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行星猎者的冒险

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    我拿着的是一个十分古老的东西。
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    它比任何一个人工制品都要古老，
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    比地球上的生命古老，
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    也比大陆和它们之间的海洋古老。
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    它形成于四十亿年前，
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    在太阳系最初阶段
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    行星还在形成的过程中。
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    这一块粗糙的镍铁合金看起来并不特殊，
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    但它一旦被切开...
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    你就会发现它与地球上的金属有很大不同。
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    这种花纹意味着只能
    在外太空形成的金属晶体，
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    在那里融化的金属能以极慢的速度冷却，
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    每百万年下降几度。
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    它曾经是一个巨大物体的一部分，
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    是在星球形成后
    存留下来的百万块中的一个。
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    我们称这些物体为小行星。
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    小行星是我们已知的
    最古老数量最多的宇宙邻居。
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    这张图显示了近地
    小行星绕太阳运行的轨道，
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    用黄色标出的部分，
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    同时在地球轨道附近转动的行星，
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    用蓝色标出。
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    关于地球，太阳以及小行星的大小
    被放大
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    所以大家能很清楚地看到。
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    全球许多科学家都在寻找这些东西，
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    并且每天都有新的发现，
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    稳定分布在近地空间。
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    NASA支持着绝大部分该方面的工作。
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    我把搜寻这些小行星
    看作一项大型公众项目，
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    没有修建快速通道，
    恰恰相反，我们在绘制外太空图，
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    建立一个能延传几代人的资料库。
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    这些是仅去年一年
    被发现的1556个近地小行星。
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    这些则是已知的近地行星，
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    它们的最新统计量为13733。
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    每一个都被拍照，分类
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    并且确定了它绕太阳旋转的轨道。
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    虽然行星之间差异很多，
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    但绝大多数行星在未来
    几十余年的轨道是可被预测的。
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    而且一部分行星的轨道
    能被极其精准地预测。
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    举个例子，喷气推进实验室的科学家
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    提前四年预测了
    图塔蒂斯小行星的运行轨迹，
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    误差在30公里内。
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    在那四年中，
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    图塔蒂斯小行星
    运行了85亿公里。
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    它的分级精度
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    达到了0.000000004。
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    （笑声）
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    现在，我能拿到这块美丽的行星碎片是因为
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    就像所有的邻居一样，
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    行星有时也会毫无预兆地拜访。
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    （笑声）
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    三年前的今天，
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    一个小行星在
    俄罗斯的车里雅宾斯克爆炸。
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    那个东西有19米宽，
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    或者说像一个便利店一样大。
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    像这样大的物体
    每五十年左右撞击一次地球。
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    六百六十万年前，
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    一个更大的物体撞击地球，
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    造成了物种大灭绝。
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    当时地球上百分之七十五的动植物消失，
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    包括不幸的恐龙。
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    那个物体有十千米宽，
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    而十千米是波音747的巡航高度。
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    所以下次当你坐飞机时，
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    抢一个靠窗的座位，
    看着窗外想象一个如此巨大的石块
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    躺在地上，
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    它恰好擦过机翼。
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    它大到飞机需要整整一分钟
    才能飞过它。
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    这是曾经撞击地球的小行星的大小。
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    这是小行星在我有生以来唯一一次
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    被视作我们星球的威胁。
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    从那以后，人们集中努力
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    发现并分类这些物体。
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    我很幸运成为这项工作的一员。
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    我是使用NASA的NEOWISE
    望远镜科学家小组的成员。
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    现在，NEOWISE并不是
    为了寻找小行星而设计的。
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    而是环绕地球运动
    并观测太阳系外的情形，
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    寻找最冷的星球以及最亮的星系。
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    而且它在其七个月的预期寿命中
    非常好的完成了工作。
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    但是现在，六年过去了，
    它仍然在工作。
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    我们重新改造让它开始寻找并研究小行星。
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    虽然它是一个完美的太空机器人，
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    但是现在它更像一辆用过的汽车。
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    对其传感器进行降温
    的制冷剂长时间供应不足，
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    所以我们开玩笑说
    它的制冷系统已经损坏。
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    它的里程表上显示已经
    运行了九亿两千万英里，
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    但它的状态依旧良好
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    并且稳定的在每十一秒
    拍摄一张天空的照片。
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    从我开始和大家讲话到现在，
    它已经拍了23张照片了。
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    NEOWISE有这样高价值的原因之一便是
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    它使用红外感应观测天空。
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    这意味着NEOWISE看到的
    是小行星辐射的热量
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    而不是它们反射的太阳光。
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    这是一项很重要的能力，
    因为一些小行星像黑碳一样暗，
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    其他的探测器很难或
    不可能发现这类行星。
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    但所有亮或暗的行星
    对NEOWISE来说，都是发光的。
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    宇航员在使用一切可能的手段和技术
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    去寻找并研究小行星。
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    2010年，我们达到了一个里程碑。
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    参与的组织共同发现直径大于一公里的
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    百分之九十以上的小行星。
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    这些物体能对地球造成巨大破坏。
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    但是工作并没有结束。
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    一个140米宽或更大的物体
    能够摧毁一座中型城市。
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    迄今为止，我们只找到了
    它们中的四分之一。
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    我们必须继续搜索天空，
    寻找近地小行星。
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    我们是唯一能理解微积分
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    或制造望远镜的物种。
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    我们知道如何找到这些物体。
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    这是我们的责任。
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    如果我们发现一个极具危险性
    的小行星并提前发出有效警告，
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    我们便可以把它推走。
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    不像地震，飓风或火山爆发，
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    行星所产生的影响是可以被准确预测
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    并预防的。
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    我们现在所需的是将
    地球附近的太空准确标记。
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    所以，我们必须继续对天空的搜索。
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    谢谢。
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    （掌声）
Title:
行星猎者的冒险
Speaker:
卡丽·纽金特
Description:

TED伙伴卡丽·纽金特是一位行星猎人。她寻找并分类研究最古老，数量最多的太空邻居，是小行星的科学家团队的一员。为什么要注意这些小行星呢？在这场简短和充满真相的演讲中，纽金特解释了小行星所产生的巨大影响是怎样形成我们的地球，以及为什么及时发现它们便意味着拯救地球上的生命。
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
08:09

Chinese, Simplified subtitles

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