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소행성 탐사원의 모험

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    저는 지금 굉장히 오래된
    무언가를 들고 있습니다.
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    이것은 인간의 어떠한
    유물보다 오래됐으며
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    지구의 생명체보다도 오래되었고
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    대륙들이나 그 사이의
    대양보다도 오래된 것이죠.
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    이것은 40억년 이전에
    만들어진 것입니다.
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    태양계 초창기 시절에
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    행성들이 생겨나고 있을 시기죠.
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    이 녹슨 철과 니켈 덩어리는
    자칫 평범해 보일 수 있지만
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    이걸 잘라보면
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    지구의 금속과는 다르다는
    것을 알 수 있습니다.
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    이 무늬는 이것이 오직 우주 밖에서만
    만들어지는 금속 결정임을 말해줍니다.
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    녹은 철이 아주 천천히
    식을 수 있는 곳이죠.
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    수백만 년에 몇 도 정도씩 말입니다.
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    이것은 본래 훨씬 커다란
    것의 일부였는데요.
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    행성들이 형성되며 떨어져 나온
    수백 개 파편 중 하나입니다.
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    우리는 이런 것들을
    소행성이라고 부릅니다.
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    소행성들은 가장 오래된,
    우주에 가장 많은 우리 이웃입니다.
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    이 그래픽은 태양을 돌고 있는
    지구 주위의 소행성들을 보여주는데요.
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    노란색이 태양이고
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    파란색의 지구 궤도 가까이에서
    돌고 있는 것을 볼 수 있죠.
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    이것은 지구, 태양과 소행성의
    크기를 엄청나게 증폭시켜서
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    눈으로 명확하게
    볼 수 있게 한 것입니다.
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    전세계의 여러 과학자들은
    이 물체들을 찾으려고 노력 중인데요.
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    지구 주변의 우주를 꾸준하게 조사하며
    매일 새로운 소행성들을 발견하고 있죠.
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    이 작업의 대부분은
    NASA에서 지원하고 있습니다.
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    저는 이러한 작업이 마치 대규모
    공공 사업과 같다고 생각합니다.
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    다만 저희는 고속도로를 짓는 대신에
    우주 바깥의 지도를 만들고
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    다음 세대를 위해
    기록으로 남겨둡니다.
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    이것들은 작년에만 발견된 1,556개의
    지구 주변 소행성들입니다.
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    그리고 이것들은 지금까지 밝혀진
    지구 주변의 모든 소행성들이죠.
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    최근 집계된 갯수로는
    13,733개에 달하죠.
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    각각의 형상을 파악해
    목록으로 구분해 두었고
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    태양을 중심으로 도는
    궤도도 밝혀졌습니다.
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    각각의 소행성마다 다르지만
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    대부분의 소행성 궤도는
    수십 년 뒤까지 예측이 가능합니다.
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    몇몇 소행성들은 놀라울 정도로
    정밀하게 예측할 수 있죠.
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    예를 들어, 제트 추진 연구소의
    과학자들은
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    소행성 투타디스가 앞으로 4년 내에
    약 30km 이동한다고 예측했는데요.
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    그 4년 동안
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    투타디스는 85억 km를 이동했습니다.
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    그걸 나누어 정밀도를 계산하면
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    무려 0.000000004였어요.
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    (웃음)
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    자, 제가 이 아름다운 소행성
    조각을 가질 수 있었던 건
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    모든 이웃들이 그렇듯이
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    소행성들이 가끔 예기치
    못하게 추락하기 때문입니다.
  • 2:29 - 2:31
    (웃음)
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    3년 전 오늘
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    작은 소행성 하나가 러시아
    첼야빈스크에서 폭발했습니다.
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    이 소행성의 지름은 약 19m였는데요.
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    거의 편의점 하나만한 크기죠.
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    이 크기의 소행성들은 약 50년에
    한 번씩 지구와 충돌합니다.
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    6천 6백만 년 전에는
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    이보다 훨씬 더 큰
    소행성이 지구와 충돌해
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    대규모 멸종 사태를 불러일으켰습니다.
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    동식물의 75%가 사라졌고
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    안타깝게도 공룡도 그들 중 하나였죠.
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    당시 소행성 지름은
    약 10km였습니다.
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    이 수치는 747 제트기의
    순항 고도와 맞먹습니다.
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    그러니 다음에 비행기를 타시면
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    창가 자리에서 밖을 내다보고
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    땅 위에 엄청나게 커다란
    바위가 있다고 상상해보세요.
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    비행기 날개 끝에 살짝
    닿을 정도의 크기인 거죠.
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    그 바위는 너무 커서
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    비행기로 그 위를 지나는 데만
    1분이 걸릴 정도일 겁니다.
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    그 정도 크기의 소행성이
    지구와 충돌한 거였어요.
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    제 생애보다 짧은 최근에 와서야
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    소행성이 지구에 꽤 커다란
    위협으로 인식되기 시작했습니다.
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    그때부터 집중적인 노력을 들여
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    이 소행성들을 찾아내고
    분류하기 시작했죠.
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    저는 운좋게도 이 노력에
    참여할 수 있었습니다.
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    저는 NASA의 '네오와이즈(NEOWISE)'
    망원경을 이용하는 팀에 속해있는데요.
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    네오와이즈는 본래 소행성들을
    찾기 위해 만들어진 게 아니었습니다.
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    원래는 지구 주위를 돌며 우리의
    태양계 너머를 관측하기 위한 거였죠.
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    가장 차가운 별들과 가장 빛나는
    은하군 탐색이 목적이었습니다.
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    계획된 사용수명인 일곱 달 동안
    그 역할을 잘 수행해주었습니다.
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    그런데 6년이 지난 지금도
    아직 잘 작동하고 있습니다.
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    저희는 이것의 용도를 바꿔 소행성을
    찾아내고 분류하는 일에 쓰기로 했죠.
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    이 망원경이 훌륭한
    작은 우주 로봇이긴 하지만
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    오늘날에는 거의 중고차나 마찬가지예요.
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    네오와이즈의 센서를 차갑게 유지할
    냉한제가 떨어진 지 오래라
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    저희는 에어컨이 고장났다고
    농담을 하곤 하죠.
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    지금까지 총 9억 2천만 km를
    주행했지만
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    아직도 잘 굴러가고 있습니다.
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    그리고 안정적으로 11초에 한 번씩
    천체 사진을 찍어주고 있죠.
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    제가 지금 강연을 시작한 이후에만도
    23장의 사진을 찍었겠네요.
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    네오와이즈가 가치 있는 이유 중 하나는
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    이것이 열적외선을 이용해
    천체를 관측하기 때문입니다.
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    그러니까 네오와이즈는 소행성이
    반사하는 햇빛을 보는 게 아니라
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    소행성 자체가 방출하는
    열을 본다는 뜻입니다.
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    이것은 꼭 필요한 기능입니다.
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    몇몇 소행성들은 석탄만큼이나 어두워서
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    다른 망원경으로는 인지하기
    어렵거나 불가능하기 때문이죠.
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    그것이 밝든 어둡든, 네오와이즈에겐
    모든 소행성이 밝게 빛나죠.
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    우주인들은 소행성을
    찾아내고 연구하기 위해
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    온갖 기술들을 사용합니다.
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    2010년은 역사적으로
    중요한 전환기였습니다.
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    과학자들이 다함께 모여
    직경 1km가 넘는 소행성들의
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    90% 이상을 찾아냈어요.
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    지구에 엄청난 파괴력을
    발휘할 수 있는 물체들이죠.
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    하지만 아직 끝난 것은 아닙니다.
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    직경이 140m만 넘어도 중간 크기의
    나라에 심각한 피해를 줄 수 있습니다.
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    우리는 그런 소행성들의
    25%를 찾아냈죠.
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    우리는 지구 주변 소행성들을 찾아내기
    위해 끊임없이 하늘을 관찰해야 합니다.
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    우리는 미적분학을 이해하고
    망원경을 제작할 수 있는
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    유일한 종이니까요.
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    이러한 소행성들을 찾아낼 줄도 알고요.
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    이것은 우리의 의무입니다.
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    만약 우리가 굉장히 위험한 소행성이
    충돌하기 한참 전에 발견해낸다면
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    그 궤도를 살짝 바꿀 수 있을 겁니다.
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    지진이나 허리케인, 화산 폭발과는 달리
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    소행성 충돌의 영향은 정확하게 예측하고
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    방지할 수 있죠.
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    현재 우리가 해야 할 일은 지구 주위
    우주 지도를 만드는 것입니다.
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    우리는 끊임없이
    하늘을 관측해야 합니다.
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    감사합니다.
  • 5:48 - 5:53
    (박수)
Title:
소행성 탐사원의 모험
Speaker:
캐리 뉴젠트(Carrie Nugent)
Description:

TED의 협력자인 캐리 뉴젠트는 소행성 탐사원입니다. 가장 오래되고 가장 많은 우리의 우주 이웃들을 찾아내고 분류하는 일을 하는 과학자들 중의 한 사람이죠. 왜 소행성들에 관심을 가져보지 않는 건가요? 이 짧으면서도 사실들로 가득찬 강연에서 뉴젠트는 소행성들이 지구가 형성되는 데 얼마나 놀라운 영향을 미쳤는지를 설명해줍니다. 또한 제 때 소행성들을 찾아내는 일은 지구에서 생명을 구하는 것만큼이나 값진 일임을 알려줍니다.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TEDTalks
Duration:
08:09

Korean subtitles

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