globale disumanizzante,

questo è ciò che decise di fare.

La società deve capire

come assorbire le nuove idee
e co-creare conoscenza,

ha bisogno di molti altri costruttori
di empatia come Brandon Stanton.

Consideratelo un appello a tutti voi:

ognuno di noi ha la responsabilità
di mostrare umanità.

Dobbiamo essere agenti del cambiamento.

Dobbiamo costruire empatia nel mondo,
nel mondo digitale, sui social media.

E il momento per iniziare
a farlo è adesso.

Grazie.

(Applausi)