Amo fare il poliziotto, ma occorrono riforme

Nei dipartimenti di polizia ci siamo concentrati a tal punto sulla protezione dei cittadini che ci siamo dimenticati cosa vuol dire essere al loro servizio, afferma il Ten. Colonnello Melvin Russell della Polizia di Baltimora. Ciò ha reso i poliziotti distaccati e insensibili, e ha tolto loro umanità. Una volta diventato comandante di distretto in uno dei quartieri più malfamati di Baltimora, Russell ha vagliato una serie di riforme mirate ad abbassare il tasso di criminalità e a recuperare la fiducia della cittadinanza. "Le forze dell'ordine sono in crisi," afferma, "ma non è troppo tardi per rimboccarci le maniche e rendere di nuovo grandi le nostre città e la nostra nazione."

Sono un poliziotto
da tantissimo tempo.

E mi vedete con questi appunti in mano
perché sono anche un pastore nero.

(Risate)

E sapete come siamo fatti
noi pastori neri,

finiamo una predica, e continuiamo
a parlare per altri 20 minuti.

(Risate)

Questi mi servono
per non perdere il filo del discorso.

Ho fatto il poliziotto
per così tanto tempo

che c'ero prima della tecnologia.

Prima dei cercapersone.

(Risate)

Può far ridere, ma è la verità.

C'ero prima che dichiarassimo guerra ai
nostri cittadini, cioè alla droga.

C'ero prima di tante cose.

Ne ho viste così tante,

ho avuto alti e bassi,

ho trascorso anni felici e tempi duri,

e ancora oggi non ho dubbi;
amo essere un poliziotto.

Amo essere un poliziotto
perché è sempre stata una vocazione,

e mai un lavoro.

Eppure,

ritengo che le forze dell'ordine
siano in crisi.

È una crisi celata,

ed è stata tale per moltissimi anni.

Noi poliziotti possiamo dire,

"Non possiamo risolvere
i problemi arrestando tutti."

Possiamo dire cose come,

"Schedare la gente in base
all'etnia è illegale."

Ma sapete che vi dico?

Ci troviamo d'accordo sulla necessità
di adottare questa mentalità

di stare più a contatto
con la cittadinanza.

Ma, malgrado tutto,

continuiamo ad usare i soliti metodi,

usiamo i soliti vecchi metodi,
smentendoci completamente.

Ed è per questo che diversi anni fa

mi ero stancato del razzismo,
della discriminazione,

delle discordie intestine
e di tutti questi "-ismi".

Mi sentivo sfinito.

Non ne potevo più
di questo circolo vizioso,

non ne potevo più sebbene
amassi stare in polizia,

proprio in quel dipartimento
che amo tuttora.

Quindi mi sono seduto
a tavola con mia moglie

e assieme abbiamo calcolato
la data di pensionamento.

Saremmo andati in pensione
e sarei svanito nel nulla,

magari dedicandomi a tempo pieno
alla parrocchia,

o a fare l'amore a lungo
con mia moglie.

(Risate)

Ad ogni modo sarei andato in pensione.

Invece è intervenuta una causa
di forza maggiore.

La dedizione alla città che amo,

la città dove sono cresciuto
e dove ho studiato,

una città che mi ha ripreso
nella sua orbita,

e così non siamo andati in pensione.

Non siamo andati in pensione

e quel che mi è successo

nei 18 o 19 mesi successivi,

è stato avere una forte spinta
a fare le cose in modo diverso.

Quindi in quell'anno e mezzo circa,

ho mutato pelle e partendo
da sergente della narcotici,

un sergente pronto al pensionamento,

ho scalato la gerarchia,

finché non sono diventato
comandante di distretto,

comandante del distretto
più malfamato di Baltimora.

Lo chiamiamo il Distretto Est,

è il distretto più violento,

più disagiato,

con un tasso di disoccupazione
pari al 46%.

Era il record nazionale all'epoca,

e le sue percentuali di casi
di AIDS e di tubercolosi

erano sempre nella lista dei primi 10

sia a livello locale,

sia a livello nazionale.

E non mi riferisco alla città,
o allo stato, nella lista

figurava un solo quartiere.

A questo punto ho detto:
dobbiamo fare qualcosa.

Dobbiamo fare qualcosa di diverso.
Pensare in modo nuovo.

Uscire dagli schemi.

E per istituire quel cambiamento
che volevo intensamente

dal profondo del cuore,

ho dovuto ascoltare
quella voce interiore.

Ho dovuto ascoltare
quella parte di me

che andava contro a tutto quello
che ero stato addestrato a fare.

Ma ci siamo riusciti.

Ci siamo riusciti perché
abbiamo ascoltato quella voce,

perché ho capito una cosa:

per vedere realmente
una riforma della polizia

in questa comunità della cui sicurezza
mi ero occupato finora,

dovevamo liberarci di questo
pensiero negativo.

Dovevamo liberarcene.

Così abbiamo cominciato
a pensare al quadro generale

e non in termini militari.

E ragionando in questo modo

siamo giunti a capire che

non poteva essere, né mai
avrebbe dovuto essere

"è noi contro loro".

Quindi ho deciso di
incontrarmi a metà strada

con ogni classe sociale, razza,
fede e colore della pelle;

con gli uomini d'affari
e le comunità religiose,

gli insegnanti e i medici,

avrei incontrato ogni soggetto

che compone la comunità
di mia competenza.

Li ho incontrati e ascoltati.

La polizia ha questo problema.

Di punto in bianco, facciamo
cose per la cittadinanza,

studiamo complicati piani d'azione
e dispiegamenti di forze,

ma non ne parliamo mai con la gente.

Ci limitiamo ad imporli
e a dire "Teneteveli."

Ma ci siamo ripromessi di
evitare tutto questo,

e di parlare alla cittadinanza.

"Questa è la nostra tavola rotonda.

Sediamoci assieme.
Vogliamo sentire la vostra.

Cosa serve alla vostra comunità?"

Da questo è nato
qualcosa di meraviglioso.

Perché, sapete:

Dovevo trovare un modo per trasformare
i 130 poliziotti alle mie dipendenze

da forza d'occupazione

a parte della comunità.

Dovevo capire come farlo.

E qui sta il cambiamento:

le forze dell'ordine si sono sviluppate
in modo incredibile.

Siamo grandi tutori della legge.

Sappiamo tenervi al sicuro.

Ci siamo concentrati tanto
sul proteggere il cittadino.

Se io fossi un dipartimento di polizia,

se questo corpo fosse un dipartimento,

voi ora vedreste un bicipite
enorme, da culturista.

(Risate)

Bello, eh? Guardate quanto è definito.

Neanche un filo di grasso.
Semplicemente perfetto.

(Risate)

Questo rappresenta il proteggervi!

È ciò che siamo, ma a volte
lo enfatizziamo al punto

che ha condotto a degli abusi.

Ha causato distacco e insensibilità,
e ha tolto umanità alle forze di polizia.

E ci siamo dimenticati

che ovunque il nostro motto

è "proteggere e servire."

Ne avete mai sentito parlare?

(Risate)

Vedete quest'altro braccio,

guardatelo, è tutto qui.

(Risate)

Sembra debole vero?

Sembra malaticcio.

Sta appassendo e morendo

perché ci siamo concentrati
così tanto sull'altro braccio.

Ma ci siamo dimenticati di
considerare i cittadini

come i nostri clienti;

come i nostri figli,
i nostri fratelli,

i nostri genitori.

Quindi ad un certo punto

abbiamo perso l'obiettivo.

E dato che siamo gente orgogliosa,

è difficile guardarsi allo specchio
e ammettere di avere sbagliato.

Cambiare è ancor più difficile.

E così, mentre cerco
di portare avanti questo discorso

lasciate che vi dica che

questo non riguarda soltanto la polizia.

Ognuno di noi fa parte
della cittadinanza.

Tutti noi siamo la cittadinanza.

E come parte di essa posso dire che

dipendiamo veramente troppo
dalle forze dell'ordine.

Davvero troppo.

(Applausi)

E poi abbiamo anche
la faccia tosta di arrabbiarci

con la polizia quando entra in azione.

Non esiste al mondo

che si debba chiamare
la polizia per dei ragazzi

che giocano a pallone per strada.

Non esiste al mondo che
si chiami la polizia

perché il vicino tiene
la musica a palla,

perché il suo cane ha lasciato
un regalo nel mio giardino;

non dovremmo chiamare
la polizia per queste cose.

Ma abbiamo scaricato così tante
nostre responsabilità.

Quando ero bambino qui a Baltimora,

e fidatevi, per strada noi
giocavamo pesante,

non è mai intervenuta
la polizia a separarci.

Intervenivano gli adulti.

Le figure paterne
della comunità.

Queste figure si prendevano cura
dei figli degli altri.

Arrivavano e ci dicevano
"Basta!" o "Smettila."

La comunità forniva
esempi da seguire.

Questa cosa riguarda tutti noi.

E quando dico comunità

intendo dire tutte le parti
di cui si compone,

essendo un pastore,
ce l'ho anche anche con le parrocchie,

perché penso che spesso
possano esser date per disperse,

che si siano perse.

Penso che da circa 10-20 anni
esse non siano più

parte di una comunità

dove puoi uscire di casa,
girare l'angolo, e sei in chiesa.

Ora sono solo edifici di culto.

Oggi le parrocchie
sono per definizione distanti

dalla comunità del quartiere
in cui si trovano.

E di quella comunità
non si curano affatto.

Potrei continuare per ore,
ma devo finire il discorso.

Polizia e cittadinanza:

abbiamo smarrito quel prezioso legame
che io chiamo capitale relazionale.

Abbiamo perso questo legame.

Non è colpa di qualcun altro,

è colpa nostra.

Questa colpa ricade su tutti noi.

Ma non è troppo tardi
per ricostruire le nostre città

e riportarle alla grandezza.

Non è troppo tardi.

Non è mai troppo tardi.

Sapete, dopo circa tre anni,

sono comandante di quel distretto
da quattro anni e mezzo ormai,

dopo tre anni trascorsi

piazzando preti in macchina
assieme ai miei poliziotti

perché è un mio trucco,

perché sapevo che

era dura fare il poliziotto cattivo

portandoti dietro un prete.

(Risate)

(Applausi)

Guardi alla tua destra salendo
o scendendo dall'auto e ti tocca dire

"Padre, perdonami perché ho peccato"
tutto il giorno, non ce la puoi fare!

E così ci siamo inventati
certe iniziative,

coinvolgendo polizia e cittadini
per restaurare quella fiducia reciproca.

Ci siamo occupati dei giovani

e di quelli che si trovano
dall'altra parte della barricata.

Sapevamo dei problemi economici,

abbiamo creato posti di lavoro.

Sapevamo della diffusione delle malattie,

della mancanza di un'adeguata
copertura sanitaria,

abbiamo stretto patti.

Ci siamo venuti incontro,
abbiamo cooperato

con chiunque volesse
collaborare con noi,

pensando sempre a ciò
che era necessario fare,

non ad estirpare il crimine.

Sapevamo che se ci fossimo occupati

dei bisogni della gente,
se fossimo arrivati

alla radice dei problemi,

i problemi si sarebbero risolti da soli.

Si sarebbero risolti da soli.

(Applausi)

E così, dopo tre di questi
quattro anni e mezzo,

ci siamo fermati, guardati attorno

e abbiamo scoperto che il tasso
di criminalità e gli omicidi

avevano toccato un minimo storico
da 40 anni a questa parte,

erano tornati ai livelli
degli anni settanta.

Potremmo anche fare paragoni

con dati precedenti, ma abbiamo
iniziato a tenerli dal 1970.

Un successo così inaudito che
gli altri comandanti mi chiamavano,

"Ehi Mel, ma cosa combini?

Daccene un po' anche a noi!"

(Risate)

E così gliene abbiamo dato un po'.

In breve tempo, la criminalità

è scesa al minimo storico
degli ultimi 30 anni.

Per la prima volta in 30 anni
a Baltimora abbiamo avuto

meno di 200 omicidi,
197 per l'esattezza.

Abbiamo festeggiato

perché avevamo imparato a stare
al servizio dei cittadini,

a renderla la nostra priorità.

Ma devo confidarvi
che in questi ultimi due anni,

per quanto avessimo imparato

a fare opera di prevenzione,

a collaborare con la comunità
piuttosto che a controllarla,

mi sono sentito deluso.

Mi piange il cuore.

Soffro ancora a causa dei tumulti.

Soffro ancora

perché credo fermamente che
si sarebbero potuti evitare.

Si sarebbero potuti evitare

se solo avessimo potuto continuare
nel nostro percorso

di servizio ai cittadini,

trattandoli come esseri umani,
trattandoli con rispetto,

dedicandoci a loro.

Se avessimo continuato così,

i tumulti non sarebbero accaduti.

Invece, siamo tornati indietro.

Ma ora sono di nuovo carico!

Mi sento carico perché il nostro
nuovo commissario capo

non si limita a discutere della
polizia di prossimità,

ma ne coglie davvero l'essenza,

ed è totalmente d'accordo con essa.

Perciò mi sento entusiasta.

Ripongo grandi speranze in Baltimora

perché penso che, come tante altre città,
risorgerà dalle proprie ceneri.

Io credo, credo fermamente...

(Applausi)

che torneremo ad essere grandi.

Io credo

che dobbiamo essere fiduciosi
e ricordarci che siamo

tutti sulla stessa barca,

perché questo non è solo un crocevia:

ora dobbiamo avviarci tutti sullo
stesso sentiero, con gli stessi obiettivi,

per rendere questa città di nuovo grande.

Questa nazione tornerà grande,

perché abbiamo un obiettivo
in comune: la pace.

Vivere nel rispetto reciproco.

Nell'affetto reciproco.

Io credo che siamo sulla buona strada,

e ne sono entusiasta.

Perciò vi ringrazio per avermi concesso
un po' del vostro tempo.

Che Dio vi benedica.

(Applausi)

Dio vi benedica tutti.

(Applausi)