Asperger: i miei obiettivi sono più grandi della mia paura | Gretchen McIntire | TEDxNatick

A 23 anni, a Gretchen è stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico (meglio conosciuto come sindrome di Asperger), motivo che l'ha spinta a trovare la propria voce e ad infondere speranza in coloro che si sentono soli. Gretchen condivide i suoi personali e spesso arguti aneddoti circa le sue difficoltà e i suoi traguardi. È autrice di libri per l'infanzia con lo pseudonimo di Gretchen Leary, portavoce e Direttrice Esecutiva di un'organizzazione no profit chiamata BostonCalm, a supporto delle persone con autismo e con sindrome di Tourette.

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx, che utilizza il format della conferenza TED ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale.

Per maggiori informazioni, visita il sito http://ted.com/tedx

È davvero un miracolo

che sia qui su questo palco
davanti a tutti voi.

Infatti, da bambina,

probabilmente me ne sarei andata
in giro per tutto l'auditorium

o mi sarei nascosta.

Ma stare su un palco, essere coraggiosa...

Non avrei mai immaginato di riuscirci.

I miei anni scolastici
sono stati tutt'altro che facili.

Ho frequentato 12 scuole diverse,
prima di diplomarmi;

e sapevo che c'era
qualcosa di diverso, in me.

In seconda elementare, ero una bimba

che correva in infermeria
per la sirena strillante dei pompieri.

All'ultimo anno di scuola superiore,

ho cominciato a tremare e a urlare
per dei rumori da costruzione forti

fuori dall'aula.

Parlando di aule,

stare seduta in aula
era una tortura, per me.

Le sedie erano scomode,

le luci fluorescenti
mi davano fastidio agli occhi

e la maggior parte del tempo
volevo piangere per l'ansia.

Mi nascondevo quasi ogni giorno
nell'ufficio del consulente scolastico

per evitare i bimbi
che mi tiravano addosso il cibo,

che mi spintonavano,

che mi toglievano la sedia,

o peggio.

Finalmente,

quei 12 anni terminarono.

Pensavo che il problema fosse la scuola.

Indovinate un po'?

Non lo era.

Anzi, sapete che altro c'è?

Niente è diventato più semplice.

Al contrario, tutto è diventato difficile.

Ansia sociale e problemi sensoriali
mi hanno seguito sul posto di lavoro.

Sono passata dall'essere
una bambina che si vergognava

a una donna che si sentiva
in imbarazzo e fuori luogo.

Spesso fraintendevo
i segnali sociali del mio capo.

Ho anche avuto un crollo.

Tremavo e mi coprivo le orecchie
durante un'esercitazione antincendio.

Poi, è accaduto qualcosa

che mi ha cambiato,
drammaticamente, la vita.

A 23 anni mi è stata diagnosticata
la sindrome di Asperger,

che è parte del disturbo
dello spettro autistico.

A primo impatto, questa diagnosi
non era semplice da digerire,

ma poi qualcosa è cambiato.

Ho iniziato a vedere la diagnosi

come un'opportunità
per imparare, crescere e ricambiare.

Un modo per ricambiare
era la mia scrittura.

Ho deciso di scrivere
libri per bambini

per offrire qualcosa a quelli
che si sentivano soli come me,

e agli adulti che vivevano,
lavoravano e giocavano

con bambini che lottavano
con l'essere diversi.

Nel 2012 ho scritto
"Really, Really Like Me",

e nel 2014 "The Quiet Bear"

per aiutare i bambini a trovare
compassione per loro e gli altri.

"The Quiet Bear"
è la storia di una bambina

che incontra un orsacchiotto
a Central Park

e insieme affrontano avventure
per tutta la città,

fino all'ora della nanna,

senza bisogno di parole.

Ero così contenta per questi due libri.

Cominciai a donare delle copie
in tutto il mondo.

Sembra che tutto andasse alla grande, no?

Non così in fretta.

Dal nulla,

ho toccato il fondo.

Per un po', tutto è andato a rotoli.

Ho affrontato un divorzio,

ho perso un altro lavoro.

La mia vita sembrava piuttosto buia.

Poi è accaduto qualcosa di straordinario.

Ho incontrato Chris, amico di un amico,
che mi ha cambiato la vita per sempre.

Non dimenticherò mai quel dì d'autunno
quando ci sedemmo a un tavolo turchese

e lui ascoltò la mia storia.

Per la prima volta,

mi sono sentita ascoltata.

Con i miei libri,
mi impegnavo a fondo

a dare agli altri qualcosa
che non avevo mai sperimentato io:

accettazione, compassione ed empatia.

Volevo diffondere questa sensazione
di gioia e gratitudine ovunque.

Ma ero quella ragazza
spaventata da tutto, ricordate?

Chris mi ha sfidato
ad affrontare le mie paure

e a gestire i miei problemi sensoriali,

poco a poco,

un'avventura alla volta.

Siamo andati in un parco giochi,

e in una sala giochi,

posti non proprio facili
per chi soffre di problemi sensoriali.

Le luci, i suoni -

le montagne russe, dio mio -

erano così travolgenti.

All'inizio, ho messo in dubbio
la sua sanità mentale,

poi la mia,

non appena le luci e i suoni

mi hanno fatto venire voglia
di correre a nascondermi.

E lo confesso:

l'ho afferrato a morte
su quella montagna russa.

Anche guidare è una sfida per me.

Avere a che fare con cose
come traffico, direzioni

e altre cose normali per gli altri,
come controllare gli specchietti,

non le ho mai fatte in modo naturale.

Devo ancora seguire tutti i passaggi:

mettere la cintura,

sistemare gli specchietti
e accendere le luci

ogni volta che guido.

Le corse ai go-kart, quindi,

non sarebbero mai state
la mia idea di divertimento.

Ma ce l'abbiamo fatta!

E sì, ho sbattuto contro il muro
cinque secondi dopo la gara.

Nessuno si è fatto male.

E sì, sono stata l'ultima
del gruppo ad arrivare.

Ma ce l'ho fatta.

Cominciavo a capire

che le cose non erano
così spaventose come pensavo.

Piano piano, stavo trovando dei modi
per affrontare quei problemi sensoriali.

Non è stato facile.

Ci vuole un sacco di lavoro e di energie,

ogni singolo giorno,

solo per provarci.

Ci sono ricadute, fallimenti
e un sacco di nuove sfide.

Andare sui go-kart

non mi ha fatto diventare
una guidatrice calma e sicura,

e di sicuro non ha "aggiustato"
i miei problemi sensoriali;

ma mi ha dato un po' di fiducia.

Per esempio,

quando vivevo in Carolina del Nord,

mi sono trovata in una situazione
in cui sono dovuta andare via subito.

Ho dovuto prendere tutte le mie cose
e tornare a Boston,

guidando da sola per mille miglia.

Diciamocelo: con la mia ansia da guida,
non fu per niente un viaggio panoramico.

Per evitare di perdere la mia strada
o la fiducia in me stessa,

mi sono fermata
solo ai bagni in autostrada.

Ma ci furono alcuni ostacoli
piuttosto grandi lungo il tragitto

che erano ancora più grandi
di quanto avessi mai previsto.

Uno di questi era il ponte Tappan Zee.

(Risate)

Ricordo ancora di essere uscita
dall'autostrada a White Plains, New York,

per chiedere indicazioni.

Sono abbastanza sicura che sembravo
un cervo con i fari addosso

quando la donna mi ha sorriso
dicendomi di ripercorrere "quel ponte".

La mia mente ha iniziato a correre.

Per un momento mi sono
seriamente chiesta se fosse vero.

Sì.

Ho persino considerato l'idea di restare

e vivere a White Plains.

(Risate)

Finché non ho capito
che non solo non avrei potuto vivere lì,

(Risate)

ma si stava riferendo a un ponte
di tre metri in fondo alla strada.

Inutile dire

che quando ho visto il cartello
"Benvenuti in Massachusetts",

ho pianto.

Per prevenire attacchi d'ansia
durante il viaggio,

sono ricorsa a Mel Robbins
e alla sua "regola dei cinque secondi".

Ho ripetuto le parole,

"Cinque...

quattro...

tre...

due...

uno.

Non sono ansiosa, sono solo eccitata".

Questo trucco riattiva
la corteccia prefrontale del cervello

e lenisce l'amigdala.

Con un po' di questo nuovo coraggio,

ero più in grado di pensare
ad aiutare di nuovo gli altri.

Per esempio, la casa
di una mia conoscente si bruciò.

Era una mamma single
con un figlio autistico.

Volevo regalare loro un bel Natale,

ma non avevo i soldi.

Ho chiamato amici,
organizzazioni di servizio e aziende.

E c'è una cosa che devo dirvi su di me:

mi viene l'ansia se solo penso
di chiamare per ordinare una pizza!

Ma è andato tutto bene.

La madre mi disse:

"Penso che questo è quello
che sei destinata a fare ogni anno.

Non per me, ma per altre famiglie".

Volevo focalizzarmi sulla compassione,

e non la mia paura
di come potrebbe sembrare.

Ho ricevuto un buon consiglio
quando ho chiesto cosa fare.

Il consiglio era:

"Comincia".

Così ho fatto.

All'inizio del 2019,

io e Chris abbiamo cofondato
un'organizzazione no profit

chiamata BostonCalm.

L'obiettivo è dare speranza e compassione
agli altri sullo spettro autistico

fornendo oggetti come copertine ponderate,

tappi per le orecchie

e lettere di incoraggiamento

scritte da altre persone
affette dallo stesso disturbo.

Tornando al miracolo di cui parlavo prima,

sono così grata di essere qui
a condividere questo momento con voi,

perché la mia missione va oltre l'autismo.

La mia missione è continuare
a combattere la mia paura.

Sto imparando sempre di più
giorno dopo giorno,

proprio come ora,

con le ginocchia e le gambe tremanti.

Sto imparando che speranza e compassione

sono più grandi di qualunque paura
che potremo mai affrontare,

e che il mio scopo
è più grande della mia paura.

Per tutti noi, il nostro scopo
è più grande della nostra paura.

Abbiamo solo bisogno
di qualcuno, a volte,

per ricordarci che non siamo soli.

Nelle sagge parole del mio amico Chris:

"Ce la puoi fare".

E sapete che c'è?

Ce la faccio.

Grazie.

(Applausi)