Ajudar os outros deixa-nos mais felizes — mas é importante a forma como o fazemos

A investigação mostra que ajudar os outros nos deixa mais felizes. Mas no seu trabalho inovador sobre generosidade e alegria, a psicóloga social Elizabeth Dunn descobriu que há um senão: é importante a forma como nós ajudamos . Aprendam a poder ter um impacto maior — e a aumentar a nossa felicidade ao longo do caminho — se fizermos uma mudança importante na forma como ajudamos os outros. "Vamos deixar de pensar em doar apenas como uma obrigação moral e começar a pensar nisso como uma fonte de prazer," diz Dunn.

Eu tenho um trabalho muito divertido

que é descobrir o que
faz as pessoas felizes.

É tão divertido, até pode
parecer meio frívolo

sobretudo num momento
em que estamos a ser confrontados

com notícias tão deprimentes.

Mas acontece que estudar
a felicidade pode dar-nos uma chave

para resolver alguns dos problemas
mais difíceis que enfrentamos.

Demorei quase uma
década para descobrir isso.

Bem cedo na minha carreira,

publiquei um artigo na
"Science" com os meus colaboradores,

intitulado "Spending Money
on Others Promotes Happiness".

Eu estava confiante nesta conclusão,

exceto quanto a uma coisa:

não parecia aplicar-se a mim.

(Risos)

Eu raramente dava dinheiro
para beneficência,

e quando o fazia,

não sentia aquela emoção
reconfortante que esperava.

Então comecei a pensar que talvez
houvesse algo errado com a minha pesquisa.

ou algo errado comigo.

A minha resposta emocional confusa
ao doar era especialmente intrigante

porque os estudos revelaram
que até os bebés mostravam alegria

ao dar aos outros.

Numa experiência, as minhas colegas
Kiley Hamlin, Lara Aknin e eu

levámos para o laboratório
crianças com menos de dois anos.

Como podem imaginar,

tivemos de trabalhar com um recurso
de que os bebés gostam muito.

Por isso, usámos o equivalente
a ouro para os bebés,

ou seja, os biscoitos Goldfish.

(Risos)

Demos às crianças
um tesouro destes biscoitos

e a hipótese de dar
um pouco dos biscoitos

a um fantoche chamado Macaco.

(Vídeo)

Investigadora:
Encontrei mais guloseimas,

e vou dar-tas todas.

Criança: Oh. Obrigado.

Investigadora:
Mas eu não vejo mais guloseimas.

Vais dar uma ao Macaco?

Criança: Vou.
Investigadora: Sim?

Criança: Sim.

Toma.

Investigadora: Hum, delicioso.

Criança: Acabou. Ele comeu tudo.

ED: Treinamos
os assistentes de investigação

para verem estes vídeos

e codificar as reações emotivas dos bebés.

Claro, não lhes falamos
das nossas hipóteses.

Os dados revelaram
que os bebés ficaram felizes

quando lhes demos
aquela pilha de biscoitos,

mas ficaram ainda mais felizes

quando tiveram de oferecer
os biscoitos.

Essa emoção de doar
continua na vida adulta

Quando analisámos pesquisas
com mais de 200 000 adultos

em todo o mundo,

notámos que quase um terço
da população mundial

relataram doar pelo menos
um pouco de dinheiro

a instituições de beneficência
no mês anterior.

Notavelmente, em todas
as principais regiões do mundo,

as pessoas que doavam
para instituições de beneficência

eram mais felizes
do que as que não doavam

mesmo depois de levar em conta
a sua situação financeira pessoal.

Esta correlação não foi aleatória.

Parece que doar para obras de beneficência

fez a mesma diferença na felicidade

como ganhar duas vezes mais dinheiro.

Agora, como investigadora,

se tivermos sorte em encontrar um efeito

que se multiplica pelo mundo
tanto em crianças como em adultos,

começamos a perguntar:

Isso poderá fazer parte
da natureza humana?

Sabemos que o prazer reforça
comportamentos adaptativos

como por exemplo, comer e fazer sexo

que ajudam a perpetuar a nossa espécie.

Pareceu-me que doar
pode ser um desses comportamentos.

Eu estava muito entusiasmada
com essas ideias

e escrevi sobre elas no "New York Times".

Uma das pessoas que leu esse artigo

foi o meu contabilista.

(Risos)

Sim.

Na altura da declaração de impostos,
vejo-me sentada à frente dele,

a observá-lo a bater com a caneta
na linha das obras de beneficência.

da minha declaração de impostos

com um olhar de reprovação mal disfarçada.

(Risos)

Apesar de construir a minha carreira

a mostrar o ótimo efeito
que a doação pode causar,

eu não estava a fazer muito quanto a isso.

Então resolvi doar mais.

Naquela época,

havia por toda parte

histórias devastadoras
sobre a crise dos refugiados sírios.

Eu queria mesmo ajudar.

Então, peguei no meu cartão de crédito.

Eu sabia que a minha doação iria fazer
a diferença para alguém em algum lugar,

mas ir ao "site" de uma
instituição de beneficência

e digitar o número do meu cartão

não me parecia suficiente.

Foi quando tomei conhecimento
do Grupo dos Cinco.

O governo canadiano permite
que quaisquer cinco canadianos

patrocinem privadamente
uma família de refugiados.

Temos de arrecadar dinheiro
suficiente para sustentar a família

no primeiro ano que passam no Canadá

e aí eles apanham um avião
para a nossa cidade.

Uma coisa que acho
muito interessante neste programa

é que ninguém tem permissão
para fazer isso sozinho.

Em vez de um grupo de cinco,

acabámos fazendo parcerias
com uma organização comunitária

e formámos um grupo de 25.

Depois de dois anos
de papelada e de espera,

soubemos que a nossa família
estaria a chegar a Vancouver

dentro de seis semanas.

Eles tinham quatro filhos e uma filha.

Apressámo-nos a encontrar
um lugar para eles morarem.

Tivemos muita sorte em encontrar
uma casa para eles,

mas que precisava de umas obras.

Então, os meus amigos vieram
de noite e fins de semana

e pintaram, limparam e mobilaram a casa.

Quando o grande dia chegou,

enchemos o frigorífico com leite e frutas

e fomos para o aeroporto
à espera da nossa família.

Foi emocionante para todos nós,

especialmente para o miúdo
de quatro anos.

A mãe dele reuniu-se com a irmã

que já tinha vindo para o Canadá
através do mesmo programa.

Elas não se viam há 15 anos.

Quando ouvimos dizer que fugiram da Síria
mais de 5,6 milhões de refugiados

deparamo-nos com esta tragédia

que o cérebro humano não tem
condições para compreender.

É muito abstrato.

Antes disto, se nos tivessem perguntado
se doaríamos 15 horas por mês

para ajudar na crise de refugiados,

provavelmente teríamos dito que não.

Mas assim que levámos a nossa família
para a casa nova em Vancouver,

todos tivemos a mesma perceção:

faríamos o que fosse necessário
para ajudá-los a serem felizes.

Essa experiência fez-me pensar
mais profundamente na minha investigação.

De volta ao meu laboratório,

vimos o benefício de dar um impulso

quando as pessoas sentem uma ligação
com aqueles que estão a ajudar

e poderem visionar facilmente

a diferença que estavam
a fazer naquelas vidas.

Por exemplo, numa experiência,

demos a oportunidade de os participantes
doarem um pouco de dinheiro

para a UNICEF ou para a Spread the Net.

Escolhemos essas organizações
intencionalmente,

porque eram parceiras
e partilhavam o mesmo objetivo

de promover a saúde das crianças.

Mas eu penso que a UNICEF
é uma organização

tão grande e internacional

que pode ser difícil imaginar

como pequenas doações
irão fazer a diferença.

Já a Spread the Net oferece
ao doador uma promessa concreta:

por cada 10 dólares doados,

eles compram uma rede de cama

para proteger uma criança
contra a malária.

Observámos que, quanto mais dinheiro
as pessoas doavam para a Spread the Net,

mais felizes ficavam.

Em contraste, esse retorno emocional
dos investimentos

era completamente eliminado quando
as pessoas doavam dinheiro à UNICEF.

Então isso sugere que doar
para uma instituição de caridade válida

nem sempre é suficiente.

Precisamos de visualizar

como é que o nosso dinheiro
vai fazer a diferença.

É claro que o programa Grupo dos Cinco
leva essa ideia a um nível diferente.

Quando começámos nesse projeto,

conversávamos sobre quando
os refugiados chegariam.

Agora, referimo-nos a eles
como a nossa família.

Recentemente, levámos as crianças
para patinar no gelo

e mais tarde, o meu filho de 5 anos,
Oliver, perguntou-me:

"Mãe, qual é a criança mais velha
da nossa família?"

Eu achei que ele estava a falar
dos muitos primos dele.

Ele estava a falar deles,

mas também da nossa família síria.

Desde que a nossa família chegou,

várias pessoas e organizações
ofereceram-se para ajudar,

fornecendo de tudo,
até tratamentos dentais,

ou acampamentos de verão.

Fiquei a ver a bondade
que existe na nossa comunidade.

Graças a uma doação,

as crianças puderam ir
para o acampamento das bicicleta,

e todos os dias da semana,

alguém do nosso grupo tentava
estar lá para torcer por eles.

Eu estava lá

no dia que as rodinhas
de treino iriam ser tiradas.

Mas a criança de quatro anos
não achou que era uma boa ideia.

Então fui lá e conversei com ele

sobre o benefício a longo prazo
de se andar sem as rodinhas de treino.

(Risos)

Mas lembrei-me que ele tinha quatro anos
e quase não falava inglês.

Então, virei-me para uma palavra
que ele sabia:

gelado.

"Se tentares sem as rodinhas,
eu compro-te um gelado."

Eis o que aconteceu de seguida.

(Vídeo)

Criança: Eu vou tentar.

ED: Meu deus! Olha para ti!

Olha para ti! Estás a andar sozinho!

(Risos)

ED: Muito bem!

(Risos)

(Aplausos)

É este o tipo de ajuda que as pessoas
se habituaram a apreciar

mas, durante 40 anos,

o Canadá foi o único país no mundo

que permitiu que cidadãos
pudessem patrocinar refugiados.

Agora... Canadá!

(Aplausos)

É ótimo.

Agora australianos e ingleses
estão a começar programas similares.

Imaginem como poderia ser diferente
a crise dos refugiados

se mais países fizessem o mesmo.

Criar estas conexões significativas
entre indivíduos

proporciona uma oportunidade
de lidar com problemas

que são imensos.

Um desses problemas está só
a uns quarteirões de onde estou agora

no centro da zona leste de Vancouver.

Para terem uma noção,
é a região urbana mais pobre do Canadá.

Debatemos sobre ajudar
a família ou os refugiados

porque há aqui muitas pessoas a sofrer.

O meu amigo Evan contou-me
que, quando era criança,

e os pais atravessavam esse bairro

ele escondia-se no fundo do banco.

Mas os pais do Evan
nunca imaginariam

que, quando ele crescesse,

ele abrisse as portas
de um restaurante local

e convidasse essa comunidade
a aproveitar um jantar completo.

O programa que Evan ajudou a criar
chama-se " Pratos Cheios",

e o objetivo não é só
proporcionar refeições grátis

mas criar momentos de ligação

entre pessoas que, de outra forma,
talvez nunca fizessem contacto visual.

Cada noite, um comércio local
patrocina um jantar

e manda uma equipa de voluntários

que ajuda a fazer a refeição e a servi-la.

Depois, o que sobra é distribuído
pelas pessoas que vivem na rua,

e, importante, sobra dinheiro suficiente

para financiar mil refeições gratuitas
para essa comunidade.

nos dias seguintes.

Mas o benefício desse programa
vai além da comida.

Proporciona aos voluntários a oportunidade
de se envolverem com as pessoas,

de se sentarem
e ouvirem as suas histórias.

Depois dessa experiência,
um dos voluntários mudou o seu caminho.

Em vez de evitar aquele bairro,
passa por ele,

sorrindo e fazendo contactos visuais
conforme passa por rostos familiares.

Todos nós sentimos prazer em dar.

Mas não podemos esperar
que isso aconteça automaticamente.

Gastar dinheiro a ajudar os outros
nem sempre causa felicidade.

Na verdade, o importante
é a forma como fazemos isso.

E se queremos que as pessoas deem mais,

precisamos repensar
as doações de beneficência.

Precisamos de criar oportunidades de dar

que nos permitam apreciar
partilhar nossa humanidade.

Se algum de vocês trabalha
para uma instituição de beneficência,

não recompense os vossos doadores
com canetas ou agendas.

(Aplausos)

Recompensem-nos
com a oportunidade de ver

o impacto específico
que a generosidade deles está a ter

e ponham-nos em contacto

com os indivíduos
e comunidades que estão a ajudar.

Estamos habituados a pensar
que dar é algo que devemos fazer.

E é.

Mas, se pensarmos dessa forma,

estamos a perder uma das melhores
partes de sermos humanos:

que evoluímos ao encontrar
prazer em ajudar os outros.

Vamos deixar de pensar na doação
apenas como obrigação moral

e começar a pensar nisso
como uma fonte de prazer.

Obrigada.

(Aplausos)