Os EUA precisam de licenças de maternidade subsidiadas -- para bem do seu futuro

Precisamos de mulheres a trabalhar, e precisamos que as mulheres trabalhadoras tenham bebés. Então, porque é que os EUA são dos poucos países do mundo que não subsidiam as licenças de maternidade a mães trabalhadoras? Nesta palestra absorvente, Jessica Shortall defende apaixonadamente que a realidade da maternidade das trabalhadoras nos EUA está escondida e é terrível: milhões de mulheres, todos os anos, são forçadas a regressar ao trabalho poucas semanas depois do parto. A sua ideia que vale a pena espalhar: chegou a altura de nós reconhecermos os custos económicos, físicos e psicológicos da nossa abordagem às mães trabalhadoras e aos seus bebés, e garantir o nosso futuro económico, proporcionando subsidies de licença de parto a todos os pais trabalhadores.

Com que se parece uma mãe trabalhadora?

Se forem à Internet,
é isto que nos aparece.

Não interessa que seja isto
o que produzimos...

(Risos)

...se tentarmos trabalhar no computador
com um bebé ao colo.

(Risos)

Mas não, isto é uma mãe trabalhadora.

Hão de reparar num tema nestas fotos.
Hão de ver muitas destas.

Esse tema é a espantosa iluminação natural

que, como bem sabemos,

é a imagem de marca de todos
os locais de trabalho americanos.

(Risos)

Há milhares de imagens como estas.

Basta pôr a expressão "mãe trabalhadora"
em qualquer motor de busca Google,

e ir às fotografias.

Estão na Internet,

no cimo das publicações
em blogues e em notícias.

Fiquei um bocado obcecada com elas,
com a mentira que nos contam

e com o conforto que nos dão

de que, no que toca às novas
mães trabalhadoras nos EUA,

tudo corre sobre rodas.

Mas não é assim.

Enquanto país, estamos a mandar milhões
de mulheres de regresso ao trabalho,

todos os anos, incrível
e terrivelmente cedo demais,

depois de elas darem à luz.

Isto é um problema moral.

Mas hoje vou dizer-vos porque é
que é um problema económico.

Fiquei tão irritada e obcecada
com a falta de realismo destas imagens,

nada parecidas com a minha vida,

que recentemente decidi tirar
uma série de fotografias

e fazer um banco de imagens

que, segundo espero,
toda a gente pode começar a usar

só para mostrar a crua realidade
de voltar ao trabalho

quando a fonte alimentar do nosso bebé
está agarrada ao nosso corpo.

Vou mostrar-vos duas delas.

(Risos)

Nada melhor para promover esta rapariga

do que uma mancha de leite
no vestido durante uma apresentação.

Devem reparar que não há
nenhum bebé nesta foto,

porque não é assim
que as coisas funcionam,

pelo menos para a maior parte
das mães trabalhadoras.

Vocês sabem
— e isto vai estragar o vosso dia —

que, sempre que despejamos um autoclismo,

as bactérias são transportadas
no ar durante horas?

No entanto,
para muitas mães trabalhadoras,

é o único local, durante o dia,
em que podem preparar a comida

para os seus bebés recém-nascidos.

Pus uma dúzia destas coisas no mundo,

só porque queria marcar uma posição.

Não sabia que estava a abrir uma porta,

porque agora, pessoas desconhecidas
de todos os tipos de vida,

estão sempre a escrever-me

só para me dizerem como é para elas
regressar ao trabalho

dias ou semanas depois de terem um bebé.

Vou contar-vos hoje 10 dessas histórias.

São totalmente reais,
algumas delas bastante cruas.

Nenhuma delas se parece com isto.

Cá vai a primeira.

"Eu era um membro no ativo
numa prisão federal,

"Regressei ao trabalho depois
do máximo de oito semanas

permitido para a minha cesariana.

"Um colega meu estava aborrecido
por eu ter estado fora 'de férias',

"por isso intencionalmente abriu a porta

"quando eu estava a tirar
o leite com uma bomba

"e ficou na entrada da porta,
com os prisioneiros no corredor".

Muitas das histórias que estas mulheres,
totalmente desconhecidas, me enviam,

nem sequer se referem
a amamentar ao peito.

Uma mulher escreveu-me a dizer:

"Dei à luz gémeos e voltei ao trabalho
depois de sete semanas não pagas.

"Emocionalmente, estava um destroço.

"Fisicamente, tive uma grande hemorragia
durante o parto

"e muita lacerações.

"Quase não conseguia pôr-me de pé,
sentar-me ou andar.

"O meu patrão disse-me que eu não podia
usar os dias de férias que tinha

"porque era a época do orçamento".

Acabei por achar que não podemos
olhar de frente situações destas

porque senão ficamos horrorizadas

e, se ficamos horrorizadas, temos que fazer
qualquer coisa quanto a isso.

Por isso, preferimos olhar
para esta imagem e acreditar nela.

Não sei bem o que se passa nesta imagem,

porque acho-a esquisita
e um pouco sinistra.

(Risos)

O que é que ela está a fazer?

Mas sei o que nos diz.

Diz-nos que está tudo bem.

Esta mãe, todas as mães trabalhadoras
e todos os seus bebés, estão ótimos.

Aqui não há nada para ver.

De resto, as mulheres fizeram a sua opção,

portanto nada disto nos diz respeito.

Eu quero dividir esta coisa
de escolha em duas partes.

A primeira escolha diz que as mulheres
optaram por trabalhar.

Ora isso não é verdade.

Hoje, nos EUA, as mulheres
constituem 47% da força de trabalho.

Em 40% dos lares norte-americanos,

uma mulher é a única
ou a principal fonte de receita.

O nosso trabalho pago é uma enorme parte
do motor desta economia,

e é essencial para as nossas famílias.

A nível nacional, o nosso trabalho pago
não é opcional.

A escolha número dois diz
que as mulheres optam por ter filhos,

portanto só as mulheres devem suportar
as consequências dessa opção.

Esta é uma dessas coisas

que, quando a ouvimos de passagem,
até parece correta.

"Eu não tenho culpa que tivesses um bebé.

"Eu nem estava lá quando isso aconteceu".

Mas essa atitude ignora
uma verdade fundamental,

que é que a procriação
à escala nacional não é opcional.

Os bebés que as mulheres, muitas delas
mulheres trabalhadoras, estão a ter agora,

serão um dia a nossa força de trabalho,
protegerão as nossas fronteiras,

serão a nossa base fiscal.

A procriação à escala nacional
não é opcional.

Isto não são opções.

Precisamos de mulheres a trabalhar.

Precisamos que as mulheres trabalhadoras
tenham filhos.

temos que fazer
estas coisas em simultâneo

no mínimo, de forma agradável, não é?

Agora vamos ao momento do questionário:

Qual a percentagem de mulheres
trabalhadoras norte-americanas

que não têm acesso
a licença de maternidade paga?

São 88%.

São 88% as mães trabalhadoras

que não recebem um minuto de licença pago
depois de terem um bebé.

Devem estar a pensar
no subsídio de licença de parto.

Existe nos EUA.
Chama-se FMLA, mas não funciona.

Por causa da forma como está estruturada,
com todo o tipo de exceções,

metade das novas mães
não têm direito a isso.

Querem ver como é?

"Adotámos o nosso filho.

"Quando recebi o telefonema,
no dia em que ele nasceu,

tive que pedir dispensa no trabalho.

"Ainda não tinha tempo suficiente
para beneficiar do FMLA,

"por isso não tive direito
ao subsídio de licença.

"Quando pedi dispensa para ir buscar
o meu filho recém-nascido,

"perdi o emprego".

Estas fotos escondem
outra realidade, outra camada.

A maior parte das que têm acesso
a esse subsídio de licence de parto,

não se pode dar ao luxo
de a gozar totalmente.

Uma enfermeira disse-me:
"Não invoquei incapacidade a curto prazo,

"porque a minha gravidez era considerada
uma condição pré-existente.

"Gastámos todas as devoluções de impostos
e metade das nossas poupanças

"durante as seis semanas sem pagamento.

"Não podíamos continuar mais tempo.

"Fisicamente foi difícil,
mas emocionalmente foi pior.

"Debati-me durante meses
por estar longe do meu filho".

Portanto, esta decisão
de voltar ao trabalho tão cedo

é uma decisão económica racional,
motivada pelas finanças da família,

mas frequentemente é fisicamente terrível

porque pôr um ser humano
no mundo é complicado.

Uma empregada de mesa disse-me:

"Com o meu primeiro filho,

"voltei ao trabalho
cinco semanas depois do parto.

"Com o segundo, tive que fazer
uma operação depois do parto,

"por isso esperei
seis semanas para voltar.

"Tive lacerações de terceiro grau".

23% das mães trabalhadoras nos EUA

voltam ao trabalho
duas semanas depois de darem à luz.

"Trabalhei como cozinheira
e empregada de balcão,

"numa média de 75 horas por semana,
durante a gravidez.

"Tive que voltar ao trabalho
antes de o meu bebé ter um mês,

"e trabalhar 60 horas por semana.

"Uma das minhas colegas
só conseguiu tirar 10 dias com o bebé".

Claro que isto não é só um cenário
com implicações económicas e físicas.

Um parto é, e será sempre,
um acontecimento psicológico enorme.

Uma professor disse-me:

"Voltei ao trabalho oito semanas
depois de o meu filho nascer.

"Eu já sofria de ansiedade,

"mas os ataques de pânico que eu tinha

"antes de voltar ao trabalho
eram insuportáveis".

Falando em estatísticas,

quanto menor for a licença de parto
depois de uma mulher ter um bebé,

mais provável é que ela sofra
de perturbações pós-parto,

como a depressão e a ansiedade.

Entre muitas consequências
dessas perturbações,

o suicídio é a segunda causa
mais comum de morte

duma mulher
no primeiro ano depois do parto.

Atenção à história que se segue.

Nunca conheci esta mulher
mas é difícil contar a sua história.

"Sinto uma dor e uma raiva tremendas
por ter perdido

"um tempo essencial, insubstituível
e formador com o meu filho.

"O trabalho de parto
deixou-me totalmente esgotada.

"Durante meses, só me lembro dos gritos:
diziam que eram cólicas.

"Cá por dentro, sentia-me a afogar.

"Todas as manhãs perguntava a mim mesma
quanto tempo mais aguentaria.

"Deixaram-me levar o bebé para o trabalho.

"Eu fechava a porta do gabinete,
embalava-o, silenciava-o

"e implorava-lhe que deixasse de gritar
para eu não ter problemas.

"Escondia-me por detrás daquela porta,
todos os dias

"e chorava enquanto ele gritava.

"Chorava na casa de banho, enquanto lavava
o equipamento de bombagem.

"Todos os dias, chorava a caminho
do trabalho e de volta a casa.

"Prometi ao meu patrão que o trabalho
que não conseguia fazer durante o dia,

"fá-lo-ia à noite, em casa.

"Pensava que havia qualquer coisa
de errado comigo,

"por não conseguir equilibrar as coisas".

São estas as mães.

E quanto aos bebés?

Enquanto país, preocupamo-nos
com os milhões de bebés

que nascem todos os anos,
de mães trabalhadoras?

Eu acho que não.

Só nos preocupamos
quando eles já trabalham,

pagam impostos e têm idade
para o serviço militar.

Só queremos vê-los aos 18 anos,

e até lá, eles que se cuidem.

Uma das razões por que eu sei isto
é porque os bebés

cujas mães estão 12 semanas ou mais
em casa com eles.

têm mais hipóteses de terem vacinas
e assistência médica no primeiro ano,

por isso esses bebés estão mais protegidos
contra doenças mortais e incapacitantes.

Mas estas coisas estão escondidas
por detrás de imagens como esta.

A América tem uma mensagem
para as novas mães

que trabalham e para os seus bebés.

Devemos sentir-nos agradecidas
pelo tempo que estivermos juntos.

e somos um inconveniente

para a economia e para os patrões.

Esta narrativa de gratidão passa
por muitas das histórias que oiço.

Uma mulher disse-me:

"Voltei ao trabalho oito semanas
depois da minha cesariana

"porque o meu marido estava desempregado.

"Sem mim, a minha filha
teve dificuldade em desenvolver-se.

"Não pegava no biberão.
Começou a perder peso.

"Felizmente, o meu diretor
foi muito compreensivo.

"Permitiu que a minha mãe trouxesse o bebé,

"que estava com oxigénio e um monitor,

"quatro vezes por turno
para eu poder alimentá-la".

Há um pequeno clube de países no mundo

que não pagam
subsídio de licença às novas mães.

Querem saber quais são?

Os primeiros oito somam oito milhões
de população total.

São a Papua Nova Guiné, o Suriname
e as pequenas nações insulares

da Micronésia, Ilhas Marshall,
Nauru, Niue, Palau e Tonga.

O número nove
é os Estados Unidos da América,

com 320 milhões de pessoas.

São só estes.

É o fim da lista.

Todas as outras economias do planeta

arranjaram forma de pagar
um subsídio de licença de parto

às pessoas que fazem o trabalho
do futuro desses países,

mas nós dizemos:
"Provavelmente, não podemos fazer isso".

Nós dizemos que o mercado
pode resolver este problema

e embandeiramos em arco
quando as empresas pagam esse subsídio

às mulheres que já são as pessoas
mais instruídas e mais bem pagas de todas.

Lembram-se dos 88%?

Essas mulheres de rendimentos
médios e baixos não vão participar nisso.

Sabemos que há custos enormes,
económicos, financeiros, físicos

e emocionais nesta abordagem.

Decidimos — decidimos,
não foi por acaso —

passar esses custos diretamente

para as mães trabalhadoras
e para os seus bebés.

Sabemos que o preço é mais alto
para as mulheres de baixos rendimentos,

e desproporcionado
para as mulheres de cor.

Mas passamo-los na mesma.

Tudo isto é a vergonha dos EUA,

mas é também um risco para os EUA.

Porque, o que aconteceria

se todas estas alegadas
escolhas individuais de ter filhos

passassem a ser escolhas individuais
de não ter filhos?

Uma mulher disse-me:

"Ser mãe é difícil.
Não devia ser traumático.

"Agora, quando falamos
em aumentar a família,

"só pensamos em quanto tempo eu terei
para tratar de mim e de um novo bebé.

"Se tivermos que passar de novo
pelo que passámos com o primeiro filho,

"podemos acabar por ficar só com um".

A taxa de natalidade necessária
para os EUA manterem uma população estável

é de 2,1 filhos por mulher.

Nos EUA, atualmente, temos 1,86.

Precisamos que as mulheres tenham filhos

e estamos a desincentivar ativamente
as mulheres trabalhadoras de terem filhos.

O que acontecerá à força de trabalho,
à inovação, ao PIB,

se, uma a uma, as mulheres trabalhadoras
deste país decidirem

que não podem aguentar fazer isso
mais do que uma vez?

Cheguei aqui hoje apenas
com uma ideia que vale a pena espalhar.

Já devem ter adivinhado o que é.

Já passou tempo demais para que
o país mais poderoso do mundo

proporcione subsídio de licença de parto

às pessoas que garantem
o futuro deste país

e aos bebés que representam esse futuro.

O nascimento de crianças é um bem público.

Essa licença devia ser
subsidiada pelo estado.

Não devia haver exceções
para as pequenas indústrias,

a duração do emprego ou dos empresários.

Devia ser possível
partilhá-la entre os pais.

Hoje falei muito sobre as mães,

mas os pais também interessam
a muitos níveis.

Nenhuma mulher devia ter
que voltar ao trabalho

enquanto está diminuída e a sangrar.

Nenhuma família devia ter
que gastar as suas poupanças

para comprar uns dias de repouso,
de recuperação e de criação de laços.

Nenhuma criança frágil

devia ter que ir diretamente da incubadora
para os cuidados diários

porque os pais têm que passar
o pouco tempo que têm

nos cuidados intensivos.

Nenhuma família de gente trabalhadora
devia ouvir dizer

que o conflito entre o seu trabalho
e os cuidados parentais necessários

é um problema só deles.

O problema é que, quando isso acontece
a uma família, é uma coisa esgotante.

Uma família com um bebé recente
é financeiramente mais vulnerável

do que nunca,

de modo que uma mãe recente
não pode falar em sua defesa.

Mas todas nós temos vozes.

Eu já não vou ter mais bebés,

e vocês ainda podem vir a tê-los,
ou talvez não.

Vocês podem não ter bebés.

Mas isso não interessa.

Temos que deixar de considerar isto
como um problema da mãe

ou como um problema da mulher.

Isto é um problema americano.

Temos que deixar de engolir a mentira
que estas imagens nos mostram.

Temos que deixar de nos sentirmos
conformadas com elas.

Temos que questionar porque é
que dizem que isto não pode funcionar

quando vemos que funciona em todo o mundo.

Temos que reconhecer
que esta realidade americana

é a nossa desonra e o nosso perigo.

Porque isto não é,

isto não é,

e isto não é o aspeto
duma mãe trabalhadora.

(Aplausos)