Un modo incantevole per istruire i bambini sui computer

Il codice informatico è il linguaggio universale del futuro, e la sua sintassi verrà contenuta solo dall'immaginazione della prossima generazione di programmatori. Linda Liukas è impegnata nell'istruire i bambini a trovare soluzioni ai problemi, incoraggiandoli a vedere i computer non come strumenti meccanici, noiosi e complicati, ma come macchine colorate ed espressive. In questo intervento, Linda ci invita a immaginare un mondo dove le Ada Lovelace di domani crescano in modo da essere ottimiste e coraggiose nei confronti della tecnologia, e che la usino per creare un nuovo mondo, che sia meraviglioso, bizzarro e un pochino strano.

La programmazione è il linguaggio
universale del futuro

Negli anni '70, era la musica punk
che muoveva l'intera generazione

Negli anni '80, probabilmente
erano i soldi

Ma per le persone
della mia generazione

I software sono l'interfaccia tra la
nostra immaginazione e il nostro mondo

E ciò significa

Che abbiamo bisogno di un
gruppo di persone sempre più diverse tra loro

per costruire quei prodotti,

per non vedere i computer come meccanici,
solitari, noiosi, e magici,

per vederli come cose con cui
armeggiare

e che possono capovolgere,
girare, eccetera.

Il mio viaggio personale nel mondo
della programmazione e della tecnologia

E' iniziato alla tenera età
di 14 anni

Da adolescente avevo una cotta pazzesca
per un uomo più vecchio

E questo uomo più vecchio era

l'allora Vice Presidente
degli Stati Uniti, Mr. Al Gore

Feci tutto quello che avrebbe fatto
una ragazzina single adolescente

Volevo in qualche modo
esprimere tutto questo amore

Così costruii per lui un sito web,
eccolo qui

Nel 2001 non c'era Tumblr

non c'era Facebook,
non c'era Pinterest.

Quindi dovetti imparare
a programmare

per esprimere tutto
questo desiderio e questo amore

E' così che la programmazione
è iniziata per me

Come un modo
di esprimere me stessa

Proprio come quando ero piccola,
lo facevo usando i pastelli e le lego

E quando, più grande, prendevo
lezioni di chitarra e recitavo a teatro

Ma poi, arrivarono altre cose
che mi entusiasmarono

come la poesia, lavorare i calzini
a maglia,

coniugare verbi irregolari in francese,

inventare mondi immaginari,

e Bertrand Russell con la sua filosofia

Iniziai ad essere una di
quelle persone

che pensavano che i computer fossero
noiosi, complessi e solitari.

Ecco cosa penso oggi

Le ragazzine non sanno che a loro
i computer non dovrebbero piacere

Loro sono fantastiche

Sono bravissime a concentrarsi,

sono precise,
e fanno domande stupende

Come: "Cosa?", "Perché?",
"Come"?, "E se...?"

E non sanno che alle ragazze
non dovrebbero piacere i computer

Ma i genitori ne sono convinti

Siamo noi genitori
a credere

Che l'informatica sia una scienza
strana ed esoterica

che appartiene solo
a creatori misteriosi

Che è tanto lontana dalla
vita di tutti i giorni

quanto lo è la
fisica nucleare

E in parte hanno ragione

Ci sono molta sintassi, controlli,
strutture di dati,

algoritmi, pratiche,

protocolli, e paradigmi
nella programmazione

E noi, come comunità, abbiamo costruito
computer sempre più piccoli

Abbiamo costruito strati su strati
di astrazione

tra l'uomo e la macchina

al punto che non abbiamo più idea
di come funzionino i computer

o di come rivolgerci a loro

Noi insegnamo ai nostri figli
come funziona il corpo umano

Insegniamo loro come funziona
un motore a combustione

e diciamo loro persino che
se vogliono diventare astronauti

ce la possono fare

Ma quando il bambino
viene a chiederci

"Cos'è un algoritmo bubble sort?"

o, "Come fa il computer a sapere
cosa succede quando premo 'play'?

come sa quale video mostrare?"

O, "Linda, internet è un posto?"

Noi adulti, diventiamo
stranamente silenziosi

"E' magia", dicono alcuni

"E' troppo complicato", dicono altri

Beh, non è nessuna delle due

Non è magia, e non è complicato

Succede solo molto, molto,
molto velocemente

Gli informatici costruiscono
queste macchine incredibili

ma le hanno rese molto
estranee a noi

e così anche la lingua
che parliamo con loro

tanto che non riusciamo più
a comunicare con i computer

senza avere delle
interfacce accattivanti

E per questo nessuno capiva

che quando coiugavo
i verbi irregolari francesi

in realtà mi allenavo nel
riconoscimento dei pattern

Che quando mi esaltavo
per il lavoro a maglia

in realtà seguivo una sequenza
di comandi simbolici

che includevano delle iterazioni

E che la ricerca di tutta la vita
di Bertrand Russell

di una lingua esatta tra Inglese
e matematica

Ha trovato il suo posto
dentro a un computer

Io ero una programmatrice,
ma nessuno lo sapeva

I ragazzi oggi si fanno strada nel mondo
selezionando, scorrendo, ingrandendo,

ma se noi non diamo loro i mezzi
per costruire usando i computer

cresceremo solo consumatori
anziché creatori

Questa intera ricerca mi ha portato
a questa ragazzina

Il suo nome è Ruby,
ha sei anni

Non ha paura di niente, è fantasiosa,
e anche un po' prepotente

Ogni volta che incontravo
un problema

nel cercare di imparare da sola
a programmare,

Come: "Cos'è il design object-oriented,
o cos'è la garbage collection?"

Provavo a immaginare come una bambina
di sei anni avrebbe spiegato il problema

Ho scritto un libro su di lei
e l'ho illustrato

E ciò che Ruby mi ha insegnato
fa più o meno così

Ruby mi ha insegnato che
non bisogna aver paura

degli insetti sotto il letto

e che anche i problemi
più grandi

sono solo un gruppo di
piccoli problemi incastrati insieme

Ruby mi ha anche presentato
i suoi amici,

il lato colorato della cultura
di Internet

Tra i suoi amici c'è
il Leopardo delle nevi,

che è bellissimo ma non vuole giocare
con gli altri bambini

Ci sono i robot verdi, che sono
molto amichevoli ma tanto disordinati

C'è anche il pinguino Linux

Che è brutalmente efficiente,
ma un po' difficile da capire

Ci sono anche volpi idealistiche
e via dicendo

Nel mondo di Ruby si impara
la tecnologia con il gioco

Per esempio, i computer
sono bravissimi a ripetere

tanto che Ruby insegnerebbe
le iterazioni in questo modo.

Questa è la mossa di ballo preferita
di Ruby, fa così: "Clap clap,

stomp, stomp, clap clap salta"

Si impara un contatore di cicli
ripetendolo quattro volte

Si impara un ciclo 'while'
ripetendo la sequenza

Mentre ('while') si sta su una
gamba

Si impara un ciclo 'loop-until'
ripetendo la sequenza

Finché ('until') la mamma
si arrabbia

(Risata)

E soprattutto, si impara
che non ci sono risposte pronte

Per creare il mondo di Ruby,

Ho dovuto chiedere ai bambini
come vedono il mondo

e che tipo di domande avevano

Allora ho organizzato
sessioni di play-testing

Iniziavo mostrando ai bambini
queste quattro immagini

Una macchina, un negozio di alimentari

un cane e una toilette

E chiedevo, "quale tra questi pensi
sia un computer?"

E i bambini, molto sicuri di se,
rispondevano

"Nessuno di questi è
un computer.

So che cosa è un computer

è quella scatola luminosa

davanti a cui mamma o papà
passano troppo tempo"

Ma poi continuavamo
a parlare

e scoprivamo che in effetti
la macchina è un computer

ha un sistema di navigazione
all'interno

e un cane -- un cane potrà non essere
un computer

ma ha un collare

e il collare potrebbe avere
un computer al suo interno

I negozi hanno tantissimi tipi
di computer diversi

come la cassa, o l'allarme
per i ladri

e bambini, sapete cos'altro?

in Giappone le toilette sono
dei computer

e ci sono degli hacker
che le violano

(Risata)

Andando avanti

Ho dato loro dei piccoli adesivi con
un bottone on/off

E ho detto "oggi avrete
il potere magico

di trasformare qualunque cosa
nella stanza in un computer"

I bambini allora dicevano,

"Sembra molto difficile,
non conosco la risposta giusta"

Ma io dicevo loro, "Nessuna paura

neanche i vostri genitori la sanno

E' solo da poco che sentono
parlare di questa cosa

Chiamata l'internet delle cose

Ma voi bambini, voi sarete quelli
che vivranno

in un mondo dove
tutto sarà un computer

Poi una ragazzina è venuta
da me ed ha preso

Il faro di una bici

e ha detto,
"Se questo fosse un computer

cambierebbe colore"

Ho detto, "Che bella idea!
Cos'altro potrebbe fare?"

E lei ci ha pensato, e ripensato

E ha detto: "Se questo faretto
fosse un computer

potrei fare una gita in bicicletta
con papà,

potremmo dormire
in una tenda

e potremmo usare il faro
per proiettare un film"

Ed è proprio questo
il momento che cerco

quando il bambino capisce

che il mondo non è ancora finito,

e che c'è un modo fantastico
per arricchirlo

cioè costruire le tecnologie

e che ciascuno di noi può far parte
di questo cambiamento

Ultima storia, abbiamo anche
costruito un computer

Abbiamo conosciuto la prepotente CPU,
le utili RAM e ROM

che servono a ricordare le cose

E dopo aver assemblato
il computer insieme

abbiamo anche progettato
un'app

La mia storia preferita
è su questo bambino

ha sei anni

e il suo più grande desiderio al mondo
è diventare un astronauta

Aveva delle cuffie enormi
sulle orecchie

e si era completamente immerso
in questo piccolo computer di carta

perché, vedete, lui ha creato

un'app tutta sua per la navigazione
intergalattica tra pianeti

Suo padre, l'astronauta solitario
in orbita attorno a Marte

si trova dall'altro lato della stanza,

e la missione del bambino

è riportare suo padre salvo
sulla Terra

Questi bambini avranno una visione
profondamente diversa del mondo

e del modo in cui lo costruiamo
con la tecnologia

Per finire, più renderemo il mondo
della tecnologia accessibile,

accogliente, e diversificato,

più il mondo vero sembrerà
colorato e migliore

Quindi immaginate con me,
per un momento

un mondo in cui le storie
che raccontiamo

su come le cose vengono costruite
non includano soltanto

ragazzi ventenni della Silicon Valley

ma anche studentesse keniote
e bibliotecarie norvegesi

Immaginate un mondo dove
le piccole Ada Lovelace di domani,

che vivono in una permanente realtà
fatta di 1 e di 0,

crescono con ottimismo e coraggio
verso la tecnologia

Raccolgono il potere,
le opportunità,

e i limiti del mondo

Un mondo di tecnologia
che è bellissimo, lunatico,

e anche un po' strano

Quando ero una bambina,

volevo scrivere favole

Adoravo i mondi immaginari

e la mia cosa preferita

era svegliarmi la mattina a Moominvalley,

aggirarmi per Tatooine di pomeriggio,

e di sera,
andare a dormire a Narnia

La programmazione si è rivelata
la professione perfetta per me

Creo ancora dei mondi

Anziché con le storie, lo faccio con i codici

Programmare mi dà
il potere fantastico

di costruire il mio piccolo universo

con le sue regole, i suoi paradigmi,
le sue pratiche

di creare qualcosa dal niente
con il potere della pura logica

Grazie

(Applausi)