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La mystérieuse lune de Saturne qui pourrait nous révéler les origines de la vie

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    Imaginez un monde au relief varié.
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    Son atmosphère est dense,
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    avec des vents qui balayent la surface
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    et il pleut.
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    Il y a des montagnes et des plaines,
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    des rivières, des lacs et des mers,
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    des dunes et quelques cratères d'impact.
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    On dirait la Terre, non ?
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    C'est Titan.
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    En août 1981,
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    Voyager 2 a capturé cette image
    de la plus grosse lune de Saturne.
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    Les missions Voyager sont allées
    plus loin que toutes les autres,
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    faisant du système solaire et au-delà
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    un élément de notre géographie.
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    Mais cette image, cette lune floue,
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    était un rappel de tous les mystères
    qui demeuraient encore.
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    Nous avons appris énormément
    grâce au passage des sondes Voyager,
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    pourtant nous n'avions aucune idée
    de ce qu'il y avait sous cette atmosphère.
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    Y avait-il un relief de glace
    comme sur les autres lunes
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    observées autour de Saturne et Jupiter ?
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    Ou tout simplement un vaste océan global
    de méthane liquide ?
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    Voilée par cette épaisse brume,
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    la surface de Titan
    restait un mystère colossal
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    que Cassini-Huygens,
    duo orbiteur-atterrisseur lancé en 1997,
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    devait résoudre.
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    A son arrivée en 2004,
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    les images de la surface de Titan
    renvoyées au début par Cassini
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    ne firent qu'attiser la curiosité.
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    Il fallut des mois pour comprendre
    ce que l'on voyait à la surface,
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    pour réaliser, par exemple,
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    que les rayures noires,
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    si énigmatiques de prime abord -
    on les a appelées les griffures de chat -
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    étaient en fait des dunes
    de sable naturel.
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    Au cours des 13 ans passés
    par Cassini à étudier Saturne,
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    ses anneaux et ses lunes,
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    nous avons eu la chance
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    de passer de pratiquement aucune idée
    de la surface de Titan
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    à une compréhension de sa géologie,
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    du rôle de l'atmosphère
    dans la formation de sa surface,
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    et même des indices
    sur ce qui se trouve en profondeur.
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    En effet, Titan est une planète océan
    parmi tant d'autres,
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    des lunes
    dans ce système solaire externe glacial
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    au-delà des orbites de Mars
    et de la ceinture d'astéroïdes,
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    abritant de vastes étendues d'eau
    sous leur surface.
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    L'océan interne de Titan pourrait
    contenir plus de 10 fois la quantité d'eau
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    de toutes les rivières, lacs, mers,
    et océans de la Terre.
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    Et à la surface de Titan, il y a aussi
    des lacs et des mers exotiques
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    de méthane et d'éthane liquide en surface.
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    Les planètes océans sont
    parmi les plus fascinantes
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    dans le système solaire,
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    et nous avons à peine commencé
    à les explorer.
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    Voici Dragonfly.
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    Au Laboratoire de Physique Appliquée
    John Hopkins,
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    nous préparons une mission pour
    le programme New Frontiers de la NASA.
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    Le lancement est prévu pour 2026,
    l'arrivée sur Titan pour 2034.
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    Dragonfly est aérobot atterrisseur,
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    de la même taille que les rovers de Mars
    ou qu'une petite voiture.
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    L'atmosphère dense de Titan,
    combiné avec sa gravité faible,
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    font d'excellentes conditions de vol,
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    et c'est exactement ce pour quoi
    Dragonfly est conçu.
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    En termes techniques,
    c'est un octocoptère.
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    Dragonfly est un laboratoire mobile
    qui peut voler d'un endroit à un autre
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    avec tous ses instruments de mesure.
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    Dragonfly va explorer Titan
    d'une manière unique,
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    en étudiant en détail
    sa météo et sa géologie,
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    et même en prélevant
    des échantillons en surface
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    pour savoir de quoi ils sont faits.
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    En tout, Dragonfly va passer
    environ trois ans à explorer Titan,
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    à mesurer sa chimie détaillée,
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    observer l'atmosphère
    et ses interactions avec la surface,
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    et même repérer des tremblements de terre,
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    des tremblement de Titan plus exactement,
    dans sa croûte.
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    L'équipe Dragonfly,
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    des centaines de gens à travers
    l'Amérique du Nord et le monde entier,
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    travaille d'arrache-pied
    sur le design de cette mission,
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    développant l'aérobot,
    son système de navigation autonome
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    et ses instruments,
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    qui vont devoir marcher ensemble
    pour faire des relevés scientifiques
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    sur la surface de Titan.
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    Dragonfly est la prochaine étape
    dans notre exploration
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    de ce fascinant laboratoire naturel.
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    En passant, Voyager a révélé
    des possibilités.
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    En orbitant autour de Saturne
    pendant plus de dix ans
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    et en pénétrant l'atmosphère de Titan,
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    Cassini et Huygens ont épié
    sous le voile de Titan.
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    Dragonfly va vivre
    dans l'environnement de Titan,
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    dont, actuellement, la seule vue de près
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    est cette image prise par la sonde Huygens
    en janvier 2005.
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    De bien des façons, Titan est l'équivalent
    le plus proche de la jeune Terre,
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    la Terre avant que la vie ne se développe.
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    Avec les relevés de Cassini-Huygens,
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    on sait que les ingrédients de la vie,
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    du moins ceux que nous connaissons,
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    ont existé sur Titan,
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    et Dragonfly va être complètement immergé
    dans cet environnement extra-terrestre,
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    à la recherche de composés
    semblables à ceux
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    qui ont permis le développement de la vie
    ici sur Terre
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    et nous renseigner sur la possibilité
    d'habiter d'autres mondes.
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    L'habitabilité est un concept fascinant.
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    Ce qui est nécessaire pour rendre
    un environnement propice à la vie,
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    que ce soit celle que
    nous connaissons sur Terre
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    ou bien une vie exotique apparue
    dans des conditions différentes ?
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    La possibilité de vie ailleurs
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    a inspiré l'imagination et l'exploration
    des humains à travers l'Histoire.
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    À grande échelle,
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    c'est pour ça que les planètes océans
    du système solaire externe
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    sont devenues un sujet d'étude
    si important.
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    Ce sont les « et si »
    qui guident l'exploration humaine.
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    On ignore comment la chimie
    a évolué en biologie ici sur Terre,
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    mais des phénomènes chimiques équivalents
    ont pu se passer sur Titan,
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    où les molécules organiques
    ont eu la possibilité
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    de se mélanger avec de l'eau liquide
    à la surface.
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    Est-ce que la synthèse organique a évolué
    dans ces conditions ?
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    Et si oui, jusqu'à quel point ?
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    On ne sait pas... encore.
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    Ce que l'on va apprendre de Dragonfly,
    cette entreprise essentiellement humaine,
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    est alléchant.
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    C'est la recherche des composants,
    des fondations, des étapes chimiques
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    semblables à celles qui ont finalement
    conduit à la vie sur Terre.
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    On ne sait pas exactement
    ce qu'on va trouver sur Titan,
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    mais c'est justement pour ça qu'on y va.
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    En 1994, Carl Sagan a écrit :
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    « Sur Titan, les molécules qui ont plu
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    comme la manne depuis les cieux
    pendant les 4 derniers milliards d'années
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    sont peut-être encore là,
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    pratiquement intactes, congelées,
    dans l'attente des chimistes terriens. »
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    Nous sommes ces chimistes.
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    Dragonfly est un effort
    pour mieux comprendre,
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    pas seulement Titan
    et les mystères de notre système solaire,
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    mais ceux de nos origines.
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    Merci.
Title:
La mystérieuse lune de Saturne qui pourrait nous révéler les origines de la vie
Speaker:
Elizabeth « Zibi » Turtle
Description:

Dragonfly de la NASA -- un aérobot atterrisseur conçu pour sillonner la surface d'une planète extra-terrestre -- se prépare à voyager au cœur du système solaire et explorer Titan, la plus grosse lune de Saturne, en 2026. Elizabeth « Zibi » Turtle, planétologue, explique comment l'étude de cette mystérieuse lune, proche équivalent de la jeune Terre, pourrait nous aider à comprendre l'habitabilité d'autres planètes -- et les origines de la vie elle-même.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
07:06

  • Raphaelle Benard

    Je ne suis pas certaine s'il faut utiliser le terme de lune ou de satellite.

French subtitles

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