-
Title:
Ce ne poate învăța cea mai misterioasa lună a lui Saturn despre originea vieții
-
Description:
Sonda Dragonfly creată de NASA va călători în spațiu pentru a explora Titan, cea mai mare lună a planetei Saturn, în 2026. Elizabeth „Zibi" Turtle, cercetător planetar, împărtășește cu noi modul în care această misterioasă lună, despre care se crede că seamănă cu Pământul timpuriu, ne-ar ajuta să înțelegem mai bine caracterul locuibil al altor planete și însăși originea vieții.
-
Speaker:
Elizabeth "Zibi" Turtle
-
Imaginați-vă o lume
cu o varietate de forme de relief.
-
Are o atmosferă densă
-
în care vântul spulberă suprafața
-
și în care plouă.
-
Are munți și câmpii,
-
râuri, lacuri și mări,
-
dune de nisip și câteva cratere de impact.
-
Sună ca și cum ar fi Pământul, nu-i așa?
¶
-
Această lume este Titan.
-
-
Voyager 2 a surprins această imagine
a celei mai mari luni a planetei Saturn.
-
Sondele Voyager au călătorit
mai departe ca niciodată,
-
incluzând sistemul solar și nu numai
-
în geografia noastră.
-
Dar această imagine, această lună cețoasă
-
ne-a reamintit de misterul
ce a rămas neelucidat.
-
Am învățat enorm în timp
ce Voyager a zburat pe lângă Titan,
-
și totuși habar n-aveam
ce zace sub această pătură atmosferică.
-
Era o suprafață înghețată
cu forme de relief ca ale celorlalte luni
-
care fuseseră observate
la Saturn și Jupiter?
-
Sau poate pur și simplu era un vast
ocean global de metan lichid?
-
Învăluită și ascunsă de ceață,
¶
-
suprafața lui Titan a fost
un mister deosebit
-
pe care Cassini-Huygens, perechea
de sonde spațiale lansată în 1997,
-
a fost desemnată să îl rezolve.
-
După ce a ajuns la destinație în 2004,
-
primele imagini trimise de Cassini
cu suprafața lui Titan
-
au intensificat misterul.
-
Ne-au trebuit luni să înțelegem
ce vedeam la suprafață,
-
să ne dăm seama, de exemplu,
-
că liniile întunecate,
-
care au fost inițial greu de identificat,
încât le-am numit zgârieturi de pisică,
-
erau de fapt dune de nisip organic.
-
De-a lungul celor 13 ani petrecuți
de Cassini studiind planeta Saturn,
¶
-
inelele și lunile sale,
-
am avut privilegiul
-
de a evolua de la a nu ști aproape
nimic despre suprafața lui Titan
-
la a-i înțelege geologia,
-
rolul pe care atmosfera îl joacă
în modelarea suprafeței,
-
și chiar și a unor indicii asupra
a ce se află sub suprafață.
-
Într-adevar, Titan este una
din lumile oceanice,
¶
-
luni aflate în recele
sistem solar exterior,
-
dincolo de orbita lui Marte
și a centurii de asteroizi,
-
cu oceane imense cu apă lichidă
aflate sub suprafața lor.
-
Oceanul interior de pe Titan ar putea
avea de 10 ori mai multă apă lichidă
-
decât toate râurile, lacurile, mările
și oceanele Pământului.
-
Iar pe Titan există și lacuri
și mări exotice
-
formate din etan și metan lichid,
aflate la suprafață.
-
Lumile oceanice
sunt printre cele mai fascinante locuri
-
din sistemul solar,
-
iar noi tocmai ce am început
să le explorăm.
-
Aceasta este sonda Dragonfly.
¶
-
În Laboratorul de fizică aplicată
Johns Hopkins,
-
construim misiunea pentru noul program
Frontiers al NASA.
-
Planificată pentru a fi lansată în 2026
și să ajungă pe Titan în 2034,
-
sonda Dragonfly e un vehicul multirotor,
-
similar în dimensiune cu roverele
de pe Marte sau cu o mașină mică.
-
Atmosfera densă a lunii Titan,
combinată cu gravitația mică,
-
o fac un loc foarte bun pentru a zbura,
-
iar sonda Dragonfly a fost
proiectată exact pentru asta.
-
-
Dragonfly este un laborator mobil
care poate zbura din loc în loc,
-
purtând cu el toate instrumentele
sale științifice.
-
Dragonfly va analiza Titan
într-un mod unic,
-
va studia detalii despre
vremea și geologia sa,
-
și chiar va aduna mostre de la suprafață
-
pentru a afla din ce sunt făcute.
-
În total, Dragonfly va petrece
aproape trei ani explorând Titan,
-
măsurându-i în detaliu chimia,
-
observându-i atmosfera
și cum interacționează cu suprafața,
-
și chiar căutând indicii de cutremure,
-
în scoarța lunii Titan.
-
-
formată din sute de oameni
din America de Nord și din restul lumii,
-
muncește din greu
la dezvoltarea acestei misiuni,
-
construind nava cu rotor,
sistemul de navigație autonom,
-
precum și instrumentele sale,
-
toate urmând să lucreze împreună
pentru a face măsurători științifice
-
pe suprafața lui Titan.
-
Dragonfly este următorul pas în explorarea
¶
-
acestui laborator natural fascinant.
-
În timpul zborului pe lângă Titan,
Voyager ne-a indicat posibilitățile.
-
Orbitând Saturn mai bine de un deceniu
-
și coborând prin atmosfera lui Titan,
-
Cassini și Huygens au ridicat
vălul de pe Titan încă puțin.
-
Dragonfly va locui în mediul lui Titan,
-
pentru care, până acum,
singura imagine de aproape
-
este cea făcută de proba Huygens
în ianuarie 2005.
-
În multe privințe, Titan e cea mai
apropiată asemănare cu Pământul timpuriu,
¶
-
Pământul de dinaintea apariției vieții.
-
Măsurătorile sondei Cassini-Huygens
-
ne arată că elementele necesare vieții,
-
cel puțin a celei de care știm,
-
au existat pe Titan,
-
iar Dragonfly va fi scufundat cu totul
în acest mediu străin,
-
căutând compuși similari cu cei
-
care au sprijinit dezvoltarea
vieții pe Pământ
-
și ne va învăța despre caracterul
locuibil al altor lumi.
-
Caracterul locuibil este
un concept fascinant.
¶
-
Ce e necesar pentru a face un mediu
propice susținerii vieții,
-
fie ea așa cum o cunoaștem aici pe Pământ,
-
sau una exotică ce s-a dezvoltat
în condiții diferite?
-
Posibilitatea existenței vieții
în alte locuri
¶
-
a inspirat imaginația umană
și explorarea de-a lungul istoriei.
-
La o scară mai mare,
-
e motivul pentru care lumile oceanice
din sistemul solar exterior
-
au devenit ținte de studiu
atât de importante.
-
„Ce-ar fi dacă” este motorul
explorării umane.
-
Nu știm cum a evoluat chimia
în biologie aici pe Pământ,
¶
-
dar procese chimice similare
s-ar fi putut petrece pe Titan,
-
unde moleculele organice au avut ocazia
-
de a se amesteca
cu apa lichidă de la suprafață.
-
A progresat sinteza organică
în aceste condiții?
-
Și dacă da, cât de departe?
-
Nu știm... încă.
-
Ce vom învăța de la Dragonfly,
acest demers fundamental uman,
¶
-
este ispititor.
-
E o căutare a elementelor de bază,
a fundațiilor, a pașilor chimici
-
precum cei ce au dus în ultimă
instanță la viața pe Pământ.
-
Nu știm exact ce vom găsi
când vom ajunge pe Titan,
-
dar tocmai de aceea mergem acolo.
-
În 1994 Carl Sagan scria:
¶
-
„Pe Titan, moleculele care au căzut
sub formă de ploaie,
-
ca mana din Rai,
în ultimii patru miliarde de ani
-
ar putea fi încă acolo,
-
nealterate, înghețate,
așteptând chimiștii de pe Pământ.”
-
Noi suntem acei chimiști.
-
Dragonfly este o căutare
a unei înțelegeri mai profunde,
-
nu doar a lui Titan și a misterelor
sistemului nostru solar,
-
dar și a originilor noastre.
-