Cómo romper con hábitos y alcanzar tus metas | Sabine Doebel | TEDxMileHigh

Las investigaciones muestran que la función ejecutiva tiene un profundo impacto en nuestra vida: se relaciona con el rendimiento académico, la salud mental y física, ganar y ahorrar dinero. Las personas usan aplicaciones de entrenamiento mental y juegos de computadora para ayudar a la función ejecutiva, pero la psicóloga Sabine Doebel explica por qué eso no funciona y, lo que puede hacerse para lograr objetivos. Sabine Doebel es investigadora postdoctoral en la Universidad de Colorado Boulder en el Departamento de Psicología y Neurociencia, y tiene un doctorado del Instituto de Desarrollo Infantil en Minnesota. Su investigación se centra en el desarrollo de la función ejecutiva.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: https://www.ted.com/tedx

Tengo que confesarles algo.

Hace poco aprendí a conducir.

Y fue muy duro.

No es que fuera por la edad del cerebro.

¿Recuerdan cómo fue cuando
aprendieron a conducir por primera vez,

cuando cada decisión que tomaron
era tan consciente y deliberada?

Yo llegaba a casa de mis clases
totalmente hecha polvo mentalmente.

Ahora, como científica cognitiva,

sé qué es porque estaba usando mucho

la llamada "función ejecutiva".

La función ejecutiva
es nuestra asombrosa habilidad

para controlar conscientemente
los pensamientos, emociones y acciones

para lograr objetivos,

como aprender a conducir.

Como cuando necesitamos

romper con un hábito, inhibir impulsos
y planificar con antelación.

Pero podemos verlo más claramente
cuando las cosas van mal.

Como, ¿echaron alguna vez accidentalmente
zumo de naranja en sus cereales?

(Risas)

¿O estaban en Facebook y de repente

se dieron cuenta
de que se habían perdido una reunión?

O quizás éste sea más familiar:

¿Alguna vez pensaron
parar en la tiendade camino a casa

y luego condujeron todo el camino
a casa en cambio, en piloto automático?

(Risas)

Estas cosas les pasan a todo el mundo.

Y normalmente lo llamamos "distracción".

Pero lo que pasa en realidad

es que estamos experimentando
un lapso en la función ejecutiva.

Usamos la función ejecutiva todos los días
en todos los aspectos de nuestras vidas.

Y en los últimos 30 años,

investigadores han descubierto
que predice todo tipo de cosas buenas,

en la infancia y más allá,

como habilidades sociales,
logros académicos, salud mental y física,

hacer y ahorrar dinero
e incluso evitar ir a la cárcel.

Suena genial, ¿no?

Así que no es sorprendente
que investigadores como yo

estemos tan interesados en entenderla
y descubrir formas de mejorarla.

Pero hoy la función ejecutiva se ha vuelto
palabra de moda de superación personal.

La gente cree que puede mejorarse

a través de aplicaciones de iPhone
y juegos de computadora

o practicando de una manera específica,
como jugar al ajedrez.

Y los investigadores están tratando
de entrenarlo en el laboratorio

esperando mejorarla,

así como otras cosas relacionadas con ella
como la inteligencia.

Yo estoy aquí para decirles

que esta forma de pensar
sobre la función ejecutiva es incorrecta.

El entrenamiento cerebral no mejorará
la función ejecutiva en un sentido amplio

porque involucra ejercitarla
de una manera limitada,

fuera del contexto del mundo real
en el que realmente lo usamos.

Así que pueden dominar la app
de función ejecutiva del móvil,

pero eso no les va a ayudar
a dejar de echar zumo en sus cereales

dos veces a la semana.

(Risas)

Si de verdad quieren mejorar
su función ejecutiva

de una manera que importe para su vida,

tienen que entender
cómo le influye el contexto.

Déjenme mostrarles a qué me refiero.

Hay una gran tarea
que usamos en el laboratorio

para medir la función ejecutiva
en niños pequeños,

llamada el tipo de cambio
de tarjeta dimensional.

Ahí los niños deben ordenar las tarjetas
de una manera, como por la forma,

una y otra vez,

hasta que crean un hábito.

Y luego se les pide que cambien y
ordenen las mismas cartas de otra manera,

como por el color.

Ahora, a los niños realmente jóvenes
les resulta difícil.

Los niños de 3 y 4 años generalmente
siguen ordenando las cartas como antes

no importa cuántas veces les recuerden
lo que deberían estar haciendo.

(Video) Instructor: si es azul, ponlo aquí
Si es rojo, ponlo aquí.

Aquí hay uno azul.

Bien, ahora vamos a jugar
a un juego diferente.

Ya no vamos a jugar al juego de colores.

Ahora vamos a jugar al juego de formas.

En este juego,

todas las estrellas van aquí
y todos los camiones aquí.

¿vale?

Las estrellas aquí. Los camiones aquí.

¿Dónde van las estrellas?

¿Y dónde van los camiones?

Perfecto. Muy bien.

Las estrellas aquí. Los camiones aquí.

Aquí hay un camión.

Las estrellas aquí. Los camiones aquí.

Aquí hay una estrella.

(Risas)

Así que es realmente absorbente,

y es realmente obvio
cuando no usa bien su función ejecutiva.

Pero aquí está la cosa:

podríamos entrenarla en esta tarea
y en otras como esta,

y finalmente esta mejoraría.

Pero ¿significa eso que habría mejorado su
función ejecutiva fuera del laboratorio?

No, porque en el mundo real,
ella necesitará usar la función ejecutiva

para hacer mucho más
que cambiar de formas a colores.

Ella tendrá que cambiar
de sumar a multiplicar,

o de jugar a ordenar,

o de pensar en sus propios sentimientos
a pensar en su amiga.

Y el éxito en situaciones del mundo real

depende de cosas
como cuán motivados están

y de lo que hacen sus compañeros.

Y también depende
de las estrategias que llevan a cabo

cuando usan la función ejecutiva
en una situación en particular.

Así que, lo que digo es que
el contexto realmente importa.

Déjenme darles
un ejemplo de mi investigación.

Hace poco traje a un grupo de niños
para hacer la prueba clásica de malvavisco

que es una medida
de retraso de gratificación,

y que también es probable
que requiera mucha función ejecutiva.

Puede que hayan oído hablar de ella.

Básicamente, los niños tienen una opción:

pueden obtener un malvavisco de inmediato,

o si pueden esperar

a que yo vaya a otra habitación
a por más malvaviscos,

entonces obtendrán dos.

Ahora, la mayoría de los niños
realmente quieren ese segundo malvavisco.

Pero la pregunta clave es,

¿Cuánto tiempo pueden esperar?

(Risas)

Ahora, yo he añadido un giro
para ver los efectos del contexto.

Y le dije a cada niño que estaban
en un grupo, como en el grupo verde,

y hasta les di
una camiseta verde para vestir.

Y les dije:

"Tu grupo esperó por dos malvaviscos,

y este otro grupo,
el grupo naranja, no lo hizo ".

O les dije lo contrario:

"Tu grupo no esperó por dos malvaviscos,

y este otro grupo sí ".

Y luego dejé al niño
solo en la habitación,

y observé por una webcam
para ver cuánto tiempo esperaban.

(Risas)

Y descubrí

que los niños que creían que su grupo
había esperado por dos malvaviscos

eran más propensos
a esperar también.

Así que estaban influidos por un grupo
al que ni siquiera habían conocido.

Genial, ¿no?

Pues bien, con este resultado,

yo aún no sabía
si ellos estaban solo copiando a su grupo

o si era algo más profundo.

Así que traje a algunos niños más.

Y después de la prueba,

les enseñé fotos de parejas de niños,

y les dije que a uno de esos niños
le gustaba tener cosas de inmediato,

como galletas y pegatinas,

y que al otro le gustaba esperar

y así podía tener más de esas cosas.

Y luego les pregunté,

"¿Cuál de estos dos niños te gusta más?

¿Con cuál te gustaría jugar?"

Y lo que encontré fue que los niños
que creían que su grupo esperaba

solían preferir a los niños
que les gustaba esperar por las cosas.

Así que saber lo que hizo su grupo
les hizo valorar más la espera.

Y no solo eso,

estos niños probablemente
usaron la función ejecutiva

para generar estrategias
que les ayudaran a esperar,

como sentarse sobre sus manos
o alejarse del malvavisco

o cantar algo para distraerse.

(Risas)

Así que, lo que demuestra todo esto
es cuánto importa el contexto.

No es que estos niños
tengan una buena o mala función ejecutiva;

sino que el contexto
les ayudó a usarla mejor.

Entonces, ¿qué significa esto
para Uds. y para sus hijos?

Bueno, digamos que quieren
aprender español.

Podrían intentar cambiar su contexto

y rodearse de gente
que también quiera aprender.

Y aún mejor,
si es de gente que realmente les gusta,

de esa manera estarían más motivados
para utilizar la función ejecutiva.

O digamos que quieren ayudar
a su hija a mejorar en matemáticas.

Podrían enseñarle estrategias

para usar la función ejecutiva
en ese contexto en particular,

como guardar su teléfono
antes de empezar a estudiar

o planear una autorecompensa
tras estudiar una hora.

No quiero hacer que suene
como que el contexto lo es todo.

La función ejecutiva es muy compleja,
y está conformada por numerosos factores.

Pero lo que quiero que recuerden

es si quieren mejorar su función ejecutiva

en algún aspecto de su vida,

no busquen soluciones rápidas.

Piensen en el contexto, en cómo pueden
hacer que sus metas sean más importantes,

y en cómo pueden usar estrategias para
ayudarse en esa situación en particular.

Creo que los antiguos griegos
lo expresaron mejor cuando dijeron:

"Conocete a ti mismo."

Y una parte clave de esto, es saber
cómo el contexto moldea su comportamiento

y cómo pueden usar ese conocimiento
cambiar para mejor.

Gracias.

(Aplausos)