为何我们尚未能治愈关节炎？- 凯特琳 · 萨特勒和希瑟 · 福斯特

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老年人中常见的后背不适、肘部疼痛和膝盖吱吱作响的毛病，通常不仅仅是“老年”才有的毛病。事实上，这种肢体僵硬的根源也困扰着许多年轻人。罪魁祸首是关节炎：仅在美国，这种疾病就影响超过九千万人。是什么原因使得关节炎如此普遍，而为何我们还没找到治愈方法呢？凯特琳 · 萨特勒和希瑟 · 福斯特对此做了调查。

课程讲解：凯特琳 · 萨特勒和希瑟 · 福斯特（Kaitlyn Sadtler and Heather J. Faust），动画制作：CUB 动画工作室。

当奶奶讲起年轻时的大胆经历时，

你可能很难相信
她曾是一位飞人艺术家。

然而，老年人常见的背痛、肘痛
和膝盖吱吱作响的毛病

不仅仅只是“老年病”，

事实上，这种僵硬的根源
也困扰着许多年轻人。

其罪魁祸首就是关节炎：

仅在美国，超过九千万人

遭受其导致的关节发炎和疼痛。

僵硬而老旧的关节毛病
真的无法避免吗？

什么原因使关节炎如此普遍，

为什么我们还没找到
这种常见病的治愈方法呢？

第一个难题是，关节炎

其实是 100 多种不同关节病的总称，

它们都有关节疼痛和发炎的症状，

但是这些症状的起源
和严重程度差异很大。

即使要避免最常见的骨关节炎，

也比人们想象的难得多。

人们普遍误以为关节炎只是老年病，

骨关节炎的病根，通常可追溯到

患者早些年看似普通的关节损伤。

关节遭受冲击后，免疫细胞涌入
以帮助清理和修复受损部位，

并释放包括基质金属蛋白酶

和聚集蛋白聚糖酶在内的酶。

这些酶清除受损组织，
并引起发炎症状。

但是，尽管这种迅速的肿胀
有助于在恢复过程中保护关节，

但是，愈合不充分的组织
可能会导致免疫细胞滞留。

持续的酶代谢使软骨退化、

削弱关节，
并后来发展为关节炎。

并非所有形式的关节炎
都能简单追溯到旧运动损伤，

以类风湿关节炎为例，
这种疾病影响到 130 万美国成年人，

这种情况实际是自身免疫性疾病，

自身抗体靶向正常产生的蛋白质，

有些蛋白质是软骨细胞分泌的。

我们仍然不知道导致这种行为的原因，

但结果是，人体错把关节组织
当成外来入侵者一样对待。

免疫细胞涌入关节，
尽管没有组织损伤需要修复。

这种反应导致慢性炎症，

破坏骨骼和软骨。

另一种疾病脊椎关节炎，

与我们刚才提到的两种情况类似。

即使初期没有任何伤害的情况下，

患者的关节、韧带
以及肌腱附着的骨骼部位

也会持续发炎，

也出现骨关节炎中
产生大量酶和削弱关节的现象，

但由不同的炎症蛋白引起，
这种蛋白称为细胞因子。

随着酶不断吞噬软骨，

人体试图将较小关节
衔接起来以保持稳定。

这一过程有时会导致骨刺的生长，

也会引起严重僵硬和关节痛。

有许多导致关节炎的因素，

我们目前的治疗方法
只是专门针对特定症状，

而非潜在的病因。

这些包括有前景的 MACI 技术
（自体软骨细胞移植技术），

该技术可从软骨切片中
提取细胞以培养移植组织，

还有一种微骨折的技术，

在这种技术中，
外科医生会在骨骼上打小孔，

从而使骨髓干细胞流出
并生成新的软骨。

作为最后的选择，

软骨萎缩的人
甚至可以进行全关节置换。

但除了这些激进的治疗措施外，

自身免疫性关节炎的潜在病因

仍然提出了独特的治疗挑战。

科学家在阻断 TNF-α 疗法上
正取得研究进展，

TNF-α 是导致类风湿关节炎
发炎的主要蛋白质之一。

但是，即使这种方法
也只能治疗症状，而非病因。

同时，对关节炎的最佳防治方法
是生活方式的选择：

保持健康的体重以减轻关节压力，

选择低影响的运动
如瑜伽或骑自行车，并避免吸烟。

面对种类繁多的关节炎病，

在我们继续研究治愈方法
和治疗方案的同时，

这些抗关节炎行为
可以帮助我们延长寿命。