Dobrodružství lovce asteroidů

TED Fellow Carrie Nugentová je lovkyní asteroidů -- jednou z týmu vědců pracujících na objevování a katalogizování našich nejstarších a nejpočetnějších kosmických sousedů. Proč si dávat na asteroidy pozor? V tomto krátkém videu plném faktů Nugentová vysvětluje, jak jejich děsivé dopady tvarovaly naši planetu -- a jak by jejich včasné odhalení mohlo znamenat nic menšího než záchranu života na Zemi.

Držím v ruce něco pozoruhodně starého.

Je to starší než jakýkoli lidský artefakt,

starší než život na Zemi,

starší než kontinenty a oceány mezi nimi.

Tohle vzniklo před
více než 4 miliardami let

v nejranějším období
naší sluneční soustavy,

když se planety stále utvářely.

Tahle rezavá hrouda niklu a železa
možná nevypadá nijak zvláštně,

ale když se rozřízne ...

můžete vidět, že je jiná
než pozemské kovy.

Tento vzor odhaluje kovové krystaly,
které mohou vznikat pouze ve vesmíru,

kde roztátý kov může chladnout
extrémně pomalu,

o pár stupňů každých milion let.

Tohle bylo dříve součástí mnohem
většího objektu,

jednoho z milionu,
které zbyly po vzniku planet.

Tyto objekty nazýváme asteroidy.

Asteroidy jsou naši nejstarší
a nejpočetnější kosmičtí sousedé.

Zde můžete vidět asteroidy blízké Zemi,
obíhající kolem Slunce

znázorněné ve žluté,

a točících se kolem orbity Země,

znázorněné v modré.

Velikosti Země, Slunce i asteroidů
jsou hodně přehnané,

abyste je mohli dobře vidět.

Týmy vědců z celého světa
hledají tyto objekty,

nachází nové každým dnem

a postupně mapují prostor okolo Země.

Velká část těchto prací
je financována NASA.

Vnímám tohle pátrání po asteroidech
jako obrovský projekt veřejných prací,

ale místo stavění dálnice
mapujeme okolní vesmír

a budujeme archiv,
který vydrží po generace.

Tohle je 1 556 asteroidů blízkých Zemi,
které byly objeveny jen loňský rok.

A tohle jsou všechny známé asteroidy
blízké Zemi,

kterých bylo při posledním sčítání 13 733.

Každý byl vyobrazen, zařazen do katalogu

a byla určena jeho
trasa kolem Slunce.

I přesto, že u každého
asteroidu je to jiné,

trasy většiny asteroidů je možné
předpovědět mnoho let dopředu.

A trasy některých asteroidů je možné
předpovědět s neuvěřitelnou přesností.

Jako například vědci
z Jet Propulsion Laboratory,

kteří předpověděli, kde se bude nacházet
asteroid Toutatis za čtyři roky

s odchylkou 30 kilometrů.

Za tyto čtyři roky

Toutatis urazil vzdálenost
8,5 miliardy kilometrů

To znamená dílčí přesnost

0,000000004.

(Smích)

Důvod, proč mám tento krásný
kus asteroidu je ten,

že se u vás jako všichni sousedé

někdy neočekávaně zastaví.

(Smích)

Před třemi lety v tento den

shořel asteroid nad městem
Čeljabinsk v Rusku.

Měl v průměru 19 metrů,

zhruba velikost samoobsluhy.

Objekty této velikosti zasáhnou Zemi
zhruba každých 50 let.

Před 66 milióny let

zasáhl Zemi mnohem větší objekt

a způsobil masivní vyhynutí.

75 % rostlinných a živočišných druhů
bylo ztraceno,

bohužel včetně dinosaurů.

Ten objekt měl v průměru
okolo 10 kilometrů

a to je zhruba letová hladina
tryskáče 747.

Takže až budete příště v letadle,

vezměte si místo u okénka, vyhlédněte ven
a představte si kámen tak obrovský,

že zatímco je na zemi

tak špičkou dosáhne ke křídlu letadla.

Je tak široký, že by letadlu
zabralo celou minutu jej obletět.

Takhle velký byl asteroid,
který zasáhl Zemi.

Až během mého života

byly asteroidy považovány
za možnou hrozbu pro naši planetu.

A od té doby soustavně usilujeme

o objevování a katalogizaci
těchto objektů.

Měla jsem štěstí, že jsem se
stala součástí tohoto úsilí.

Jsem součástí týmu vědců používajících
teleskop NASA NEOWISE.

NEOWISE nebyl navržen
na vyhledávání asteroidů.

Byl navržen pro obíhání Země a nahlížení
za hranice naší sluneční soustavy,

hledal nejstudenější hvězdy
a nejjasnější galaxie.

To dělal velmi dobře po dobu
plánované životnosti sedmi měsíců.

Ale dnes, šest let později,
je stále v provozu.

Používáme ho k objevování
a studování asteroidů.

A i přesto, že je to vynikající
vesmírný robot,

poslední dobou je spíš jako použité auto.

Kryogen, který dříve ochlazoval
jeho senzory je dávno pryč,

vtipkujeme, že má rozbitou klimatizaci.

Najeto má 1 480 milionů kilometrů,

ale stále skvěle funguje

a spolehlivě fotografuje oblohu
každých 11 sekund.

Za tu dobu co s vámi mluvím
pořídil 23 fotografií.

Jedním z důvodů, proč je
NEOWISE tak cenný je to,

že vidí oblohu v termálním
infračerveném světle.

To znamená, že místo vnímání světla,
které asteroidy odrazují,

NEOWISE vidí teplo, které vyzařují.

Což je zásadní schopnost, protože
některé asteroidy jsou temné jako uhlí,

a je obtížné nebo
nemožné je najít jinými teleskopy

Ale všechny asteroidy, světlé nebo tmavé,
září jasně pro NEOWISE.

Astronomové používají všechny
techniky, které mají k dispozici,

k objevování a studiu asteroidů.

V roce 2010 byl dosažen důležitý milník.

Komunita vědců společně
objevila 90 % asteroidů

o průměru větším než jeden kilometr --

objektů schopných způsobit na Zemi
obrovskou škodu.

Ale naše práce není u konce.

Objekt velikosti 140 metrů a větší by
mohl zničit středně velkou zemi.

Těch jsme zatím našli jen 25 procent.

Musíme pokračovat v prohledávání
oblohy kvůli asteroidům blízkým Zemi.

Jsme jediným druhem
schopným pochopit matematiku

nebo stavět teleskopy.

My víme jak tyto objekty najít.

Je to naše zodpovědnost.

Pokud bychom našli nebezpečný
asteroid s dostatečně brzkým varováním,

mohli bychom ho postrčit z jeho dráhy.

Na rozdíl od zemětřesení,
hurikánů a výbuchů sopek

dopad asteroidu lze přesně předpovědět

a předejít.

Nyní je potřeba zmapovat
prostor okolí Země.

Musíme pokračovat v prohledávání oblohy.

Děkuji.

(Potlesk)