빛 공해의 심각성과 개선을 위한 5가지 간단한 방법

별이 빛나는 밤하늘을 올려다보신 적이 있나요? 천체물리학자 켈시 존슨은, 우리가 지금 당장 행동하지 않으면 이 멋진 광경을 더 이상 보지 못할 수 있다고 말합니다. 매혹적이면서도 의외로 웃긴 이 강연에서, 그는 빛 공해가 어떻게 (우리를 포함한) 지구의 모든 종에 영향을 미치는지 설명하고, 빛 공해 문제를 해결하기 위해 여러분이 실행에 옮길 수 있는 다섯 가지 "바보같이 간단한" 방법을 소개합니다.

국제우주정거장에 가본 적이 없는 이상,

아마 이 광경이 익숙지 않으실 겁니다.

이곳은 미국의 동해안입니다.

오른쪽 아래가 뉴욕이고,

이 선은 워싱턴 DC를
관통하는 전등들입니다.

도시는 보석처럼 반짝거리고,

고속도로는 빛나는 거미줄 같습니다.

이 불빛들은 보기에는
대단히 아름다워요.

그렇지만 문제가 있습니다.

전등은 우리의 집이나 도보,

또는 거리를 밝히기 위한 겁니다.

하지만 그 빛은 하늘 높이,

우주까지 빠져나가

쓸모없이 낭비됩니다.

우주에서 지구를 촬영한 이런 사진에서

저는 환경 재해를 봅니다.

반짝이는 저 빛들은 보석이 아니라,

종양입니다.

저는 천문학자이고,

여러분의 예상처럼

밤하늘을 정말 좋아합니다.

전형적이게도 말이죠.

어린 시절 미네소타에서 자라날 때도,

여름철 밤이면

해진 침낭을 들고 와

집 뒤편의 밭에 깔아놓고는

몇 시간이고 밤하늘을
바라보고는 했습니다.

그러려면 어둠뿐만 아니라

모기떼도 견뎌내야 했고,

침낭에서 이상한 냄새도 났습니다.

(웃음)

저는 매일 밤,

어떤 별 하나를 찾아 헤맸습니다.

그러고는 그 별에 보는데
온 정신을 집중하여

다른 모두는 시야에서 사라지고

그 별만 눈에 들어오도록 하는

놀이를 하곤 했습니다.

그 정도의 집중력은
아주 짧은 순간 동안만

유지할 수 있었습니다.

하지만 그 순간만은,

제가 우주와 연결되어 있음을
깊이 느꼈습니다.

마치 현기증이 나듯,

우주 속으로 빠져버릴 듯한
느낌이었습니다.

그럴 때면,

이상하게 들리겠지만,

자신이 한 없이 작고 하찮은 동시에

묘하게 중요한 존재로 느껴졌습니다.

제가 밤마다 찾던 별은 베가였습니다.

베가는 거문고자리에서
가장 밝은 별이고,

우연은 아니지만
제 애완견의 이름이기도 하죠.

(웃음)

하지만 이제는
그런 놀이를 할 수 없습니다.

제가 가장 좋아하는 별자리인
거문고자리는,

맨해튼에서 이렇게 보입니다.

도시나 그 근처에 사는 사람들은,

밤에 밖으로 나가 위를 올려다보면

우주의 장엄함은 커녕

거의 아무것도 보지 못합니다.

이다지도 특색 없는
텅 빈 밤하늘은

물론 우리가 밤에
방출하는 빛 때문입니다.

우주에서도 보이는 그 불빛들이

대기권을 밝히며,

이리저리 산란해서
무미건조한 스모그를 만들어냅니다.

이 무미건조한 스모그에는
이름이 있습니다.

바로 빛 공해입니다.

천문학자로서,

저는 빛 공해가 얼마나 심한지

하늘의 별만 보아도 알 수 있습니다.

우주의 비밀을 밝혀내려면,

우주의 비밀을 밝혀내려면,

먼저 우주에서 뭐라도
볼 수 있어야겠죠.

네

(웃음)

정말로요.

저희가 관측하려는 빛은

수백만, 수십억 광년
떨어진 곳에서 오기 때문에

보통 아주 미약합니다.

천문학자로서

저는 매일 이 문제와 씨름하는데,

정말이지 큰 문제가 아닐 수 없습니다.

하지만 문제는 단순히

별을 좀 보지 못한다는 데
그치지 않습니다.

예를 들어,

수많은 식물과 동물들도
피해를 당합니다.

바다거북이나

꽃가루 매개자들같이

몹시 중요하고

또 귀여운 종들도 말이죠.

하지만 저는

이 평범한 쇠고둥에 대해
이야기하려 합니다.

여러분은 주위에서 이 고둥을 보고

별생각 없이
지나쳤을지도 모릅니다.

하지만 이 고둥은 꽤 근사합니다.

한 해를 통틀어도

쇠고둥은 대개 10ｍ 이상
움직이지 않습니다.

먹이를 사냥할 때 움직이는 속도인

시속 1㎜가 가장 빠른 축입니다.

그리고

(웃음)

그 정도면 충분합니다.

먹이가 따개비 같은 것들이니까요.

(웃음)

이 고둥은 해안의 조간대에 서식하며,

그곳의 생태계에서

핵심적인 역할을 맡습니다.

무척추동물 중에는
최상위 포식자 중 하나지만,

게나 새 따위 동물들의
맛있는 먹이이기도 합니다.

그래서 이 불쌍한 고둥은
위태로운 환경에서 살아갑니다.

물속 깊이 들어가려니

게들이 무섭고,

반대로 물에서 멀리 떨어지면

새들의 배만 불려주는 꼴이 될테니까요.

왜 천문학자가 여러분에게
쇠고둥에 대해 얘기하고 있을까요?

이상한 일이죠.

고둥의 행동이 빛 공해에
영향을 받기 때문입니다.

예를 들어

쇠고둥을 밤에 인공적인 빛에 노출하면

포식자가 있는 물속에 머무를
가능성이 두 배가량 증가합니다.

그만큼 더 위험해지는 겁니다.

이들은 위기에서 재빠르게
빠져나올 수도 없습니다.

그래서요

(웃음)

또 다른 문제는 쇠고둥이
말 그대로 달팽이만큼 천천히

움직인다는 점입니다.

한 세대가 몰살당하면,

그 수가 회복되는 데는
수십 년이 걸립니다.

그렇게되면 생태계의 다른 종인

새, 따개비나 게 등이 피해를 봅니다.

빛 공해가 어떻게 한 생태계 전체를

연쇄적으로 망가트릴 수 있는지 보여주는

작은 예시입니다.

지금까지 연구된 사실상 모든 종이

빛 공해에 영향을 받습니다.

인간도 예외가 아닙니다.

이제 우리에 대해 이야기해 봅시다.

빛 공해가 숙면을
방해할 수 있다는 것은

그다지 놀랍지 않으실 겁니다.

하지만 빛 공해가 비만과
관련 있다면 꽤 놀라시겠죠

최근의 한 연구에서는,

빛 공해가 80개 국가에서
비만율의 70% 이상을

설명한다는 걸 밝혀냈습니다.

더 나아가,

빛 공해는 패스트푸드 만큼이나
과체중을 많이

유발하는 것으로 나타났습니다.

문제는 더 심각해집니다.

밤에 상당량의

인공 불빛에 노출되는 사람은

유방암에 걸릴 확률이
50% 더 높습니다.

사실, 빛 공해는 수많은 종류의 암과

연관되어 있습니다.

실험실의 통제된 환경에서,

밤의 인공 불빛은 종양의 성장 속도와

직결된 것으로 나타났습니다.

여러분은 어떻게 평범한 불빛이

암을 유발할 수 있는지
궁금하실 겁니다.

그건 매우 중요한 호르몬인

멜라토닌 분비와 관계가 있습니다

멜라토닌은 수백만 년간 진화를 거듭하여

몸의 일주기 리듬, 생체 리듬을
유지하는 기능을 합니다.

밤에 우리 눈 뒤에 있는 망막에

빛이 들어오면

멜라토닌의 생산을 방해하는데,

그렇게 되면

에스트로겐 생산을 비롯하여

이와 연계된 화학 반응 전체에
영향을 미칩니다.

이렇게 화학적 균형이 깨지면,

정말 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

얼마나 심각하냐면,

국제암연구기구(IARC)에서

생체 시계의 교란을

발암 추정요인으로 분류했을 정도입니다.

흥미롭게도

빛 공해는 그 외에도 많은 증상인

두통, 불안, 우울, 당뇨,

심혈관계 질병 등과 연결되어 있습니다.

어쩌면 여러분은 건강에는
큰 관심이 없으실 수도 있죠.

어차피 우리 모두 언젠가 죽을 텐데,

이왕이면 환한 방에서
죽는 게 좋을 수도 있죠.

(웃음)

죽음을 웃어넘길 수 있다니 대단하네요.

(웃음)

그렇다면 돈을 한번 살펴볼까요.

순전히 낭비되는 빛,

그러니까 우주로 방출되어

우리에게는 아무 쓸모 없는 불빛에만

연간 30억 달러가 소모됩니다.

그 돈이면

쓸만한 풍차를 1,000개 짓거나,

워싱턴 D.C. 공교육 시스템의
2년 치 예산을 대거나,

정말 사고 싶지만,
돈이 없어서 문제인데요

테슬라 모델 X SUV
30,000대를 살 수 있습니다.

(웃음)

전기차 세금 공제까지 쳐서요.

그리고 실존주의적 문제가 있습니다.

우주 속에서 인류의 자리를 잃었을 때

무슨 피해를 초래할 것인가에 관한

어떤 자료도 없습니다.

하지만 저는 이 문제가

그 어떤 무서운 통계보다도

더 나쁜 방식으로
인류에게 영향을 줄 거라고 생각해요.

시간이 흐를수록 문제는
더 심각해지고 있습니다.

빛 공해의 총량은 약 35년마다
두 배로 증가하고 있습니다.

향후 10년 이내에

미국의 사실상 동쪽 절반은

늘 황혼빛보다 더 밝은
상태로 지속된다는 뜻입니다.

빛 공해에는
또 다른 문제점이 있습니다.

바로 공해가 우리 눈에 보이는
그것보다 훨씬 심각하다는 점입니다.

우리 눈은 빛의 전체
스펙트럼 중 극히 일부만을

감지하도록 진화했습니다.

그렇지만 우리가 눈으로 볼 수 없는,

보이지 않는 빛도

공해에 일조합니다.

이런 빛은 대개 첨단 기계,

그러니까 휴대폰이나 차량용 레이더같이

대화형 스마트 가전기기 등에서
방출됩니다

이 기계들은 강한 신호를 방출해서

지구 밖에서 오는

아주 미약한 빛을 뒤덮고
감지하기 어렵게 합니다.

여기서 지구 밖이란,

당연하지만 사실상 우주 전체입니다.

(웃음)

또 다른 문제는 위성입니다.

위성은 빛의 가시 영역과
비가시 영역 모두에서 문제가 됩니다.

몇몇 사기업들의 계획대로
수만 개의 위성이 더

지구 궤도에 올라가면,

위성의 숫자는

밤하늘에 보이는 별의 수보다도
많아질 테고

이 수많은 위성은 다시 보이지 않는
빛을 지구로 쏘아 보낼 겁니다.

그러니 저 같은 천문학자들,

보이지 않는 빛을 이용해
우주를 연구하는 사람들은

마치 태양 뒤에 있는

생일 케이크 촛불을
봐야 하는 꼴이 될 겁니다.

물론 이 첨단 기계들에

본질적인 문제가 있는건 아니죠.

휴대폰이든 위성이든 차량 레이더든지요.

주방 가전들은, 글쎄 잘 모르겠네요.

(웃음)

전 아직 제정신이어서

휴대폰과 연결되는
오븐을 구하진 않았습니다.

저도 보통 사람들처럼
밤에 전등을 씁니다.

하지만 잘 들어주세요.

세상의 어떤 문제들,

오늘 얘기한 것이나
앞으로도 듣게 될 문제들은,

때론 너무 거대해서 해결할
수 없을 것처럼 느껴집니다.

가시 영역의 빛 공해는
분명 그런 문제가 아닙니다.

사실은 바보 같을 정도로
간단한 문제입니다.

실행에 옮길 수 있는
간단한 다섯 가지 방법이 있습니다.

꼭 필요한 불빛만 사용하세요.

필요 없을 때는 불빛을 끄세요.

여러분이 쓰는 전등에

꼭 가리개를 달아서,

빛이 하늘 위로 빠져나가지
않도록 해 주세요.

LED 전등에 대해서도 얘기해봅시다.

선택의 여지가 있다면,
푸른색은 피하세요.

"따뜻한 흰색" 같은 문구를 찾으세요.

만약 "자연광"이나 "햇빛" 같은
문구가 적힌 LED 전등을 산다면,

우주를 싫어한다는 의미와 같습니다.

(웃음)

마지막으로,

이 운동의 지지자가 되어 주세요.

여러분의 지역 공동체에서

전등을 어떻게 사용하는지,

밤하늘을 보존할 방안이
있는지 알아보세요.

더 과감하게, 연방 차원에서

이 자리에도 몇 분인가 계실,

정부 공직자들에게 청원해주세요.

보이지 않는 우주를 볼 권리를
경매에 부쳐,

최고가 입찰자가 마음대로
오염시켜도 되게 만들지 말아달라고요.

여느 교수님들처럼,

저도 여러분께 숙제를 드릴게요.

여러분이 완전한 어둠 속에서
밤하늘을 본 적이 없다면,

밖으로 나가서 직접
그 광경을 눈에 담아보세요.

그래야만

여러분이 무엇을 놓치고 있는지,

인류 전체가 무엇을 잃어가는지
알 수 있을 겁니다.

감사합니다.

(박수)