Il futuro della psicoterapia con sostanze psichedeliche

Gli stupefacenti possono aiutarci a curare traumi e malattie mentali? Il ricercatore Rick Doblin ha passato gli ultimi 30 anni ad analizzare la questione, e i risultati sono promettenti. In questo affascinante approfondimento della scienza degli stupefacenti, spiega come droghe come LSD, psilocibina e MDMA lavorano sul cervello -- e mostra come, se accompagnati da psicoterapia, possano cambiare il modo di curare la PTSD, la depressione, l'abuso di sostanze e altri.

Prepararmi per questo intervento

è stato più spaventoso
della preparazione al trattamento con LSD.

(Risate)

"La psichedelia sta
allo studio della mente

come il microscopio sta alla biologia

e il telescopio all'astronomia."

Fu il Dott. Stanislav Grof
a dire queste parole.

È uno dei ricercatori di punta
della psichedelia mondiale

ed è anche stato mio mentore.

Oggi vorrei raccontarvi

come queste sostanze,
usate in modo appropriato,

possono potenzialmente aiutarci,

aiutare a ispirarci,

e forse persino aiutarci a salvarci.

Negli anni '50 e '60,

la ricerca psichedelica
prosperava in tutto il mondo,

e il suo uso sembrava avere
un grande potenziale

in psichiatria, psicologia,
psicoterapia, neuroscienza

e nello studio delle esperienze mistiche.

Solo che le sostanze stupefacenti
sono fuoriuscite dalla ricerca

e hanno iniziato a essere usate
dalla controcultura,

e dal movimento che si opponeva
alla guerra in Vietnam.

E l'uso che ne fecero fu imprudente.

Questo causò una ripercussione.

Nel 1970, il governo americano
criminalizzò l'uso di queste sostanze,

e iniziò a chiuderne tutte le ricerche.

Questo divieto si diffuse
in tutto il mondo e durò per decenni,

con esiti tragici

perché le sostanze stupefacenti
sono solo strumenti,

e che i risultati siano benefici o dannosi

dipende da come vengono usati.

Psichedelico significa
"rivelatore della psiche,"

e si riferisce a droghe come LSD,
psilocibina, mescalina,

iboga e altre sostanze.

A 18 anni,

ero al primo anno di università,

sperimentavo LSD e mescalina,

e queste esperienze mi fecero
prendere contatto con le mie emozioni.

Mi aiutarono in quella
connessione spirituale

in cui, sfortunatamente,
fallì il bar mitzvah.

(Risate)

Quando volevo irritare i miei genitori,

dicevo che mi avevano spinto loro,
all'uso di sostanze,

perché il bar mitzvah non era riuscito
a trasformarmi in un uomo.

(Risate)

Ma soprattutto,

la psichedelia mi fece sentire
l'appartenenza a un'umanità condivisa,

l'unità con tutto il vivente.

Altri riferivano la stessa cosa.

Ebbi la sensazione che queste esperienze
avessero il potenziale

di fungere da antidoto

al tribalismo, al fondamentalismo,
al genocidio e la distruzione ambientale.

Così decisi di dedicare la mia vita

al cambiamento di queste leggi

e diventare uno psicoterapeuta
psichedelico legale.

(Applausi)

Mezzo secolo dopo il divieto,

siamo in pieno rinascimento globale
della ricerca psichedelica.

La psicoterapia con queste sostanze
è molto promettente

nel trattamento dello disturbo
da stress post-traumatico, o PTSD,

della depressione, dell'ansia sociale,
nell'abuso di sostanze, nell'alcolismo.

E nel suicidio.

La psicoterapia con sostanze psichedeliche
cerca di andare alla radice dei problemi,

con poche somministrazioni,

rispetto ai molti farmaci psichiatrici
che sono attualmente in uso,

che riducono prevalentemente i sintomi

e si devono assumere quotidianamente.

Le sostanze psichedelice, oggi
si usano anche in neuroscienza

per studiare le funzioni cerebrali

e per studiare l'eterno mistero
della coscienza umana.

Le sostanze psichedeliche
e le esperienze mistiche che producono

vengono esplorate per i loro collegamenti
tra la meditazione e la consapevolezza,

compreso un articolo
pubblicato recentemente

su soggetti, meditatori zen da una vita,

che presero la psilocibina
nel pieno di un ritiro meditativo

e mostrarono benefici a lungo termine
e cambiamenti cerebrali.

Come funzionano queste droghe?

È stato dimostrato dalla moderna
ricerca neuroscientifica

che le sostanze psichedeliche
riducono l'attività

in quella che chiamiamo
"rete di default" del cervello.

È lì che creiamo il senso del sé.

È l'equivalente dell'ego,

e filtra le informazioni in arrivo

secondo le necessità
e le priorità personali.

Quando si riduce l'attività
del default mode network,

il nostro ego passa
dal primo al secondo piano,

e capisce di essere solo una parte
di un campo di consapevolezza più grande.

È simile al cambiamento

che Copernico e Galileo
hanno prodotto per l'umanità

usando il telescopio

per mostrare che la terra
non era più il centro dell'universo,

ma era in realtà qualcosa
che girava intorno al sole,

qualcosa di più grande di se stesso.

Per alcuni, questo cambio
di consapevolezza

è stato tra le esperienze
più significative della vita.

Si sentono più legati
a un mondo più grande di loro.

Si sentono più altruisti,

e abbandonano un po' di paura della morte.

Ma non tutte le droghe
funzionano in questo modo.

La MDMA, nota anche come Ecstasy, o Molly,

funziona diversamente.

Vi racconterò la storia di Marcela,

che ha sofferto di stress post-traumatico

per una violenta aggressione sessuale.

Ho conosciuto Marcela nel 1984,

quando la MDMA era ancora legale,

ma iniziava a fuoriuscire
dai circoli terapeutici.

Marcela aveva provato l'MDMA
in un quadro ricreativo,

e in quel periodo, il suo trauma
pervadeva la sua coscienza

e intensificava i suoi pensieri suicidi.

Durante la nostra prima conversazione,

le spiegai che quando l'MDMA
viene assunto in terapia,

può ridurre la paura
delle emozioni dolorose,

e poteva aiutarla a superare il trauma.

Le chiesi di promettere
di non commettere suicidio,

se avessimo dovuto lavorare insieme.

E lei lo promise.

Durante le sessioni terapeutiche,

Marcela fu in grado di elaborare
il trauma più facilmente.

Eppure, fu in grado di dirmi

che il violentatore le aveva detto

che se avesse raccontato
questa storia, l'avrebbe uccisa.

E si rese conto che questo
la teneva prigioniera della sua mente.

Poter condividere la sua storia,

e provare i sentimenti
e sentire i pensieri nella sua mente,

la liberò,

e fu in grado di decidere

che voleva andare avanti nella sua vita.

Mi resi conto , in quel momento,

che l'MDMA poteva essere molto efficace
nel trattamento del PTSD.

Oggi Marcela, 35 anni dopo il trattamento,

è una psicologa,

che insegna ad altri psicologi

come aiutare le persone
a superare il PTSD con l'MDMA.

Come funziona l'MDMA?

Come ha aiutato Marcela?

La gente con PTSD ha cervelli diversi

da quelli che non ne soffrono.

Hanno un'amigdala iperattiva,
che è l'area in cui elaboriamo la paura.

Hanno un'attività ridotta
nella corteccia prefrontale,

dove pensiamo in modo logico.

E hanno attività ridotta nell'ippocampo,

in cui conserviamo
i ricordi a lungo termine.

L'MDMA inverte questa attività cerebrale:

riduce l'attività dell'amigdala,

aumenta l'attività
della corteccia frontale

e aumenta le connessioni
tra l'amigdala e l'ippocampo

per rimandare ricordi traumatici
nella memoria a lungo termine.

Di recente, ricercatori della John Hopkins

hanno pubblicato un articolo su "Nature",

in cui dimostrano
che l'MDMA rilascia ossitocina,

l'ormone dell'amore e della cura.

Gli stessi ricercatori
hanno anche studiato i polipi,

che sono di solito asociali,
tranne in stagione di accoppiamento.

Ma pensa un po', basta dargli l'MDMA,

e diventano socievoli.

(Risate)

Diversi mesi dopo il lavoro con Marcela,

l'agenzia antidroga
ha criminalizzato l'ecstasy,

senza sapere nulla
del suo uso terapeutico.

Allora sono andato a Washington,

sono andato alla sede della DEA,

e ho fatto causa chiedendo udienza,

in cui psichiatri e psicoterapeuti

avrebbero potuto presentare informazioni
sull'uso terapeutico dell'MDMA,

cercando di mantenerlo legale.

Nel bel mezzo dell'udienza,
la DEA si è spaventata,

ha dichiarato un'emergenza

e ha criminalizzato
tutti gli usi dell'MDMA.

A quel punto, l'unico modo
per riportarla in auge

era tramite la scienza, la medicina

e il processo di sviluppo
dei farmaci della FDA.

Nel 1986, diedi vita a MAPS,

un'azienda farmaceutica no profit
di sostanze psichedeliche.

Ci sono voluti 30 anni, fino al 2016,

per sviluppare i dati necessari
da presentare alla FDA

per chiedere il permesso di passare
alla ricerca in fase tre su larga scala,

necessaria per dimostrare
sicurezza ed efficacia

prima di ottenere l'approvazione
all'uso con prescrizione medica.

Tony era un veterano
in uno dei nostri progetti pilota.

Secondo l'Associazione dei Veterani,

sono più di un milione
i veterani disabili con PTSD.

E almeno 20 veterani al giorno
commettono suicidio,

molti per PTSD.

Il trattamento che Tony stava per ricevere
doveva durare tre mesi e mezzo.

Ma in quel periodo,

prendeva MDM solo in tre occasioni,

separate da 12 sessioni di psicoterapia
da 90 minuti, senza farmaci,

tre in preparazione,
prima della prima sessione di MDMA,

e tre in integrazione,
dopo ogni sessione di MDMA.

Chiamiamo questo approccio
"terapia interna",

perché aiutiamo il paziente

a sperimentare qualunque cosa emerga
dalla mente o dal corpo.

Anche con l'MDMA c'è molta strada da fare.

Molti dei nostri soggetti hanno detto:

"Non so perché la chiamino Ecstasy".

(Risate)

Durante la prima sessione di MDMA di Tony,

era sdraiato sul divano,
mascherina sugli occhi,

ascoltava musica,

e parlava agli analisti,

un team di analisti uomo e donna,

quando ne sentiva il bisogno.

Dopo diverse ore, in un momento
di calma e chiarezza,

Tony si aprì dicendo che si era reso conto

che il suo PTSD era un modo
di tornare in contatto con i suoi amici.

Era un modo, per lui, di onorare
la memoria dei suoi amici morti.

Ma fu in grado di cambiare e vedersi
tramite gli occhi dei suoi amici morti.

E si rese conto che non volevano
che lui soffrisse,

che sprecasse la sua vita.

Volevano che vivesse pienamente,
mentre loro non potevano più.

Così capì che c'era un altro modo
di onorare la loro memoria,

vivendo più pienamente possibile.

Si rese anche conto
di raccontare a se stesso

di prendere oppiacei per il dolore.

Ma si rese conto che, in realtà,
li prendeva per fuggire.

Così decise che non ne aveva più bisogno,

che non aveva più bisogno di MDMA,

e abbandonò lo studio.

Questo successe sette anni fa.

Tony è tuttora libero da PTSD,

non è mai tornato agli oppiacei

e oggi è in Cambogia,
ad aiutare altri meno fortunati di lui.

(Applausi)

I dati che abbiamo presentato alla FDA

sui 107 soggetti, compreso Tony,
del nostro studio pilota,

mostravano che il 23 percento
dei soggetti in terapia senza MDMA attiva

non soffrivano più di PTSD
alla fine del trattamento.

È un'ottima notizia, per questi pazienti.

Aggiungendo MDMA, tuttavia,

i risultati più che raddoppiano,
raggiungendo il 56 percento senza PTSD.

(Applausi)

Ma soprattutto,

una volta che imparano
che non devono eliminare il trauma,

ma possono elaborarlo,

migliorano per conto proprio.

Al primo controllo annuale,
12 mesi dopo l'ultimo trattamento,

due terzi di loro non soffre più di PTSD.

E di quel terzo che ce l'ha,

molti hanno sintomi
significativamente ridotti.

(Applausi)

Sulla base di questi dati,

la FDA ha dichiarato la psicoterapia
della PTSD assistita da MDMA

una terapia innovativa.

La FDA ha anche dichiarato la psilocibina
una terapia innovativa

per la depressione
resistente ai trattamenti

e di recente ha approvato l'esketamina
per la depressione.

Sono orgoglioso di dire

che abbiamo iniziato
la fase tre degli studi.

E se i risultati sono quelli che speriamo,

e sono simili alla fase due,

entro la fine del 2021 la FDA approverà

la psicoterapia assistita da MDMA
per la cura del PTSD.

Se approvata,

gli unici terapeuti autorizzati
a somministrarla ai pazienti

saranno gli psicologi
del nostro programma di formazione,

e potranno somministrare MDMA

sotto supervisione diretta,
e in contesti clinici.

Prevediamo che nei prossimi decenni,

verranno create migliaia di cliniche
di sostanze psichedeliche,

in cui gli psicologi
potranno somministrare l'MDMA,

la psilocibina, la ketamina
e altre sostanze

a potenzialmente milioni di pazienti.

Queste cliniche possono anche evolversi
in centri in cui la gente può venire

per psicoterapie psichedeliche
per crescita personale,

per terapia di coppia

o per esperienze mistiche, spirituali.

Ora l'umanità è impegnata

in un tiro alla fune
tra catastrofe e consapevolezza.

Il rinascimento
delle sostanze psichedeliche

aiuterà il trionfo della consapevolezza.

E ora, se guardate tutti
sotto la poltrona...

Sto scherzando!

(Risate)

Grazie.

(Applausi)

(Risate)

(Applausi)

Grazie.

(Applausi)

Corey Hajim: Devi stare qui un attimo.

Grazie Rick.

Mi sembra un pubblico solidale.

Rick Doblin: Sì, molto.

Molti sono anche stati a Burning Man.

(Risate)

CH: C'è qualche sinergia.

RD: (Ride)

CH: Nel tuo intervento
hai parlato dell'uso di droghe

per risolvere traumi molto seri.

Che dire delle altre
malattie mentali più diffuse,

come l'ansia e la depressione?

È qui che entrano in gioco le microdosi?

RD: Le microdosi possono aiutare
nella depressione:

conosco alcuni che le hanno usate.

Ma in generale, per scopi terapeutici,

preferiamo le macrodosi
piuttosto che le microdosi,

per aiutare davvero
ad affrontare le cause alla radice.

Le microdosi servono più
per la creatività,

per l'ispirazione artistica,

per la concentrazione...

Ha anche un effetto
sul miglioramento dell'umore.

Ma credo che per malattie serie,

preferiamo che la gente non pensi
di aver bisogno di farmaci quotidiani,

ma lavori più intensamente,
e in profondità.

CH: Fuori dagli Stati Uniti,
e dal Nord America,

è in corso questa ricerca?

RD: Certo, ci stiamo globalizzando.

La nostra fase tre è in corso
in Israele, Canada e Stati Uniti.

Una volta ottenuta
l'approvazione della FDA,

sarà anche approvata in Israele e Canada.

Stiamo iniziando le ricerche in Europa.

E formeremo psicologi cinesi, pure.

CH: Fantastico.

Volevamo fare
un sondaggio tra il pubblico

per vedere se ritengono una buona idea
andare avanti con la ricerca,

ma credo di sapere la risposta...

Grazie mille, Rick.

RF: Grazie. Grazie a tutti.

(Applausi)