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La dérive génétique est un mécanisme de
l'évolution dans lequel les allèles, les gènes,
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les populations et les espèces deviennent
plus ou moins fréquentes au cours des générations
à causes d'effets d'échantillonage.
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Exprimé autrement, la dérive génétique
est la marche aléatoire de l'évolution.
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En raison de la dérive génétique, des
populations (surtout les petites) peuvent
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évoluer et changer aléatoirement, même
sans les effets de la sélection naturelle.
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Avant que l'on plonge dans l'ADN, explorons
un peu plus l'idée avec un bocal
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plein de délicieuses gourmandises.
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Disons que vous avez un bocal plein de mon
préféré, du popcorn, teint avec sept
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colorants non-toxiques (on espère).
Chacune présente de manière égale.
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Dans ce bocal on a 98 morceaux de popcorn,
14 de chaque couleur, bien mélangés.
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Maintenant, imaginons prendre une poignée
de ce popcorn
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et le mettre dans un nouveau bocal, plus petit.
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Un autre mot pour cela est : échantillonage.
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Vous prenez un échantillon de popcorn du
grand bocal
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et vous le mettez dans un petit bocal.
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Votre main ne peut pas attraper 98morceaux
Donc à la fin vous avez, disons,
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15 morceaux de popcorn.
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Aurez vous maintenant le même nombre de
popcorns de chacune des 7 couleurs ?
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Vous ne devriez pas en être loin.
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Mais puisque vous avez pris un petit échantillon
aléatoire, vous avez sûrement
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à la fin des proportions de couleurs
différentes d'au début.
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Maintenant, que se passe t'il si un enfant
de deux ans arrive et attrape une poignée
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dans le 2ème bocal et la met
dans un 3ème bocal ?
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L'enfant de manière probable va attraper
seulement 5 morceaux de popcorn à la fois
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Avec seulement 5 morceaux, il n'y a pas
moyen d'avoir les 7 couleurs présentes.
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Si le popcorn du 3ème bocal venait à se
reproduire d'une quelconque manière pour
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obtenir de nouveau 98 morceaux...
Vous n'auriez toujours pas les 7 couleurs
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parce que il y avait au moins 2 couleurs
manquantes dans ce 3ème bocal.
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C'est très semblable à la manière dont la
dérive génétique peut influencer des
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populations avec des évènements aléatoires.
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Dans la nature, un moyen de voir la dérive
génétique agir et en regardant
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les variations dans la diversité génétique
et les fréquences des différents gènes
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après qu'une espèce soit passée par
un goulot d'étranglement de population.
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C'est quand une population rétrécit
à cause d'un évènement,
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comme un astéroïde géant percutant la planète,
ou de la chasse excessive, ou un changement climatique.
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Par exemple, on peut observer cet effet
chez les manchots Adélie d'Antartique,
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dont la taille de population réduit et
s'accroît en fonction de l'ampleur de la banquise.
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La dérive génétique est l'un des mécanismes
qui peuvent guider l'évolution biologique,
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avec la mutation, la migration, et
évidemment la sélection naturelle.
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En fait la dérive génétique est à l’œuvre
en permanence.
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Nous avons des mutations dans notre ADN
qui ne sont ni bénéfiques, ni nocives,
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et donc la sélection naturelle n'agit pas
sur elles.
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À la place, elles empruntent une marche
aléatoire le long de l'évolution, grâce à la dérive.