La noncuranza dell'America verso i neo-genitori -- ed i loro figli

Ci servono donne che lavorano, e che le donne che lavorano abbiano figli.
Ma allora perchè l'America è uno dei pochi paesi al mondo che non offre un congedo di maternità retribuito alle neo-madri? Durante questo incisivo intervento, Jessica Shortall espone in modo appassionato come la verità sulle lavoratrici madri sia allo stesso tempo terribile e nascosta alla vista: ogni anno milioni di donne sono costrette a tornare al lavoro poche settimane dopo il parto. La sua idea che vale la pena diffondere; è giunto il momento di riconoscere i sacrifici fisici, economici e psicologici imposti alle lavoratrici madri ed ai loro figli da questa politica, e di assicurarci un futuro migliore garantendo un permesso retribuito ai neo-genitori che lavorano.

Che aspetto ha una lavoratrice madre?

Se chiedi a Internet,
questo è ciò che ti verrà mostrato.

Peccato che nella vita reale
questo sia il risultato

se provi a lavorare al computer
con un bimbo in braccio.

(Risate)

No, questa non è una lavoratrice madre.

Queste foto - ne vedremo molte -
hanno un elemento in comune.

Una stupenda luce naturale

che, come sappiamo tutti,

è il marchio di fabbrica di ogni singolo
luogo di lavoro americano.

Ci sono migliaia di foto come queste.

Basta cercare "mamma che lavora"
su Google immagini

o siti di archiviazione.

Sono dappertutto su Internet,

sono tra i post nei blog
più popolari e nelle notizie,

e mi sono un po' fissata con queste foto e
con la bugia che ci raccontano

e la consolazione che ci danno,

che per quanto riguarda
le lavoratrici madri in America

va tutto bene.

Ma non va tutto bene.

Ogni anno nel nostro paese
facciamo tornare al lavoro

milioni di donne incredibilmente
e orribilmente presto,

dopo che hanno partorito.

È un problema etico,

ma oggi sono qui per dirvi perchè
è anche un problema economico.

Sono così seccata e ossessionata
dalla falsità di queste foto,

così diverse da ciò che vivo,

che di recente ho deciso di realizzare
un mio servizio fotografico satirico,

che speravo fosse utile al mondo,

che illustri davvero quanto
è complicato tornare al lavoro

quando la fonte di cibo per tuo figlio
si trova nel tuo corpo.

Ve ne mostro giusto un paio.

(Risate)

Non c'è nulla di meglio
che macchiarsi i vestiti

perdendo latte durante una riunione.

Notate anche l'assenza
del bimbo in questa foto,

perchè è quello che succede

a buona parte delle
lavoratrici madri.

Tanto per guastarvi la giornata,

sapevate che tirando lo sciacquone
nebulizzate i rifiuti del water,

e che rimarranno nell'aria per ore?

Eppure, per molte lavoratrici madri,

questo è l'unico posto che possono
usare per produrre cibo

per il proprio neonato.

Ho pubblicato dozzine di queste foto.

Volevo fare chiarezza.

Non sapevo però che stavo anche
creando un'opportunità,

perchè ora complete sconosciute,
di ogni ceto sociale,

mi scrivono in continuazione

solo per raccontarmi cosa significa
per loro tornare al lavoro

alcuni giorni o settimane
dopo il parto.

Oggi voglio condividere con voi
10 di queste storie.

Sono storie vere,
alcune molto crude,

e nessuna di esse assomiglia
a foto del genere.

Ecco la prima.

"Ero in servizio attivo
presso una prigione federale.

Sono tornata al lavoro dopo le 8 settimane
di maternità date per il cesareo.

Un mio collega maschio, infastidito
dal fatto che fossi stata in "ferie",

ha deliberatamente aperto la porta
mentre stavo tirando il latte

ed è rimasto sulla soglia
con i detenuti in corridoio."

Molti dei racconti
che mi mandano queste sconosciute

non riguardano nemmeno l'allattamento.

Una donna mi ha scritto per dirmi:

"Ho avuto due gemelli, e sono tornata
al lavoro dopo 7 settimane non retribuite.

Ero psicologicamente distrutta.

Durante il parto ho avuto una forte
emorragia ed una lacerazione così grave

che a malapena potevo alzarmi,
sedermi o camminare.

Il mio capo mi ha impedito di usare
i giorni di ferie che avevo accumulato

perchè si era sotto bilancio."

Secondo me non osiamo guardare
in faccia situazioni come questa

perché ne saremmo inorriditi,

e se lo fossimo dovremmo
fare qualcosa al riguardo.

Perciò abbiamo di scelto di credere
a quadretti come questo.

Non voglio sapere
cosa sta accadendo in questa foto

perché la trovo strana
e un po' inquietante.

(Risate)

Ma che sta facendo, poi?

Però so cosa ci sta dicendo.

Ci sta dicendo che va tutto bene.

Questa madre sta bene, tutte stanno bene,
e i loro bambini pure.

Non c'è niente da vedere qui.

E ad ogni modo, queste donne
hanno fatto la propria scelta,

quindi non è un problema nostro.

Ora, dividiamo questa teoria
della scelta in due parti.

La prima implica che queste donne
abbiano scelto di lavorare.

Non è vero.

Al giorno d'oggi le donne in America
compongono il 47% della forza lavoro,

e nel 40% delle famiglie americane

una donna è la sola o
la principale fonte di sostentamento.

Il nostro lavoro retribuito è parte
vitale di questa economia,

ed è essenziale per il sostentamento
delle nostre famiglie.

A livello nazionale,
il nostro lavoro non è un optional.

La seconda afferma che le donne
scelgono di essere madri,

e quindi solo loro dovrebbero
sopportarne le conseguenze.

Così di primo acchito può sembrare

che questa logica abbia senso.

Non ti ho costretto
ad avere un bambino.

Sicuramente non ero lì
quand'è successo.

Ma questa linea di pensiero
non considera una realtà fondamentale,

cioè che per la nostra nazione
avere delle nascite non è un optional.

I neonati che tante lavoratrici madri
stanno partorendo oggi

saranno la forza lavoro del futuro,
proteggeranno il nostro paese,

pagheranno le tasse.

A livello nazionale
la procreazione non è un optional.

Queste non sono scelte.

C'è bisogno che le donne lavorino,
e c'è bisogno che abbiano figli.

Quindi fare queste due cose
assieme dovrebbe essere

perlomeno accettabile, no?

Ok, ecco un test a sorpresa:

quale percentuale di lavoratrici
in America non dispone

di un congedo di maternità retribuito?

È l'88%.

L'88% delle lavoratrici non avrà
un minuto di permesso retribuito

dopo aver avuto un bambino.

E ora parliamo di permesso non retribuito.

È vero, lo abbiamo in America.
Si chiama FMLA. Ma non funziona.

Metà delle neomamme non possono
usufruire di questa legge

così com'è, a causa di ogni
genere di eccezioni.

Ecco come funziona.

"Abbiamo adottato nostro figlio.

Quando sono stata chiamata il giorno
in cui è nato, non sono andata al lavoro.

Non avevo maturato sufficiente
anzianità di servizio per il FMLA,

e non potevo disporre
di un permesso retribuito.

Così, per conoscere
mio figlio appena nato

ho perso il lavoro."

Queste foto aziendali
nascondono una realtà ben diversa.

La maggior parte delle donne che
dispone dei permessi non retribuiti

non può permettersi di approfittarne.

Un'infermiera ha detto "Non avevo
i requisiti per l'inabilità temporanea

perchè la gravidanza è stata ritenuta
condizione medica preesistente.

Abbiamo speso tutte le nostre entrate
e metà dei risparmi

durante le 6 settimane di permesso.

Non ce la facevamo più.

Era dura fisicamente,
e mentalmente anche peggio.

Ho sofferto per mesi
stando lontana da mio figlio."

Quindi questa scelta di tornare
al lavoro così presto

viene motivata da necessità
economiche famigliari,

ma spesso è fisicamente durissima

perché mettere al mondo
un essere umano è complicato.

Una cameriera mi ha detto:

"Sono tornata al lavoro 5 settimane
dopo il mio primo parto.

Dopo il secondo ho subito
un'importante operazione chirurgica,

perciò ho aspettato 6 settimane
prima di rientrare al lavoro.

Avevo lacerazioni di terzo grado."

Il 23% delle neo mamme
lavoratrici in America

torna al lavoro entro
due settimane dal parto.

"Facevo in media 75 ore a settimana
come cuoca e barista in gravidanza.

Sono rientrata prima che
mio figlio compisse un mese,

lavorando 60 ore a settimana.

Una collega si è potuta permettere
solo 10 giorni a casa con il figlio."

Ma tutto questo non comporta solo
conseguenze fisiche ed economiche.

La nascita di un bambino ha, e
avrà sempre, un forte impatto psicologico.

Una maestra mi ha detto:

"Sono tornata al lavoro 8 settimane
dopo la nascita di mio figlio.

Già soffrivo d'ansia,

ma gli attacchi di panico che ho avuto
in quel periodo erano insopportabili."

Statisticamente parlando,

più è corto il congedo di maternità,

più è probabile che la donna
soffra di disturbi post parto

come ansia o depressione,

e tra le possibili conseguenze
di questi disturbi

il suicidio è la seconda causa
di morte più comune

nel primo anno dopo il parto.

Attenti al prossimo racconto -

fatico a sopportarlo anche senza
avere mai incontrato questa donna.

"Sono furiosa e amareggiata per aver perso
un periodo cruciale della vita

di mio figlio, che mai potrò recuperare.

Mi sentivo distrutta
dopo il travaglio e il parto.

Tutto ciò che mi ricordo di quei mesi
sono le grida: coliche, dicevano.

Dentro di me mi sentivo soffocare.

Ogni mattina mi chiedevo
quanto avrei potuto resistere.

Mi consentivano di portare
il bimbo in ufficio.

Chiudevo la porta mentre lo cullavo

supplicandolo di smetterla
di strillare per non mettermi nei guai.

Ogni dannato giorno,
nascosta nel mio ufficio,

piangevo, e lui strillava.

Piangevo nel bagno
ripulendo il tiralatte.

Piangevo andando al lavoro,
e piangevo tornando a casa.

Promisi al mio capo che avrei
recuperato la sera a casa il lavoro

che non avevo fatto durante il giorno.

Credevo ci fosse qualcosa di sbagliato
in me per non riuscire a farcela."

E così queste sono le madri.

E che mi dite dei figli?

Il nostro paese si occupa
dei milioni di bambini

nati ogni anno da lavoratrici madri?

Io dico di no,

non prima di raggiungere l'età
per lavorare e pagare le tasse.

Gli diciamo "Ci vediamo fra 18 anni",

e come arrivarci è un problema loro.

Uno dei motivi per cui lo dico
è che i bimbi le cui madri

hanno trascorso almeno 3 mesi
a casa con loro

hanno più probabilità di fare le visite
e le vaccinazioni del primo anno,

e perciò sono più protetti
da malattie mortali o disabilitanti.

Ma la realtà viene nascosta
dietro a foto come questa.

L'America lancia un messaggio alle mamme
che lavorano e i loro bimbi.

Dovreste essere grate di trascorrere
assieme il tempo che vi viene concesso,

e siete una seccatura

per l'economia e per i datori di lavoro.

Il tema della gratitudine permea
parecchi dei racconti che ricevo.

Una donna mi ha detto:

"Sono rientrata due mesi
dopo il cesareo

perchè mio marito era disoccupato.

In mia assenza mia figlia
accusava un ritardo di crescita.

Rifiutava il biberon.

Ha cominciato a perdere peso.

Per fortuna il mio capo
si è mostrato comprensivo.

Lasciava che mia madre mi portasse

in ufficio mia figlia,
tenuta sotto ossigeno,

quattro volte a turno per nutrirla.

Al mondo c'è un piccolo club di nazioni

che non offrono il congedo
di maternità retribuito.

Volete indovinare quali?

Le prime otto fanno in tutto
otto milioni di abitanti.

Sono Papua Nuova Guinea,
Suriname e certe micronazioni insulari;

Micronesia, Isole Marshall, Nauru,
Niue, Palau e Tonga.

La nona sono gli Stati Uniti d'America,

con 320 milioni di abitanti.

Oh, tutto qui.

Fine della lista.

Ogni altra economia del pianeta

ha trovato un modo per fornire
un congedo di maternità pagato

a coloro che garantiscono
il futuro del loro paese,

mentre noi diciamo:
"Non lo possiamo assolutamente fare".

Crediamo che il libero mercato
risolverà il problema,

ed esultiamo quando certe società
offrono permessi pagati più lunghi

alle donne meglio retribuite e
meglio educate fra tutte noi.

Ricordate di quel 88%?

Tutte quelle donne a reddito medio-basso
non riceveranno permessi pagati.

Sappiamo che questa politica
comporta costi fisici, economici,

finanziari e psicologici pesantissimi.

Abbiamo deciso -
consapevolmente, non per caso,

di accollare questi costi
direttamente a madri e figli.

Sappiamo che sono più gravosi
per le donne a basso reddito,

quindi soprattutto per
le donne di colore.

Glieli diamo comunque.

Tutto questo è
una vergogna per l'America.

Ma è anche un grosso rischio.

Perchè cosa succederebbe

se questa cosiddetta scelta personale
di avere figli

venisse sostituita dalla scelta
di non averli?

Un'altra donna mi ha detto:

"Diventare madre è difficile.
Non dovrebbe essere traumatico.

Quando valutiamo se allargare la famiglia,

ci concentriamo su quanto tempo potrei
dedicare al bimbo e a me stessa.

Se dovessimo rivivere la stessa
esperienza trascorsa con il primo,

potremmo non volerne altri."

Il tasso di natalità per mantenere
la popolazione costante in America

è di 2,10 figli per donna.

Al momento siamo a 1,86.

Abbiamo bisogno
che le donne abbiano bambini,

ma stiamo attivamente
disincentivando le lavoratrici a farlo.

Cosa accadrebbe alla forza lavoro,
all'innovazione, al PIL,

se, una dopo l'altra, le lavoratrici
di questo paese decidessero

che non possono sopportare
di avere più di un figlio?

Io sono qui oggi con un'idea
che vale la pena di diffondere,

e potete immaginare qual è.

È finalmente tempo che
la nazione più potente della Terra

offra il congedo di maternità pagato

a coloro che assicurano
un futuro a questa nazione,

e ai bambini che rappresentano
questo futuro.

Le nascite sono un bene comune.

La maternità dovrebbe essere
finanziata dallo stato,

senza eccezioni che riguardino
piccole imprese,

imprenditori ed anzianità di servizio.

Dovrebbe potere essere
condivisa dai genitori.

Oggi ho parlato tanto delle madri,

ma anche l'altro genitore
è importante per tantissime ragioni.

Nessuna donna dovrebbe
tornare al lavoro

zoppicante e sanguinante.

Nessuna famiglia dovrebbe
dare fondo ai propri risparmi

per avere qualche giorno di riposo,
di guarigione, di vicinanza.

Nessun fragile neonato

dovrebbe passare direttamente
dall'incubatrice all'asilo nido

perché i genitori hanno speso
il misero periodo di permesso

seduti in neonatologia.

A nessuna famiglia dovrebbe
essere detto che il conflitto

tra l'essere genitori ed il lavoro,
quel lavoro di cui hanno bisogno,

è soltanto un problema loro.

Il problema è che quando questo capita
a una nuova famiglia, la sfinisce

e una famiglia con un neonato
è finanziariamente più vulnerabile

più di quanto lo sia mai stata,

per questo una neomamma non riesce
a fare sentire la propria voce.

Ma noi tutti abbiamo una voce.

Io ho chiuso con l'avere figli;

voi potreste volerne,

potreste averne già avuti,

potreste non volerne affatto.

Non dovrebbe avere importanza.

Smettiamola di considerarlo
un problema delle madri,

e neanche un problema delle donne.

È un problema dell'America.

Dobbiamo smetterla di credere alle bugie
raccontate da queste foto,

e di farci consolare da loro.

Dobbiamo chiederci perchè
ci dicono che non si può fare,

quando l'abbiamo visto fare
da ogni altro paese al mondo.

Dobbiamo riconoscere che
questa realtà americana

ci porta vergogna e pericolo.

Perchè questa,

questa,

e questa non sono
vere lavoratrici madri.

(Applausi)