A surpreendente relação entre os traumatismos cranianos e o crime

Eis uma estatística chocante: entre 50 a 80% das pessoas na justiça criminal dos EUA sofreram um traumatismo craniano. No público em geral, esse número é inferior a 5%. A neuropsicóloga Kim Gorgens fala da sua pesquisa sobre a relação entre trauma cerebral e comportamentos que mantêm as pessoas na porta giratória da justiça criminal — e mostra algumas maneiras de tornar o sistema mais eficaz e seguro para todos.

Um traumatismo craniano, ou TCE,

é uma interrupção do funcionamento
cerebral causada por um golpe na cabeça.

Quando ouvem essa definição,

podem pensar em desporto
e atletas profissionais,

já que é o tipo de lesão
que estamos habituados a ver em campo.

Isto acabou por definir o TCE
na consciência pública.

Eu própria faço pesquisa sobre TCE
em ex-atletas e atletas universitários.

Estive no palco TED em 2010,

para falar sobre contusões
em desportos infantis.

Portanto, tenho de admitir, como alguém
que investiga e trata estas lesões,

estou grata por ver
a crescente sensibilização do TCE

especificamente sobre os riscos
a curto e longo prazo, para os atletas.

Hoje, contudo, vou apresentar

um grupo de pessoas,
maior mas não menos controverso

que sofreu o impacto
de um traumatismo craniano,

mas que não aparecem
muitas vezes nas notícias.

Percebi que os reclusos
e pessoas em liberdade condicional

estão entre os membros
mais vulneráveis da sociedade.

Nos últimos seis anos, eu e alguns colegas
temos feito pesquisas

que mudaram completamente a forma
como vemos o sistema de justiça criminal

e as pessoas que lá estão,

e que podem mudar a forma
como vocês também veem o sistema.

Por isso, vou começar
com um número chocante:

Entre 50 a 80% das pessoas
no sistema criminal

têm um traumatismo craniano.

Até 80%.

No público em geral, aqui por exemplo,

esse número não chega nem a 5%.

E não estou a falar em levar
uma pancada na cabeça.

São o tipo de lesões
que requerem hospitalização.

A maioria delas
são o resultado de agressões,

e algumas acontecem na prisão.

Estes números ainda são maiores
entre mulheres no sistema criminal.

Quase todas as mulheres
no sistema criminal

sofreram violência
e maus-tratos interpessoais.

Mais de metade destas mulheres
sofreram lesões cerebrais repetidas.

Dessa forma, os cérebros destas mulheres

parecem-se com os cérebros
de ex-jogadores da NFL,

e possivelmente sofrerão os mesmos riscos

de doenças mentais que eles,
à medida que envelhecem.

Os mesmos riscos.

O TCE, juntamente com doenças mentais,
abuso de substâncias e traumas,

torna o ato de pensar mais difícil
para estas pessoas.

Têm défices cognitivos,

como falta de discernimento
e fraco controlo de impulsos,

problemas que tornam o sistema criminal
uma porta giratória.

As pessoas são detidas
e metidas na cadeia.

E muitas vezes envolvem-se
em problemas, enquanto lá estão.

Entram em lutas.
Caem dos beliches.

Depois saem em liberdade
e fazem asneiras,

tais como esquecerem-se
das apresentações periódicas

e, depois, são presas de novo.

De acordo com as estatísticas,

têm maior probabilidade
de reincidir do que de não o fazer.

Um colega chama a isto

"cumprir pena perpétua
30 dias de cada vez".

E muitas vezes, estas pessoas não sabem
porque é que isto é tão difícil para elas.

Sentem-se descontroladas e frustradas.

Sabendo que o TCE está na raiz
de tantos destes desafios,

a missão do nosso grupo no Colorado
tem sido quebrar este ciclo,

parar a porta giratória.

Em conjunto com parceiros locais,

criámos um plano
para satisfazer as necessidades de todos:

o sistema, os reclusos,

as pessoas em liberdade condicional
e os meus alunos.

Neste programa, avaliamos como funciona
o cérebro de cada pessoa

para podermos recomendar
mudanças básicas

para tornar este sistema mais eficaz

e mais seguro.

E quando digo "mais seguro",
não me refiro apenas para os reclusos,

mas também, para os guardas prisionais.

De muitas formas,
esta é uma abordagem muito simples.

Não estamos a tratar a lesão cerebral,

mas sim, o problema real que mete
as pessoas nestas confusões,

primeiro que tudo.

Fazemos testes
neuropsicológicos rápidos

para identificar pontos fortes e fracos
na forma como o recluso pensa.

Utilizando essa informação,
escrevemos dois relatórios.

Um relatório para o sistema

com recomendações específicas
sobre como lidar com esse recluso.

O outro é uma carta para o recluso

com sugestões específicas
sobre como lidar consigo próprio.

Por exemplo, se os resultados do teste
sugerirem que o recluso tem dificuldade

em se lembrar das coisas que ouve,

isso será um défice de memória auditiva.

Nesse caso, a nossa carta
ao tribunal pode sugerir

que o recluso receba informações
importantes por escrito.

E a nossa carta para o recluso
pode sugerir, entre outras coisas,

que deve ter sempre um caderno consigo
para anotar informações.

Agora, e mais importante,

faço uma pausa aqui
para ser perfeitamente clara.

Este programa não
minimiza a responsabilidade

nem desculpa o comportamento de alguém.

Trata-se de mudar perceções negativas
que perduram há muito tempo

e estimular a autodefesa.

Trata-se de assumir responsabilidades.

Os reclusos passam de:

"Fiz asneira, sou um falhado."

para "isto é o que não faço bem,"

"e isto é o que tenho de fazer
em relação a isso."

(Aplausos)

E o sistema passa a ver o comportamento
problemático do recluso

como algo que ele não consegue fazer

em vez de ser algo que ele não quer fazer.

E essa mudança

— ver o comportamento como um défice
em vez de uma afronta —

é tudo nestas situações.

Ouvimos histórias de reclusos pelo país,

eles escrevem-nos, acima de tudo,
para saberem como se ajudarem a si mesmos.

Este é um excerto de uma carta
do Troy, da Virgínia,

um excerto de uma carta com 50 páginas.

Ele escreve:

"Pode dizer-me o que acha
dos traumas com que tenho lidado?"

"O que posso fazer? Pode ajudar-me?"

Perto daqui, temos
milhares de histórias como esta,

histórias inteligentes,
histórias com excelentes resultados.

Este é o Vinny.

O Vinny foi atropelado
quando tinha 15 anos,

e desde então, passou mais tempo
na prisão do que na escola.

Com algumas mudanças básicas,

depois da nossa avaliação revelar

que ele tinha deficiências
significativas de memória,

o Vinny aprendeu a usar o alarme
e a função lembrete do seu iPhone

para o lembrar
de compromissos importantes,

e mantém uma lista
que divide tarefas grandes

em tarefas mais pequenas e fazíveis.

Com ferramentas básicas como esta,

o Vinny está fora da prisão há 2 anos,

está limpo há 9 meses,

e recentemente voltou a trabalhar.

(Aplausos)

O mais impressionante sobre o Vinny

é que esta é primeira vez
longe da supervisão do tribunal,

desde a sua lesão há mais de 15 anos.

Ele escapou à porta giratória.

(Aplausos)

Ele agora diz: "Eu posso fazer tudo."

"Só tenho que me esforçar muito mais."

Este é o Thomas.

Thomas começou a ter problemas
de atenção e de comportamento

depois de uma lesão que o deixou em coma,
por mais de um mês.

Depois de reaprender a andar,
qual foi a sua primeira paragem?

O tribunal.

Não conseguia imaginar um futuro
em que não estivesse com problemas.

Agora, leva consigo um calendário
para evitar ser detido

por faltar aos dias de tribunal,

e agenda uma pausa
na sua rotina diária

para recarregar, antes de ficar agitado.

Ninguém conhece a porta giratória

melhor do que a pessoa
à frente da sala de audiências.

Este é o meu bom amigo e colega,
o Juiz Brian Bowen.

Ele já estava empenhado em fazer com que
o sistema funcionasse para todos,

e quando ouviu falar neste programa,
achou que se encaixava perfeitamente.

Na verdade, ele reúne com todos
os seus procuradores

para os ajudar a ver que
existem dois tipos de arguidos

no tribunal:

aqueles de quem temos medo,
e com razão, muitas vezes

e aqueles com quem estamos chateados.

Estes são aqueles que faltam
às suas audiências agendadas

e que estragam os melhores planos
de liberdade condicional.

O Juiz Bowen acredita que,
com um pouco mais de apoio,

podemos mover as pessoas
desta última categoria,

a categoria que nos enerva,

pelo sistema e finalmente, para fora dele.

Ele provou isto com o Mike,
um veterano da Marinha.

O Juiz Bowen viu a correlação entre
a queda de 20 metros que o Mike deu,

e o seu padrão de dificuldade
em aparecer no tribunal nos dias certos,

para as suas audiências,

e para cumprir com os requisitos
de terapia obrigatória, por exemplo.

E em vez de o sentenciar
a cada vez mais anos de prisão,

o Juiz Bowen mandou-o para casa
com mapas, listas e folhetos,

e recomendou-lhe reabilitação vocacional

e uma agenda flexível para essas terapias.

Com esses apoios,
o Mike voltou ao trabalho

pela primeira vez
desde o seu acidente em serviço.

Ele está a reparar as relações
com a sua família

e, no mês passado,

acabou o curso do tribunal
de veteranos do Juiz Bowen.

(Aplausos)

Este programa mostra-nos
a esmagadora predominância

de traumatismos cranianos
e défices cognitivos

e a acumulação de disfunções
do sistema de justiça criminal.

E destaca o poder extraordinário
da resiliência e da responsabilidade.

Nas histórias de Mike, Thomas, Vinny

e até mesmo do Juiz Bowen,

viram as transformações possíveis
causadas pela mudança de perceção

e alguns ajustes simples.

No final, neste programa,

os reclusos e as pessoas em liberdade
condicional veem-se de forma diferente.

O sistema vê-os de forma diferente.

E quando os conhecerem na comunidade,
espero que também os vejam assim.

Obrigada.

(Aplausos)