How Whales Change Climate

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"When we try to pick out anything by itself, we find it hitched to everything else in the Universe." - John Muir

When whales were at their historic populations, before their numbers were reduced, it seems that whales might have been responsible for removing tens of millions of tonnes of carbon from the atmosphere every year. Whales change the climate. The return of the great whales, if they are allowed to recover, could be seen as a benign form of geo-engineering. It could undo some of the damage we have done, both to the living systems of the sea, and to the atmosphere.

Credits:

Editor: Steve Agnos
(bit.ly/1zHaiFl)

Producer: Chris Agnos
(bit.ly/1bmB8KK)

Narration: George Monbiot

For more from George Monbiot, visit monbiot.com/ and for more on "rewilding" visit bit.ly/1hKGemK and/or check out George Monbiot's book Feral: rewilding the land, the sea and human life: amzn.to/1fjgirx

Music Credits:

Cylinder 2 - Chris Zabriskie (bit.ly/1ya8Z4x)

Dramatic Film Strings (Cinematic Movie Soundtrack) – Ramazan Yuksel (bit.ly/1CwDMeR)

Film Credits:

The majority of footage found in this film was generously donated courtesy of Peter Schneider of underwatercam.tv. (underwatercam.tv/)

Other sources:

Humpback Whales Startle Kayakers – Discovery (bit.ly/12iSbKz)

Biggest Teahupoo Ever – leounn (bit.ly/1z6spV4)

Nature: Fellowship of the Whales – PBS (bit.ly/1pEdwJD)

Coral Reef Adventure – mobilmsm (bit.ly/1tt2PWx)

Humpback whales' attempt to stop killer whale attack – BBC (bit.ly/1CwDvZm)

Humpback Whales - Bubble Net Feeding – BBC (bit.ly/12iSUve)

Bait Ball Feast - Nature's Great Events – BBC (bit.ly/1tCvcR9)

Become a Direct Action Crew Member – Sea Shepard (bit.ly/12byPrS)

Academic Sources:
Stephen Nicol et al, 2010. Southern Ocean iron fertilization by baleen whales and Antarctic krill. Fish and Fisheries, vol 11, pp 203–209.

Kakani Katija and John O. Dabiri, 2009. A viscosity-enhanced mechanism for biogenic
ocean mixing. Nature, Vol. 460, pp 624-627. doi:10.1038/nature08207

Joe Roman and James J. McCarthy, 2010) The Whale Pump: Marine Mammals Enhance Primary Productivity in a Coastal Basin. PLoS ONE vol 5 no 10, pp 1-8. doi:10.1371/ journal.pone.0013255

Daniel G. Boyce, Marlon R. Lewis and Boris Worm, 2010. Global phytoplankton decline over the past century. Nature, Vol. 466, pp591-596. doi:10.1038/nature09268

Steve Nichol, 12th July 2011. Vital Giants: why living seas need whales. New Scientist, No.2820. http://www.newscientist.com/article/mg21128201.700-vital-giants-why-living-seas-need-whales.html

Trish J. Lavery et al, 2010. Iron defecation by sperm whales stimulates carbon export in the Southern Ocean. Proceedings of the Royal Society: B. Vol 277, pp 3527-3531.
doi: 10.1098/rspb.2010.0863

James A. Estes, et al, 2011. Trophic Downgrading of Planet Earth. Science, Vol 333, pp 301-306. doi: 10.1126/science.1205106
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« Chants de baleines »

Une des découvertes scientifiques les plus passionnantes des cinquante dernières années

a été la découverte d'un grand nombre de cascades trophiques.

Une cascade trophique est un processus écologique qui commence au sommet

et se transmet jusqu'en bas de la chaîne alimentaire.

Nous savons tous que les baleines mangent des poissons et du krill, et certains politiciens japonais,

par exemple, soutiennent que la chasse à la baleine est bénéfique pour les humains

car elle augmenterait nos ressources alimentaires, à en croire certains.

Mais la quantité de poissons et de krill a diminué en même temps que le nombre de baleines

Cela semble paradoxal. La disparition de leurs principaux prédateurs devrait pourtant les favoriser

Mais il s'avère maintenant que non seulement les baleines mangent ces animaux mais qu'elles les aident à vivre

En fait elles contribuent à préserver la vie de l'océan tout entier

Les baleines se nourrissent dans les profondeurs obscures

puis reviennent vers les eaux de surface où la lumière est suffisante pour permettre la photosynthèse.

Elles y relâchent ce que les biologistes appellent des panaches de matières fécales,

d'énormes jets de caca, (« cacatomiques »).

Ces panaches sont riches en fer et en azote, des nutriments qui sont souvent rares en surface,

Et ces nutriments fertilisent le phytoplancton qui vit au seul endroit où les plantes peuvent survivre, la zone photique.

Les baleines ne se contentent pas de fertiliser les eaux de surface.

En descendant et en remontant le long de la colonne d'eau

elles repoussent continuellement le plancton vers les eaux de surface

et allongent sa période de reproduction avant qu'il ne coule au fond de l'océan.

Même si aujourd'hui le nombre de baleines a largement diminué,

leurs mouvement verticaux, du haut en bas et de bas en haut des colonnes d'eau des océans

mélangent à peu près autant d'eau que le vent, les vagues et les marées sur l'ensemble de la planète.

Plus de phytoplancton signifie plus de zooplancton, qui sert de nourriture aux animaux de grande taille.

En d'autres termes, plus de baleines signifie plus de poissons et de krill.

Mais l'histoire ne se termine pas là, car le phytoplancton, non content de nourrir les animaux marins,

absorbe le dioxyde de carbone (le CO2) de l'atmosphère.

Finalement, en coulant au fond de l'océan, il retire ce carbone de la circulation vers un endroit

où il reste pendant des milliers d'années.

Plus il y a de baleines, plus il y a de plancton.

Plus il y a de plancton, plus il prélève de carbone dans l'atmosphère.

Quand les populations de baleines étaient à leur apogée, avant qu'on les tue en grand nombre

Il semble qu'elles aient contribué à prélever des dizaines de millions de tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année.

Les baleines changent le climat.

Le retour des grands cétacés, si on ne s'y oppose pas

peut être considéré comme une forme salutaire de géo-ingénierie

Il pourrait réparer une partie des dégâts que nous avons causés à la vie marine et à l'atmosphère.

« musique »