Le stress chez les animaux et les humains | Lauren Chaby | TEDxLancaster

Lauren Chaby, une étudiante de doctorat en neurosciences à Penn State, expose les impacts du stress développemental chez les humains et les animaux. Sa conférence permet une meilleure compréhension des causes du stress et pointe également ce que nous pouvons faire afin de réduire le stress dans nos vies.

Cette conférence a été donnée lors d'un événement TEDx utilisant le format des conférences TED mais organisée indépendamment par une collectivité locale. Pour plus d'informations, visitez http://ted.com/tedx

Gunter a rejoint l'armée très jeune.

Il a fini par être déployé en Afghanistan
pour aider à détecter des bombes.

Au départ, le comportement
de Gunter semblait normal,

mais il a vite fini par ressentir
une angoisse extrême.

Il n'arrivait pas à suivre les ordres
ou à finir ses missions,

et à la suite de près d'un an
de reconversion,

il a été renvoyé chez lui.

Il a eu du mal à se réintégrer
dans la société.

Il était encore angoissé et hypervigilant.

Sa famille était inquiète mais patiente.

Une histoire plutôt familière, pas vrai ?
Rien d'inhabituel ?

Et si je vous disais
que Gunter est un chien ?

Ces dernières années,

il y a eu plus de 50 cas similaires
rapportés par l'armée

où les chiens présentaient
des réactions extrêmes au combat.

Dans le cas de Gunter,

son maître-chien militaire
a pensé qu'il souffrait

d'un syndrome de stress
post-traumatique canin, ou SSPT.

En quoi le cas de Gunter
est-il important ?

Eh bien, il existe
des similitudes et des différences

dans le stress des humains
et des autres animaux,

mais ce qui importe vraiment ici
est que nous ne sommes pas les seuls

qui pouvons avoir ces réactions extrêmes
face à l'adversité.

C'est aussi le cas chez d'autres espèces.

Bien que des récits de chiens traumatisés
ont pu être médiatisés,

la possibilité que
d'autres animaux soient sensibles

à des pathologies telles que le SSPT

est devenue un débat houleux
dans le milieu scientifique.

Certains scientifiques suggèrent

que le SSPT soit une version extrême
d'une réaction anti-prédateur.

La menace des prédateurs
est très pesante dans le monde animal

et ils peuvent n'avoir qu'une seule chance
d'apprendre au sujet de ces menaces.

Cette idée est soutenue par le fait

que plusieurs symptômes du SSPT sont
communs aux comportements anti-prédateurs,

comme l'angoisse accrue,
les réactions brusques

et l'hypervigilance.

Le fait est que le stress
peut modifier votre cerveau.

Il peut modifier les cellules cérébrales
et leur façon de communiquer entre elles.

Dans les régions cérébrales
du savoir et de la mémoire,

les cellules peuvent rétrécir et devenir
plus vulnérables à de futures épreuves.

Dans les régions cérébrales
gérant la peur,

les cellules peuvent grandir
et devenir mieux connectées.

À force, le stress peut avoir un impact
terrible sur la santé et le comportement

et beaucoup d'entre nous
ont déjà pu en faire l'expérience

mais nous n'avons réalisé que récemment

que les animaux peuvent ressentir
les effets du stress

de façon bien plus similaire à la nôtre
que beaucoup le croyaient.

Mes collègues de Penn State et moi
avons remarqué

que même si le stress
survenait très tôt dans leur vie,

les animaux présentaient quand même
une plus grande angoisse,

des changements dans leurs décisions,

des changements
dans leur façon d'aborder les difficultés

et des différences dans leur façon
de percevoir leur environnement.

Ces changements sont présents
pour la majorité de leur vie.

Cependant, les animaux
ressentent le stress différemment

et c'est en comprenant ces différences
de gestion du stress entre chaque espèce

que nous comprendrons comment l'évolution
a modifié notre propre réaction au stress.

Un trait important
commun à d'autres animaux

dans notre façon de gérer le stress

est la capacité de notre corps à couper
la production d'hormones de stress,

qui est primordiale dans notre capacité
à nous remettre des difficultés.

Lorsque nous vivons un stress chronique,
cette coupure peut devenir défectueuse.

Nous produisons notre propre
marinade d'hormones toxiques

pouvant inhiber le système immunitaire,

tuer des cellules cérébrales,
affaiblir la cognition

et nuire à la fécondité.

Les conséquences
peuvent vraiment changer une vie.

Il est même suggéré
que cela contribue au vieillissement.

Dans le cas d'un des plus grands stress
d'un système naturel,

on n'observe aucune diminution

dans la capacité à couper
la production d'hormones du stress.

Observons un exemple classique

des interactions prédateur-proie
enregistrées depuis les années 1800.

Les nombres de lynx et lièvres d'Amérique
augmentent et diminuent conjointement.

À certains moments de ce cycle,

des groupes de 80 000 lièvres étaient
presqu'éradiqués par les lynx.

Avec les lièvres disparaît la nourriture

et les lynx commencent
à disparaître eux aussi,

mais avant de disparaître,
ils peuvent tuer jusqu'à 90 % des lièvres.

Les quelques lièvres restants
ne présentent cependant toujours pas

cette diminution de la capacité à couper
la production d'hormones

qui existe chez les humains.

Une spécificité de la réaction au stress
visible chez d'autres animaux

est que les nourrissons nés de mères
dans des environnements à haut stress

peuvent présenter
des symptômes très familiers :

une angoisse accrue,
des réactions brusques

et de l'hypervigilance.

Ces animaux réagissent
à un environnement à haut stress

sans jamais avoir vu eux-mêmes
cet environnement.

Les scientifiques pensent que,
lorsque le stress provoque ces effets

d'une mère à son nourrisson,

les hormones du stress
pourraient agir comme médiatrices

afin de préparer cette nouvelle génération
à faire face au danger.

La question devient donc :

pourquoi les humains et les animaux
réagissent-ils différemment ?

Nous ne le savons pas encore,

mais nous savons que les différences
de gestion du stress entre les espèces

peuvent nous aider à mieux comprendre
notre propre réaction au stress.

Les racines de nos pathologies actuelles
ont évolué dans des systèmes naturels

et nous pouvons étudier
ces systèmes naturels

afin de mieux comprendre l'origine
et la raison de ces réactions extrêmes.

Que vous croyiez ou non

qu'un chien puisse souffrir
d'une chose aussi complexe qu'un SSPT,

il arrive chez d'autres espèces
que des individus,

comme certains d'entre nous, présentent
ces réactions extrêmes au stress

et nous pouvons
mieux comprendre ces individus

et mieux nous comprendre nous-mêmes.

Qu'est-ce que ça signifie donc pour nous ?

Eh bien, malheureusement,

il y a des stigmatisations
associées aux maladies mentales,

dont le SSPT,

mais il est important de se rappeler

que le SSPT est lié
à une réponse biologique et adaptative

qui a évolué afin de faire face
à des situations de danger mortel.

Un changement de mentalité peut aider
à dépasser ces stéréotypes négatifs

associés aux maladies mentales.

Le fait est que le stress
peut modifier votre cerveau.

Ça peut sembler effrayant,
mais bonne nouvelle :

vous pouvez riposter et, vous aussi,
modifier votre cerveau.

Il existe de nombreuses façons
de combattre les effets du stress.

Voici deux des plus simples.

La première, c'est l'exercice physique.

C'est un outil merveilleux
pour votre cerveau

afin d'opposer directement
des changements face au stress.

Il peut augmenter la densité des cellules

et favoriser la survie
des cellules de votre cerveau

dans les régions ciblées par le stress.

L'exercice physique
peut également empêcher

une croissance non-maîtrisée

des cellules contrôlant
la pression sanguine.

Rien que 20 minutes d'aérobic,
trois fois par semaine,

peuvent suffire à modifier votre cerveau
pour neutraliser les effets du stress.

Une seconde façon de réduire
les effets du stress

est simplement de consulter
un expert dans ce domaine.

Un expert en thérapie cognitive
peut vous aider à modifier votre cerveau

pour renforcer les connexions
qui refrènent les réactions de peur.

Vous pouvez limiter
l'impact du stress sur votre vie

en contrôlant simplement
la façon dont vous y réagissez.

Quant à Gunter,

nous savons maintenant qu'en comprenant
mieux sa réaction extrême au stress,

nous pouvons mieux
nous comprendre nous-mêmes

et nous pouvons aider ceux qui, comme lui,
ont souffert de traumatismes

à vivre en dépassant ces expériences.

Vous pouvez atténuer les effets du stress
en contrôlant simplement votre réaction

et vous pouvez limiter l'impact du stress
sur votre esprit et votre corps.

(Applaudissements)