Dobrodružstvá lovkyne asteroidov

Carrie Nugent je lovkyňa asteroidov – je súčasťou skupiny vedcov, pracujúcich na objavovaní a katalogizovaní našich najstarších a najpočetnejších kozmických susedov. Prečo pozorovať asteroidy? V tejto krátkej prednáške plnej faktov Nugent vysvetľuje, ako ich ohromujúce nárazy formovali našu planétu – a ako by mohlo ich nájdenie v správnom čase znamenať nie menej než záchranu života na Zemi.

Práve držím niečo pozoruhodne staré.

Je to staršie než akýkoľvek ľudský výtvor,

staršie než život na Zemi,

staršie než kontinenty
a oceány medzi nimi.

Toto sa vytvorilo pred viac
ako štyrmi miliardami rokov

v najranejšom období slnečnej sústavy,

keď sa planéty ešte stále formovali.

Táto hrdzavá hruda niklu a železa
sa možno nezdá zvláštna,

ale keď sa rozreže...

vidíte, že je iná ako zemské kovy.

Táto textúra odhaľuje kovové kryštály,
ktoré sa môžu vytvoriť iba vo vesmíre,

kde sa môže roztopený kov ochladiť
extrémne pomaly,

niekoľko stupňov každý milión rokov.

Toto bolo kedysi súčasťou
oveľa väčšieho objektu,

jedného z miliónov, čo zostali
po sformovaní planét.

Tieto objekty voláme asteroidy.

Asteroidy sú naši najstarší a
najpočetnejší kozmickí susedia.

Táto grafika ukazuje asteroidy
blízko Zeme obiehajúce okolo Slnka

označeného žltou,

a pohybujúce sa blízko obežnej
dráhy Zeme,

označenej modrou.

Veľkosť Zeme, Slnka a asteroidov
sú značne prehnané,

aby ste ich videli jasne.

Tímy vedcov na celom svete
hľadajú tieto objekty,

objavujúc nové každý deň,

postupne mapujúc vesmír v okolí Zeme.

Veľkú časť tejto práce financuje NASA.

O hľadaní týchto asteroidov rozmýšľam ako
o obrovskom verejnom projekte,

ale namiesto stavania diaľnice
mapujeme vesmír,

staviame archív, ktorý vydrží generácie.

Toto je 1 556 asteroidov v blízkosti Zeme,
objavených len za minulý rok.

A toto sú všetky známe asteroidy pri Zemi,

ktorých bolo pri poslednom
počítaní 13 733.

Každý jeden bol zobrazený, katalogizovaný

a určila sa jeho cesta okolo Slnka.

Aj keď je to rôzne od asteroidu
k asteroidu,

trasy väčšiny asteroidov sa dajú
predpovedať na desiatky rokov.

A trasy niektorých asteroidov sa dajú
predpovedať s neuveriteľnou presnosťou.

Napríklad, vedci
v Jet Propulsion Laboratory

predpovedali, kde bude asteroid
Toutatis štyri roky dopredu

s presnosťou na 30 kilometrov.

Počas tých štyroch rokov

Toutatis precestoval
8,5 miliárd kilometrov.

To je presnosť

0,000 000 004.

(smiech)

Takže, dôvod, prečo mám tento
krásny fragment asteroidu

je to, že tak, ako všetci susedia,

asteroidy občas prídu nečakane.

(smiech)

Pred tromi rokmi

malý asteroid vybuchol
v meste Čeljabinsk v Rusku.

Ten objekt mal priemer 19 metrov,

čiže asi taký veľký, ako malý obchod.

Objekty tejto veľkosti narážajú do Zeme
asi každých 50 rokov.

Pred 66 miliónmi rokov

do Zeme narazil oveľa väčší objekt,

čím spôsobil masové vyhynutie.

75 percent rastlinných a živočíšnych
druhov bolo stratených.

Vrátane, bohužiaľ, dinosaurov.

Ten objekt mal priemer asi 10 kilometrov

a 10 kilometrov je približne
letová výška Boeingu 747.

Takže, najbližšie, keď budete v lietadle,

pozrite sa z okna a predstavte si
skalu takú obrovskú,

že keď stojí na zemi,

dotýka sa špičky krídla.

Je taká široká, že vášmu lietadlu
trvá celú minútu obísť ho.

To je veľkosť asteroidu, ktorý
narazil do Zeme.

Iba počas môjho života

sú asteroidy považované za skutočnú
hrozbu pre našu planétu.

A odvtedy prebieha neustála snaha

objavovať a katalogizovať tieto objekty.

Mám to šťastie byť súčasťou tejto snahy.

Som súčasťou tímu vedcov,
ktorí používajú teleskop NEOWISE od NASA.

NEOWISE nebol navrhnutý
na hľadanie asteroidov.

Bol navrhnutý, aby obiehal okolo Zeme
a díval sa ďaleko za Slnečnú sústavu,

aby vyhľadával najchladnejšie hviezdy
a najjasnejšie galaxie.

A to robil veľmi dobre počas
svojho stanoveného času 7 mesiacov.

Ale teraz, po šiestich rokoch, stále ide.

Zmenili sme jeho cieľ
na objavovanie a výskum asteroidov.

A aj keď je to úžasný vesmírny robot,

v súčasnosti je trochu ako jazdené auto.

Kryogén, používaný na zmrazenie jeho
senzorov, už dávno nefunguje,

takže sa smejeme, že jeho
klimatizácia je pokazená.

Na počítadle má 920 miliónov míľ,

ale stále funguje skvelo

a spoľahlivo odfotí obrázok oblohy
každých 11 sekúnd.

Odfotil 23 fotiek, odkedy som s vami
začala hovoriť.

Jeden z dôvodov, prečo je NEOWISE
taký hodnotný,

je to, že vidí oblohu
v termálnej infračervenej.

To znamená, že namiesto videnia
žiarenia, ktoré odrážajú asteroidy,

NEOWISE vidí teplo, ktoré vysielajú.

To je dôležitá schopnosť, pretože
niektoré asteroidy sú tmavé ako uhlie

a môže byť ťažké alebo nemožné
ich zbadať s inými teleskopmi.

Ale všetky asteroidy, svetlé alebo tmavé,
jasne žiaria pre NEOWISE.

Astronómovia používajú každú
technológiu, ktorú majú k dispozícii,

na objavovanie a štúdium asteroidov.

V roku 2010 bol dosiahnutý
historický míľnik.

Komunita spoločne objavila viac
ako 90 percent asteroidov

s priemerom väčším ako jeden kilometer

– objekty schopné zničenia Zeme.

Ale práca ešte neskončila.

140-metrový alebo väčší objekt
by dokázal zničiť priemerne veľkú krajinu.

Doteraz sme našli iba 25 percent z nich.

Musíme pokračovať v prehľadávaní oblohy
pre asteroidy v blízkosti Zeme.

Sme jediný druh, ktorý rozumie počtu

a dokáže zostrojiť teleskop.

Vieme, ako nájsť tieto objekty.

Toto je naša zodpovednosť.

Keby sme našli nebezpečný asteroid
s dostatočne skorým varovaním,

mohli by sme ho postrčiť z cesty.

Na rozdiel od zemetrasení, hurikánov
alebo sopečných erupcií,

náraz asteroidu môže byť
presne predpovedaný

a môžeme mu zabrániť.

To, čo musíme teraz urobiť,
je zmapovať vesmír okolo Zeme.

Musíme pokračovať v prehľadávaní oblohy.

Ďakujem.

(potlesk)