O problema da poluição luminosa e cinco maneiras ridiculamente fáceis de resolvê-la

Você já contemplou uma noite estrelada? Essa vista estonteante está sob o risco de desaparecer, a não ser que entremos em ação, segundo a astrofísica Kelsey Johnson. Nessa palestra fascinante e surpreendentemente engraçada, ela explica como a poluição luminosa afeta quase todas as espécies na Terra (incluindo a espécie humana) e compartilha cinco coisas "estupidamente simples" que você pode fazer para ajudar a resolver o problema.

A não ser que vocês já tenham visitado
a Estação Espacial Internacional,

não devem conhecer essa vista.

Essa é a costa leste dos Estados Unidos.

Nova Iorque está ali
no canto inferior direito,

e há uma faixa de luz até Washington D.C.

Essas cidades brilham como joias,

e as rodovias são como teias de luz.

E toda essa luz fica muito bem na foto.

Mas existe um problema.

Toda essa luz deveria
iluminar nossas calçadas,

ruas e casas.

Ao invés disso, ela está indo para o céu

e para todo o Universo,

onde essa luz não nos ajuda em nada.

Quando vejo fotos como essa, da Terra,

vejo uma catástrofe ambiental.

Elas não são joias,

são tumores.

Sou astrônoma,

então não deve ser surpresa pra ninguém

que eu sempre tenha amado o céu noturno.

Eu meio que sou um clichê ambulante.

Na minha infância, no Minnesota,

uma das minhas atividades favoritas
em uma noite de verão

era pegar meu saco de dormir

e levá-lo para um campo
atrás da minha casa,

onde eu passava horas
olhando para o céu noturno.

E, pra fazer isso, eu tinha
que enfrentar não só a escuridão,

mas também nuvens de mosquitos,

e o meu saco de dormir
não tinha um cheiro muito bom.

(Risos)

Havia uma estrela em particular

que eu sempre procurava, toda noite.

Quando a encontrava,

eu focava minha atenção
nessa estrela de forma tão intensa

que todo o resto
desaparecia da minha visão,

e eu via apenas aquela estrela.

Eu só conseguia focar minha atenção

por alguns momentos.

Mas, quando conseguia,

sentia uma conexão profunda
com o universo.

Era quase uma vertigem,

como se fosse cair no espaço.

E, quando isso acontecia,

sei que soa ridículo,

eu me sentia extremamente insignificante

mas também estranhamente importante.

A estrela para a qual eu olhava
toda noite é chamada de Vega.

Vega é a estrela mais brilhante
da constelação de Lira,

que, não por acaso,
é o nome de um dos meus cachorros.

(Risos)

Mas essa experiência está se perdendo.

A minha constelação favorita, Lira,

aparece assim quando vista de Manhattan.

Moradores de áreas urbanas ou periféricas,

quando saem de casa à noite
e olham pra cima,

em vez de ficarem maravilhados
pela grandiosidade do universo,

não veem nada.

Esses céus banais, completamente vazios,

são resultado da luz
que produzimos à noite.

As mesmas luzes que vemos lá do espaço

são as que sobem para a atmosfera,

onde quicam de um lado para o outro,
criando uma mancha de luz indefinida.

Essa mancha de luz indefinida tem um nome:

poluição luminosa.

Como astrônoma,

posso medir a intensidade
da poluição luminosa

pelo brilho das estrelas
que posso ver no céu.

E acontece que, quando se quer desvendar
os segredos do cosmos,

é importante poder ver o cosmos.

E...

(Risos)

É verdade.

E a luz que estamos tentando detectar

está vindo de milhões ou bilhões
de anos-luz de distância,

então ela normalmente é bem fraca.

E, como astrônoma,

luto com isso todo dia
para fazer meu trabalho,

e vou contar pra vocês, é um problemão.

Mas o problema é bem pior

do que perder a habilidade
de contemplar as estrelas.

Por exemplo,

inúmeras espécies
de animais e plantas são afetadas.

Poderíamos falar das tartarugas marinhas,

ou dos polinizadores,

ou qualquer uma dessas espécies
superimportantes

que também são fofas.

Mas quero falar dos despretensiosos
moluscos "Nucella lapillus".

Podem tê-los visto por aí
e nem devem ter prestado muita atenção.

Mas eles são bem legais.

Em um ano,

esses moluscos raramente
se movem por mais de 10 metros.

Quando estão atacando sua presa,

eles podem chegar à velocidade
de um milímetro por hora.

E...

(Risos)

E dá tudo certo,

porque eles atacam cracas.

(Risos)

Esses moluscos vivem em áreas intertidais,

onde, por acaso,
são parte-chave do ecossistema.

São os predadores invertebrados
mais dominantes,

e animais como caranguejos e pássaros
acham esses moluscos deliciosos.

Os moluscos estão numa situação precária,

pois, se descerem demais na água,

são ameaçados pelos caranguejos,

mas, se saírem demais da água,

os pássaros vão ter um banquete.

Por que uma astrônoma
está falando sobre moluscos?

Eu me faço essa pergunta.

É porque o comportamento deles
é impactado pela poluição luminosa.

Por exemplo,

se os moluscos forem expostos
à iluminação artificial à noite,

eles têm duas vezes mais chances
de ficar na água com um predador.

E isso os coloca em risco.

E eles não conseguem fugir rápido.

E então...

(Risos)

O outro problema é que eles se movem

a passo de caracol.

Se a sua população for dizimada,

pode levar décadas
para que ela se recomponha.

E isso, por sua vez,
afeta o resto do ecossistema

e outras espécies, como pássaros,
cracas e caranguejos.

É só um exemplo pequeno e enlodado

de como a poluição luminosa
pode desencadear um efeito dominó

em um ecossistema inteiro.

Praticamente todas as espécies
estudadas até hoje

são afetadas pela poluição luminosa.

E isso inclui seres humanos.

Então, vamos falar de nós.

Não devem estar surpresos de ouvir

sobre como a poluição luminosa
pode afetar o seu sono.

Mas talvez vocês não saibam
que ela está relacionada à obesidade.

Um estudo descobriu

que a poluição luminosa
contribuiu para mais de 70%

das taxas de obesidade em 80 países.

Além disso, a poluição luminosa
contribuiu para o sobrepeso

tanto quanto comer fast-food.

E fica ainda pior.

Pessoas que têm contato

com grandes quantidades
de luz artificial durante a noite

têm 50% mais chances
de desenvolver câncer de mama.

Na verdade, a poluição luminosa
está relacionada

com vários tipos de câncer.

Em experimentos de laboratório,

há uma ligação direta
entre o aumento de luz artificial à noite

e a taxa de crescimento de tumores.

Vocês podem estar se perguntando

como a luz natural pode impactar
o desenvolvimento do câncer.

Isso está relacionado
a um hormônio superimportante

chamado melatonina,

que produzimos após milhões
de anos de evolução

em um ciclo que envolve a noite e o dia,
chamado ritmo circadiano.

Quando a luz atinge

a nossa retina durante a noite,

ela pode desestabilizar
a produção de melatonina

e, quando isso acontece,

outros processos químicos são afetados,

inclusive a produção de estrogênio.

E, quando perturbamos
esse equilíbrio químico,

coisas muito ruins podem acontecer.

Na verdade, isso é tão grave

que a Agência Internacional
de Pesquisa em Câncer

afirmou que desestabilizar
o ritmo circadiano humano

é um provável carcinógeno.

E, pra descontrair, digo pra vocês

que a poluição luminosa já foi associada

com dores de cabeça,
ansiedade, depressão, diabetes,

doenças cardíacas, e várias outras.

Talvez vocês não se preocupem com a saúde.

Todos vamos morrer mesmo,

pelo menos podemos morrer
numa sala iluminada.

(Risos)

É incrível que vocês estejam
rindo da morte.

(Risos)

Mas talvez se preocupem com dinheiro.

O dinheiro que gastamos
com aquela luz ligada.

A luz que está indo
direto para o universo,

e não nos ajuda em nada,

equivale a US$ 3 bilhões por ano.

Com esse dinheiro, dá pra construir

mil aerogeradores

ou financiar toda a educação pública
da capital dos EUA por dois anos,

ou... e esse é meu favorito,
porque eu quero um,

mas não tenho dinheiro suficiente:

comprar 30 mil SUVs do Model X da Tesla.

(Risos)

Incluindo a restituição de imposto
sobre o carro elétrico.

E também há os custos existenciais.

Não tenho nenhum dado

sobre como perder a noção
do nosso lugar no cosmos

nos impacta.

Mas acredito que isso
impacte a nossa humanidade

mais do que qualquer outra estatística
que eu poderia mostrar pra vocês.

E, com o tempo, isso vem piorando.

A quantidade de poluição luminosa
dobra a cada 35 anos.

Isso quer dizer que, na próxima década,

praticamente toda a metade leste
dos Estados Unidos

sempre estará mais clara que o crepúsculo.

E há outro problema
com a poluição luminosa.

O problema é pior
do que vemos com nossos olhos.

Nossos olhos evoluíram
para detectar uma pequena faixa

do espectro da luz.

Toda a luz que não podemos ver,

essa luz invisível,

também enfrenta poluição luminosa.

A maior parte é de tecnologias,

como celulares, sensores de carros,

ou dos eletrodomésticos que agora
se comunicam uns com os outros.

Toda essa tecnologia
está enviando sinais fortes

que podem afogar

essa luz cada vez mais fraca
que tentamos detectar

do Universo exterior à Terra,

que é a maior parte do Universo.

(Risos)

E também há os satélites.

Eles são um problema
para ondas visíveis e invisíveis.

Várias empresas privadas planejam
lançar dezenas de milhares de satélites

na órbita terrestre,

onde eles estarão em maior quantidade

do que as estrelas visíveis no céu,

e enviarão luz invisível de volta à Terra.

Para astrônomos como eu,

que usam a luz invisível
para estudar o Universo,

vai ser como olhar para o Sol

e tentar ver uma vela atrás dele.

Quero deixar claro

que não há nada inerentemente errado
com essas novas tecnologias.

Celulares, satélites, sensores de carro.

Já os eletrodomésticos... não sei bem.

(Risos)

Ainda não cheguei ao ponto

de comprar um forno
que converse com meu celular.

E ilumino minha casa à noite
assim como todo mundo.

Mas a questão é a seguinte.

Alguns dos problemas no mundo,

como o que vocês ouviram hoje,

são impressionantes,
e parecem irremediáveis.

A poluição luminosa
não é um desses problemas.

Na verdade, é estupidamente simples.

Aqui vão cinco coisas supersimples
que vocês podem fazer.

Não usem luzes mais fortes
do que precisam.

Não usem luzes desnecessárias.

Ao usar uma luz,

blinde-a por cima,

para que ela não brilhe na direção do céu.

Vamos falar sobre lâmpadas de LED.

Se puder escolher, não comprem as azuis.

Procurem por palavras
como "branco quente".

Comprar lâmpadas com palavras
como "luz natural" ou "luz do dia"

é como dizer que vocês odeiam o espaço.

(Risos)

E, finalmente,

vocês podem defender essa ideia.

Mesmo na sua comunidade local,

descubra se há normas de iluminação

que podem ser adaptadas
para favorecer o céu noturno.

Vocês podem até defender
essa ideia em nível federal,

pedindo aos nossos servidores federais,

que podem estar aqui hoje,

para não leiloar nossa vista
do Universo invisível

para quem der o maior lance poluí-la,

que é o que acontece.

Sendo uma boa professora,

tenho uma lição de casa pra vocês.

Se vocês nunca viram
o céu em uma noite escura,

quero que tenham essa experiência.

Porque, se não tiverem,

não vão saber o que estão perdendo,

o que a humanidade está perdendo.

Obrigada.

(Aplausos)