A surpreendente conexão entre traumatismo cranioencefálico e crime

Eis uma estatística chocante: de 50 a 80% das pessoas na justiça penal dos Estados Unidos sofreram traumatismo cranioencefálico. Na sociedade, em geral, esse número é inferior a 5%. A neuropsicóloga Kim Gorgens fala da sua pesquisa sobre a relação entre trauma cerebral e comportamentos que mantêm as pessoas na porta giratória da justiça penal — e mostra algumas maneiras de tornar o sistema mais eficaz e seguro para todos.

O traumatismo cranioencefálico, ou TCE,

é uma disfunção cerebral
causada por uma força externa na cabeça.

E, quando ouvem essa definição,

vocês talvez pensem
em esportes e atletas profissionais,

já que é o tipo de lesão que estamos
acostumados a ver nos esportes.

E esta imagem realmente marcou
o TCE no imaginário público.

Eu mesma faço pesquisas sobre o TCE
em atletas aposentados e universitários.

Já estive num palco do TED em 2010

falando sobre concussões
em crianças nos esportes.

Então, como alguém
que pesquisa e trata essas lesões,

fiquei muito satisfeita de ver
a crescente consciência sobre o TCE,

especialmente na questão dos riscos
a curto e longo prazo para os atletas.

Hoje, porém, quero apresentá-los
a um grupo maior e mais controverso

de pessoas impactadas
pelo traumatismo cranioencefálico

que não costuma aparecer nas manchetes.

Descobrimos que pessoas presas
e em liberdade condicional

estão, surpreendentemente,
entre as mais vulneráveis da sociedade.

Nos últimos seis anos,
meus colegas e eu temos feito pesquisas

que mudaram completamente a maneira
de pensar o sistema da justiça penal,

e as pessoas ali dentro.

E talvez elas mudem também
seu modo de pensar sobre isso.

Vou começar com uma estatística chocante:

50 a 80% das pessoas na justiça penal

sofreram traumatismo cranioencefálico.

Até 80%.

Na sociedade em geral,
neste auditório por exemplo,

esse número é inferior a 5%.

E não estou falando apenas
de bater a cabeça e "ver estrelas".

Trata-se de lesões
que demandam hospitalização.

A maioria delas é produto
de uma agressão física,

e, em alguns casos,
essas agressões continuam na cadeia.

Todos esses números são ainda maiores
entre as mulheres no sistema penal.

Quase todas as mulheres
no sistema judicial penal

foram expostas a relacionamentos
interpessoais violentos e abusivos.

Mais da metade delas foram expostas
a repetidas lesões cerebrais.

Nesse aspecto,

o cérebro dessas mulheres se parece
com o de jogadores aposentados da NFL,

e provavelmente enfrentam os mesmos riscos
de demência à medida que envelhecem.

Os mesmos riscos.

O TCE, juntamente com doença mental
e abuso de substâncias e traumas,

dificulta o raciocínio das pessoas.

Elas apresentam deficiências cognitivas,

tomam decisões ruins
e não têm muito autocontrole,

problemas que fazem da justiça penal
uma porta giratória.

As pessoas são presas
e levadas para a cadeia

e, muitas vezes, se metem
em confusão enquanto estão lá,

se metem em brigas, caem do beliche,

e então são soltas e fazem bobagem,

como se esquecer
das apresentações obrigatórias,

e são presas novamente.

Estatisticamente falando,

elas têm uma chance maior de serem presas
novamente, do que não serem.

Um colega chama isso de "cumprir
uma sentença de prisão perpétua

30 dias por vez".

E, muitas vezes, essas pessoas não sabem
por que isso é tão difícil para elas.

Elas se sentem
descontroladas e frustradas.

Então, sabendo que o TCE
está na raiz de tantos desses desafios,

a missão do nosso grupo, no Colorado,
tem sido interromper esse ciclo,

a fim de parar essa porta giratória.

Com o governo estadual e parceiros locais,

criamos um plano para atender
as necessidades de todos:

do sistema, daqueles presos
e na condicional,

e de meus alunos da pós-graduação.

Nesse programa, avaliamos
como funciona o cérebro de cada pessoa

para que possamos recomendar
modificações básicas

para tornar o sistema mais eficaz

e mais seguro.

E, quando digo "mais seguro",
quero dizer não só para os presos,

(Risos)

mas mais seguro também
para os agentes penitenciários.

Essa é uma abordagem muito simples
sob vários aspectos.

Não estamos tratando a lesão cerebral,

e sim o problema subjacente que leva
as pessoas a todos esses problemas

primeiramente.

Fazemos testes neuropsicológicos rápidos

para identificar pontos fortes e fracos
na forma de pensar de um condenado.

Usando essa informação,
fazemos dois relatórios:

um para o sistema,

com recomendações específicas
sobre como lidar com aquele preso.

O outro é para o preso,

com sugestões específicas
sobre como se conduzir.

Por exemplo,

se o resultado do teste sugerir
que o condenado tem dificuldade

de se lembrar daquilo que ouve,

isso seria um déficit de memória auditiva.

Nesse caso, nossa carta
para o fórum pode sugerir

que se dê àquele condenado na condicional
informações importantes por escrito.

E a nossa carta para esse condenado
diria, entre outras coisas,

que ele deveria carregar um caderno
para guardar essas informações.

Agora, acima de qualquer coisa,

pauso aqui para ser
bem clara sobre um ponto.

Esse programa não
minimiza a responsabilidade

nem dá justificativas
para o comportamento de ninguém.

O programa tem a ver com mudar
percepções negativas arraigadas

e construir autodefesa.

Na verdade, tem a ver
com assumir responsabilidade.

Os presos passam de "Sou
um completo idiota, um fracassado"

para "Isso é o que eu não faço bem,

e isso é o que tenho de fazer a respeito".

(Aplausos)

E o sistema começa a ver
o comportamento problemático de um preso

como algo que ele não consegue fazer

em vez de algo que ele não quer fazer.

E essa mudança

de ver o comportamento como um déficit
em vez de uma clara infração

é tudo nessa situação.

Recebemos cartas
de prisioneiros de todo o país,

e sua maior preocupação
é saber como se ajudar.

Este é um trecho de uma carta
de Troy, da Virgínia,

um trecho de uma carta de 50 páginas.

E ele diz:

"Vocês podem me dizer o que acham
de todos os traumas que tenho na cabeça?

O que posso fazer? Vocês podem me ajudar?"

Perto daqui, temos
milhares de histórias como essa,

e histórias positivas, histórias
que deram um ótimo resultado.

Este é o Vinny.

Vinny foi atropelado
por um carro aos 15 anos

e, dali em diante, passou mais tempo
na cadeia do que na escola.

Com mudanças básicas,
depois de nossa avaliação revelar

que ele tinha algumas deficiências
significativas na memória,

Vinny aprendeu a usar o alarme
e a função lembrete de seu iPhone

para lembrá-lo
de compromissos importantes,

e ele mantém uma lista
em que divide tarefas maiores

em menores e gerenciáveis.

E, com ferramentas básicas,

Vinny está fora da prisão há dois anos,

está limpo há nove meses,

e recentemente voltou ao trabalho.

(Aplausos)

O mais impressionante sobre Vinny

é que esta é a sua primeira vez
fora da supervisão do fórum

desde sua lesão há mais de 15 anos.

Ele escapou da porta giratória.

(Aplausos)

Agora ele fala:
"Posso fazer qualquer coisa.

Só tenho de me esforçar mais".

(Risos)

Este é o Thomas.

Thomas adquiriu problemas de atenção
e comportamento bem significativos

depois que uma lesão o deixou
em coma por mais de um mês.

Depois de reaprender a andar,
sua primeira parada?

O fórum.

Ele não conseguia imaginar um futuro
onde não estivesse encrencado.

Agora ele carrega um calendário
para evitar cometer infrações

por esquecer de ir ao fórum,

e ele agenda um intervalo
em sua rotina diária

para recarregar, antes que fique agitado.

E ninguém conhece a porta giratória

melhor do que a figura central
da sala de audiências do fórum.

Este é o juiz Brian Bowen,
um velho amigo e colega.

O juiz Bowen já estava empenhado
em fazer o sistema funcionar para todos

e, quando ouviu falar desse programa,
ele achou que se encaixava perfeitamente.

Na verdade, ele se senta com os promotores

para ajudá-los a ver que há basicamente
duas categorias de réus no fórum:

aqueles de quem temos medo,
com razão, muitas vezes,

e aqueles de quem temos raiva.

Estes últimos são os que faltam
às audiências agendadas

e estragam os melhores
planos de liberdade condicional.

E o juiz Bowen acredita que,
com um pouco mais de apoio,

poderíamos passar as pessoas
dessa última categoria,

a que enlouquece todo mundo,

pelo sistema e, finalmente, pra fora dele.

Ele provou isso com Mike,
um veterano da Marinha.

O juiz Bowen viu a correlação entre
uma queda que Mike teve, de 20 metros,

e seu padrão de dificuldade
de se apresentar no dia certo

para as audiências no fórum,

e de cumprir os requisitos obrigatórios
terapêuticos, por exemplo.

E, em vez de sentenciá-lo
a mais tempo de prisão,

o juiz Bowen mandou-o para casa
com mapas, listas e folhetos,

recomendando, em vez disso,
reabilitação vocacional

e agendamento flexível
para essas terapias.

E, com esses apoios,
Mike voltou ao trabalho

pela primeira vez desde a lesão
enquanto ele estava se recuperando.

Ele está reatando
os laços com a sua família

e, mês passado,

ele foi liberado do fórum
de veteranos do juiz Bowen.

(Aplausos)

Este programa nos mostra
a predominância esmagadora

de traumatismo cranioencefálico,
déficits cognitivos

e o acúmulo de disfunções
no sistema da justiça penal.

E destaca o extraordinário poder
da resiliência e da responsabilidade.

Nas histórias de Mike, Thomas
e Vinny, e até do juiz Bowen,

vimos a transformação sendo possível
por uma mudança na percepção

e com alguns ajustes simples.

No final, nesse programa,

pessoas encarceradas e na condicional
conseguem se ver de forma diferente.

O sistema os vê de forma diferente

e, quando vocês os encontrarem
na sua comunidade,

espero que os vejam
de um jeito diferente também.

Obrigada, pessoal!

(Aplausos) (Vivas)