Adoro ser agente da polícia, mas precisamos de uma reforma

Nós investimos tanto em departamentos de polícia enquanto protetores, que esquecemos o significado de servir as nossas comunidades, diz o tenente-coronel Melvin Russel da Polícia de Baltimore. Isso levou à frieza e à indiferença, o que desumanizou as forças policiais. Depois de assumir o comando de um dos bairros mais perigosos de Baltimore, Russel deu início a uma série de reformas com o objetivo de recuperar a confiança da comunidade e diminuir a taxa de violência. "As forças da lei estão em crise", diz ele. "Mas não é tarde demais para reconstruirmos as nossas cidades e uma nação, de forma a torná-las fantásticas novamente."

Tenho sido agente da polícia
há muito tempo.

Estão a ver estas notas na minha mão
porque também sou um pastor negro.

(Risos)

Se sabem qualquer coisa
a respeito de pastores negros

acabamos já e depois continuamos
por mais 20 minutos. Amém?

(Risos)

É que preciso disso para continuar.

Tenho sido agente da polícia
durante muito tempo.

Venho de antes da tecnologia

A sério, antes dos "pagers",

(Risos)

Riam se quiserem,
estou a dizer a verdade.

Antecedi a guerra contra os nossos iguais.
ou seja, a Guerra contra as Drogas.

Eu antecedi tudo isso.

Sou muito antigo

e passei por altos e baixos.

Passei por tempos bons e maus.

Apesar disso, continuo a gostar muito
de ser um agente da polícia.

Gosto de ser polícia, porque,
para mim, foi sempre uma vocação

nunca foi um emprego.

Apesar disso,

acredito que
as forças da lei estão em crise.

É uma crise visível

e dura há muitos anos.

Apesar de nós, agentes da lei dizermos:

"Querem saber?
Não podemos evitar isso."

Dizemos coisas do tipo:

"Não podemos julgar as aparências."

Querem saber uma coisa?

Na polícia, até concordamos
que é preciso adotar este pensamento

e sermos mais atentos
ao policiamento da comunidade.

Apesar de tudo,

continuamos com a mesma disposição,

A mesma disposição que contradiz
tudo o que acabamos de reconhecer.

Esse foi o meu motivo, há uns anos.

Porque estava farto do racismo,
farto de tanta discriminação,

estava farto dos "ismos"
e dos cismas.

Eu estava muito saturado.

Estava saturado do ciclo vicioso

e estava cansado daquilo,
mesmo na minha querida corporação

no departamento
de que ainda hoje gosto.

Então, eu e minha esposa pensámos,

decidimos e marcámos uma data
para nos aposentarmos.

Aposentar-nos-íamos
e eu começaria uma vida feliz,

talvez a pregar a tempo inteiro.
amar a minha mulher longamente.

Vocês sabem do que estou a falar.

(Risos)

Decidimos que eu me aposentaria.

Mas havia um poder maior que eu.

Havia o amor pela cidade

que eu amava, onde cresci,
onde fui educado,

uma cidade que empurrou de novo
o meu coração para o sistema.

Assim, não nos aposentámos.

Não nos aposentámos

e o que aconteceu foi

que, nos 18 ou 19 meses seguintes,

eu tive a paixão de implementar
um policiamento radical

Agora, no decurso dos 19 meses,

fui promovido, deixei de ser
um sargento que lidava com drogas

— desejoso de me reformar —

e subi, degrau a degrau,

até me encontrar
em comandante de bairro,

comandante do pior bairro
da cidade de Baltimore.

Chamávamos-lhe o Bairro Leste,

o bairro mais violento,

o bairro mais pobre

— 46% de desemprego naquele bairro.

Na classificação nacional,
naquela época,

na classificação nacional
da SIDA e da tuberculose,

estava sempre no Top 10

das cidades de todo o país

ou apenas dos bairros de todo o país.

Top 10 — eu não disse
estado, não disse cidade —

aquele pequeno bairro.

E eu disse: "Querem saber?
Precisamos de fazer algo diferente.

"Precisamos de mudar,
precisamos de pensar radicalmente.

"Precisamos de ter outro ponto de vista".

Foi assim que, para chegar
à mudança que eu tanto queria,

desesperadamente no meu coração,

eu tinha que começar
a ouvir o meu eu interior.

Tinha que começar a ouvir
aquele homem lá dentro

que ia contra tudo aquilo
para que fora treinado.

Mas conseguirmos.

Conseguimos porque escutámos
a minha intuição,

porque eu percebi isto:

Se eu queria ver uma verdadeira
reforma da polícia

nas comunidades em que eu tinha autoridade,
quanto a segurança pública,

precisávamos de mudar
a maneira bafienta de pensar.

Tínhamos de a mudar.

Então começámos a pensar globalmente

e não de modo paramilitar.

Então pensámos de modo diferente.

Começámos a perceber

que nunca deveria ser
nem nunca devia ter sido

nós contra eles.

Foi aí que decidimos
recorrer a uma interseção

em que eu poderia conhecer todas
as classes, raças, crenças, cores,

os industriais e os crentes,

os professores, os médicos.

Conheceria toda a gente

que formava a comunidade
em que eu tinha autoridade.

Conheci-as e comecei a ouvir.

Vejam, a polícia tem um problema.

Acima de tudo, queremos
enriquecer a comunidade

e fomentar estratégias e
implantações extravagantes,

mas nunca as discutimos com a comunidade.

Atiramo-las para a comunidade
e dizemos: "Tomem lá!"

Precisávamos de nos livrar
desse modo de pensar bafiento.

Dissemos às nossas comunidades:

"Esta é a mesa da comunidade.

"Vamos puxar uma cadeira.
Queremos ouvir-vos.

"O que vai funcionar
na vossa comunidade?"

Foi aí que começaram
a acontecer coisas incríveis.

Vejam, a questão é esta:

Eu precisava de mudar 130 policiais,
que estavam sob o meu comando.

Tinham de deixar de ser
ocupantes da comunidade

para serem parceiros.

Eu precisava de fazer isso.

Porque a coisa mais louca é esta:

Na polícia, evoluímos
para uma coisa incrível.

Tornámo-nos bons protetores.

Sabemos como vos proteger.

Mas exercitámos muitíssimo esse braço.

Se eu fosse do departamento da polícia

e representasse um departamento da polícia,

vocês veriam esse braço incrível de 58 cm.

(Risos)

É bonito não é? É esculpido.

Sem gordura. Parece bonito.
Tem ótimo aspeto!

(Risos)

É um bom braço — proteção!

É quem somos, mas já o exercitámos
tantas vezes

que nos levou ao abuso.

Levou à frieza, à insensibilidade
e desumanizou-nos.

E esquecemos que o lema de toda a nação

é "proteger e servir".

Vocês não sabiam? Proteger e servir.

(Risos)

Agora olhem para o outro braço,

olhem para ele e... é isto aqui.

(Risos)

Está um pouco fraco.

Parece adoentado.

Está murcho e a morrer,

porque investimos muito no braço protetor

mas esquecemo-nos
de tratar as nossas comunidades

como se fossem os nossos clientes,

como se fossem os nossos filhos e filhas,
irmãos e irmãs,

as nossas mães e os nossos pais.

De certa forma, ao longo do caminho,

ficámos desequilibrados.

E como somos profissionais orgulhosos,

é muito difícil olhar para o espelho
e ver os nossos erros.

Ainda é mais difícil mudar.

Como eu tentei acelerar
para chegar a isso,

preciso dizer isto:

Não se trata apenas do cumprimento da lei

porque cada um de nós
forma uma comunidade.

Todos formam uma comunidade.

E como comunidades
— posso dizer isto? —

pusemos demasiada responsabilidade
no cumprimento da lei.

Demasiada!

(Aplausos)

Então, temos a audácia
e a coragem de ficar preocupados

com o cumprimento da lei
quando entramos em ação.

Não há nenhuma razão

para que nós, como comunidade,
tenhamos que ligar para a polícia

porque há crianças a jogar à bola na rua.

Não há nenhuma razão
para ligarmos para a polícia

porque a música do vizinho
está muito alta.

porque o cão dele fez um presente
no meu jardim.

Não há razão para ligar para a polícia.

Nós abdicámos muito
da nossa responsabilidade.

Quando eu era um garoto
chegado a Baltimore

— brincávamos muito na rua —

nunca vi aparecer a polícia
para nos reprimir.

Sabem quem aparecia? Eram os idosos.

Eram as figuras parentais da comunidade.

Eram eles os guardiões,
eram a mentalidade da aldeia.

Eles apareciam e diziam:
"Façam isto!" e "Parem com isso!"

Tínhamos mentores em toda a comunidade.

Todos nós somos necessários, todos nós.

E quando digo comunidade,

estou a falar de tudo o que
cria uma comunidade,

— como sou pastor,
eu sou muito rígido quanto a igrejas,

porque acredito que as igrejas,
com muita frequência,

têm falta de ação.

Acredito que, nos últimos 10 a 20 anos,
elas deixaram de ser

igrejas da comunidade

onde saímos de casa,
ao virar esquina, estamos na igreja.

Elas mudaram e tornaram-se
em igrejas pendulares.

Agora temos igrejas
que, normalmente, estão desligadas

da comunidade onde foram instaladas.

Não cuidam da comunidade.

Eu poderia continuar,
mas preciso de acabar com isto.

Comunidade e policiamento:

Todos perdemos esse dom precioso,
a que eu chamo "património relacional".

Perdemos isso entre nós mesmos.

Não é culpa de outras pessoas,

a culpa é toda nossa.

Somos todos responsáveis.

Mas digo: Não é tarde demais
para construirmos as nossas cidades

e a nação, para voltar a torná-la grande.

Nunca é tarde demais.

Nunca é tarde demais.

Ao fim de três anos

do meu comando de quatro anos e meio
naquele bairro,

três anos passados,

depois de pôr pastores no carro,
com os meus agentes,

porque eu sabia
— é um pequeno segredo—

eu sabia o seguinte:

Era difícil ser um policial desagradável

quando estamos com um sacerdote.

(Risos)

(Aplausos)

Estariam a entrar e a sair do carro,
a olhar para o lado e a dizer, todo o dia:

"Padre, perdoe-me porque pequei",
— não se pode fazer isso!

Arranjámos iniciativas incríveis,

envolvimento entre a nossa comunidade
e a polícia para reconstruírem a confiança.

Começámos a lidar com a juventude,

com os que considerávamos
estar do lado errado da cerca.

Sabíamos que tínhamos
um problema económico,

começámos a criar empregos.

Sabíamos que havia doenças
na comunidade

e não havia acesso a cuidados
médicos adequados,

por isso arranjámos parcerias.

Chegámos a essa encruzilhada
e fizemos parcerias

com quem quisesse alinhar connosco

e falámos do que era preciso
globalmente,

sem nunca pensar no crime.

Porque, no fim do dia,

se cuidássemos
das necessidades das pessoas,

se fôssemos à raiz do problema,

o crime resolver-se-ia sozinho.

Acabaria por si mesmo.

(Aplausos)

Ao fim de três anos
dos quatro anos e meio de função,

olhamos para trás, olhámos em frente

e descobrimos que estávamos
numa baixa histórica em 40 anos.

Os nossos crimes, os nossos homicídios,

tudo havia baixado para
os patamares dos anos 70.

E ainda podia melhorar mais.

O problema é que só começámos
a registar depoimentos em 1970.

Uma baixa na criminalidade!
outros comandantes ligaram:

"Mel! o que é que estás a fazer?"

"O que estás a fazer?
Precisamos disso!"

(Risos)

Então mostrámos-lhes.

Em pouco tempo,

a cidade baixou a criminalidade
para 30 anos atrás.

Pela primeira vez em 30 anos,

Baltimore ficou abaixo de 200 homicídios
— 197, para ser exato.

Festejámos,

porque tínhamos aprendido
a ser bons servidores,

primeiro que tudo, bons servidores.

Mas preciso de dizer que,
nos últimos anos,

por mais que tivéssemos aprendido

a ser bons agentes da polícia, pró-ativos,

e melhores agentes da polícia
no relacionamento do que na reação,

os últimos anos desapontaram-me.

Quebraram o meu coração.

A revolta ainda dói.

Ainda magoa o meu coração,

porque eu acreditava
que nunca deveria acontecer.

Acreditava que nunca aconteceria

se mantivéssemos o estado de espírito
que tínhamos,

de servir a nossa comunidade,

de os tratar como seres humanos,
de os tratar com respeito,

amando-os, primeiro que tudo.

Se mantivéssemos esse estado de espírito,

Isso nunca teria acontecido.

Mas, de certa forma,
voltámos ao que era normal.

Agora, estou outra vez animado!

Estou animado porque agora temos
um comissário da polícia

que não só fala
de policiamento comunitário,

mas compreende totalmente a ideia

e, mais importante ainda,
está de acordo com ela.

Estou muito animado agora.

Estou animado quanto a Baltimore hoje

porque acredito que nós,
como muitas cidades,

vamos reerguer-nos das cinzas.

Acredito — acredito do fundo
do meu coração...

(Aplausos)

... que voltaremos a ser grandes.

Eu acredito,

desde que continuarmos de mãos dadas
e continuarmos a dizer:

"Estamos nisto juntos",

porque não é apenas uma encruzilhada:

agora que nos conhecemos, temos
o mesmo destino, os mesmo objetivos,

e esta cidade voltará a ser grande.

Esta nação voltará a ser grande.

Porque temos o mesmo objetivo,
todos queremos paz.

Todos queremos respeito mútuo,
todos queremos amor.

E acredito que voltamos a essa estrada,

e estou muito animado.

Obrigado por me terem dado
alguns minutos do vosso tempo.

Deus vos abençoe.

(Aplausos)

Deus vos abençoe.

(Aplausos)