Cosa ci possono dire davvero i test del DNA sulle nostre origini? - Prosanta Chakrabarty

Per vedere la lezione completa: https://ed.ted.com/lessons/what-can-dna-tests-really-tell-us-about-our-ancestry-prosanta-chakrabarty

Due sorelle fanno lo stesso test del DNA. I risultati mostrano che una sorella è per il 10% francese, mentre l'altra per lo 0%. Entrambe le sorelle hanno gli stessi genitori, dunque gli stessi antenati. Allora, come può una sorella essere il 10% più francese dell'altra? Questi test fanno riferimento al nostro DNA per rispondere alle domande sulle nostre origini, ma la realtà è che ci sono informazioni che il nostro DNA non è in grado di rivelare. Prosanta Chakrabarty analizza l'accuratezza dei test del DNA.

Lezione di Prosanta Chakrabarty, diretta da Artrake Studio.

Due sorelle fanno lo stesso test del DNA.

I risultati mostrano
che una sorella è per il 10% francese

mentre l'altra lo è per lo 0%.

Le due sorelle hanno gli stessi genitori

e quindi gli stessi antenati.

Allora, come fa una ad essere
più francese dell'altra del 10%?

Questo tipo di test
fa affidamento sul nostro DNA

per rispondere alle domande
sui nostri antenati,

ma ci sono cose che il DNA
non è in grado di rivelare

riguardo a chi siamo e da dove veniamo.

I test del DNA sono ottimi
per rispondere ad alcune domande,

per esempio, chi sono i nostri genitori,

ma possono dare
risposte sconcertanti ad altre,

come, per esempio, se abbiamo antenati
provenienti da una specifica regione.

Per capire il perché, bisogna sapere
innanzitutto da dove arriva il nostro DNA.

Il DNA di ogni persona consiste
di circa 6 miliardi di coppie di basi

contenute in 23 coppie di cromosomi,

46 in totale.

Può sembrare una quantità
di informazioni incredibile,

ma tutti gli esseri umani
condividono il 99% del loro genoma.

Il restante 1% contiene le informazioni
specifiche sull’origine di un individuo.

I test del DNA commerciali
usano meno dell'1% di quell'1%.

In ogni coppia di cromosomi,
ce n’è uno da ciascun genitore.

Queste metà si uniscono al concepimento,

quando uno spermatozoo e un ovulo,
ognuno con 23 cromosomi, si uniscono.

La storia delle nostre origini
si fa confusa prima del concepimento.

Questo perché i 23 cromosomi
nello spermatozoo o nell'ovulo

non sono identici ai cromosomi
delle altre cellule del corpo.

Durante il passaggio
da una cellula con 46 cromosomi

a una cellula sessuale che ne ha solo 23,

i cromosomi di ogni coppia
si scambiano alcune parti.

Questo processo viene definito
ricombinazione,

e significa che ogni spermatozoo,

o ovulo,

contiene cromosomi singoli
che sono una combinazione unica

di ogni coppia.

La ricombinazione avviene in modo unico
in ogni cellula sessuale,

rendendo i cromosomi di due sorelle
diversi non solo da quelli dei genitori

ma anche tra loro.

La ricombinazione ha luogo
prima del concepimento,

così riceviamo esattamente
metà DNA da ogni genitore.

Ma andando ancora più indietro
le cose diventano più complicate.

Senza la ricombinazione,
riceveremmo 1/4 del DNA da ogni nonno,

1/8 da ogni bisnonno e così via,

ma dato che questo processo ha luogo
a ogni generazione, questi numeri variano.

Più un antenato è lontano
per grado di parentela

maggiore è la probabilità
che non ne rimanga traccia nel nostro DNA.

Per esempio, senza la ricombinazione,

solo 1/64 del DNA verrebbe
da ciascun antenato

distante sei generazioni.

A causa della ricombinazione,
quel numero può essere maggiore,

anche se non sappiamo in che misura,

oppure può essere zero.

Quindi, dicendo
che una sorella è più francese

non si intende
che ha più antenati francesi,

ma che nel suo DNA gli antenati francesi
sono rappresentati in misura maggiore.

E la storia non finisce qui.

Il test non traccia il DNA
degli antenati francesi delle sorelle:

non abbiamo accesso al genoma
di persone decedute

appartenenti a generazioni passate.

Invece, questi risultati
si basano su un confronto

con il DNA di persone
che vivono in Francia ai giorni nostri.

Il test cerca i marcatori genetici,
o una combinazione di essi.

Si tratta di corte sequenze
situate in punti specifici.

La sorella etichettata come "più francese"
condivide dei marcatori genetici

con le persone che vivono in Francia ora.

L'ipotesi è che questi marcatori condivisi
indichino la presenza di antenati

provenienti dallo stesso luogo:
la Francia.

È importante sottolineare che i risultati
si basano su persone

che si sono fatte sequenziare il genoma,

l'80-90% delle quali è di origine europea.

Molte popolazioni indigene
sono poco o per nulla rappresentate.

I test non riveleranno retaggi
da persone non presenti nel database

e non dovrebbero essere usati
come prova dell'etnia di una persona.

Più persone vengono catalogate,
più i risultati potrebbero cambiare.

Guardando ancora più indietro,
potremmo risultare per il 2% Neanderthal.

Nonostante i Neanderthal fossero
una specie diversa dagli esseri umani,

quel 2% non viene dal 99% del genoma
condiviso da tutti gli esseri umani,

ma dall'1% che varia.

Questo perché circa 40.000 anni fa,

alcune tribù umane
si incrociarono con i Neanderthal.

Così oggi alcune persone
hanno degli antenati Neanderthal,

molti antenati Neanderthal,
per la precisione:

ci sono state così tante generazioni
nel corso di 40.000 anni

che il contributo genetico
di un singolo Neanderthal

risulterebbe impossibile da rintracciare.

Si può essere allo stesso tempo
100% francese e 2% Neanderthal:

sebbene entrambi i risultati provengano
da quell'1% di DNA che ci rende unici,

rappresentano cose diverse.

Cercare le tracce dei nostri antenati
nel nostro DNA diventa presto complicato.

Sia il modo in cui ereditiamo il DNA
sia le informazioni che si possono testare

rendono difficile stabilire certe cose
con una certezza del 100%.