Uma solução criativa para a crise de água em Flint, no Michigan

A artista LaToya Ruby Frazier passou cinco meses em Flint, no Michigan, a documentar as vidas das pessoas que foram afetadas pela crise de água na cidade, para o seu trabalho de fotografia "Flint é Família". Enquanto a crise se arrastava, ela percebeu que seria necessário mais do que uma série de fotografias para trazer alívio. Nesta palestra inspiradora e surpreendente, ela partilha os caminhos criativos que encontrou para trazer água grátis e limpa às pessoas de Flint.

Em 2016,

eu fui contratada para realizar
um projeto de fotografia

sobre a crise de água em Flint,
no Michigan.

E esse trabalho tem-se desenvolvido
desde 2014.

E eu aceitei esse trabalho

com a ideia de que ia fotografar
três gerações de mulheres

a lidar com a crise no seu dia-a-dia.

Tive a sorte de conhecer
duas melhores amigas,

artistas, ativistas e poetas,
Amber Hasan e Shea Cobb,

que me levaram a conhecer Flint.

Como condutora de um autocarro escolar,

Shea Cobb tornou-se a figura central
do projeto de fotografia,

juntamente com a sua mãe, Ms. Renée,

e a sua filha de oito anos, Zion.

Segui as rotas do autocarro da Shea
de forma obsessiva.

E quando a Shea não estava
a conduzir o autocarro,

ela estava a tomar conta da Zion,
para ter a certeza que estava a estudar.

Eu incluí-me em cada fase íntima
da vida da Shea.

Quando a Shea me levou à escola da Zion,

e eu vi as fontes de água
tapadas com sinais que diziam:

"Contaminada. Não beber",

eu não consegui pegar na câmara
para tirar uma fotografia.

Deu cabo de mim ver que, nos EUA,

podemos passar de fontes de água
que dizem "Brancos" ou "Apenas Pretos",

até hoje com fontes que dizem:

"Água contaminada. Não beber."

E, de alguma forma, isso é aceitável?

Os residentes de Flint
foram forçados a beber,

a cozinhar e a tomar banho
com água engarrafada,

enquanto pagavam as contas de água
mais altas do país

por água que estava infetada
com a letal bactéria da Legionella.

Para mim foi natural ir a Flint,

porque a poluição industrial,
água contaminada com bactérias,

era-me muito familiar na minha
terra natal, Braddock, na Pensilvânia,

onde eu e a minha mãe
lutámos contra o cancro

e contra doenças autoimunes como o lúpus.

A nossa colaboração de 14 anos,
"A Noção de Família,"

foi criada da nossa dificuldade para
sobreviver ao racismo ambiental,

desigualdade de cuidados de saúde

e emissões químicas
que estavam a ser desreguladas

e libertadas pela Corporação de Aço
dos Estados Unidos,

tornando Braddock na cidade com as taxas
de asma e mortalidade infantil

mais altas do país.

Do rio Monongahela
até ao rio Flint,

nas palavras de W.E.B. Du Bois,

"A cidade, todo o vale,
voltou as costas ao rio.

"Tem-no usado como esgoto,
como uma sarjeta,

"como um lugar para mandar o lixo deles."

A General Motors tem sido citada
por despejar químicos no rio Flint

durante décadas.

Quando o meu trabalho "Flint é Família"
saiu em Agosto de 2016,

foi publicado para lembrar à América

que, embora Flint
já não fosse capa de jornal,

a crise de água estava longe de terminar.

E, claro, eu sabia

que ia ser preciso mais do que
um conjunto de fotografias da minha parte

para dar alívio às pessoas
na Cidade dos Veículos.

Shea e eu ligámo-nos
pelas mães e avós.

Amber e eu ligámo-nos
pelas nossas batalhas contra o lúpus.

Juntas, decidimos permanecer
nas vidas umas das outras

e continuar os nossos esforços creativos.

Em 2017, a Shea e a Amber fundaram
um coletivo de artistas, A Viagem da Irmã,

cuja missão é disponibilizar
um local seguro para artistas de Flint.

Um ano depois,

montei a minha exposição,
"Flint é Família,"

aqui em Nova Iorque
na empresa do Gavin Brown

na rua West 127th.

À medida que a audiência se aproxima
da fachada do edifício,

veem um cartaz com 9 metros.

O cartaz de 9 metros é feito
de três grandes negativos a cores

com a mensagem "Água é Vida,"

soletrada em garrafas de água da Nestlé
pela A Viagem da Irmã.

A Nestlé, a maior companhia
de garrafas de água no mundo,

retira 1800 litros de água por minuto
de aquíferos no Lago Michigan.

praticamente sem custos.

A empresa também retira
milhões de litros de água

das reservas dos indígenas,

enquanto eles não têm acesso
a água potável.

Isto é uma marca de angariação de fundos
que eu usei para angariar dinheiro

de forma a enviar A Viagem da Irmã
para diferentes locais

para educar as pessoas durante a crise.

Eu também o mantive à vista do público

através da produção de bandeiras
de contagem decrescente

que foram içadas
em instituições por todo o país.

No passado mês de junho,
a Amber enviou-me novidades

sobre o procurador geral de Michigan
que desistiu das acusações criminais

na investigação da Crise de Água em Flint,

em que oito empregados
do estado e da cidade

estavam a enfrentar acusações
tão sérias como homicídio involuntário.

Eu não podia aguardar mais
ociosamente

e esperar que o governo
fizesse o seu trabalho

A justiça foi adiada,

e a justiça foi negada.

Já passaram cinco anos,

e ainda estamos à espera de justiça para
os homens, mulheres e crianças em Flint.

Eu perguntei à Amber:
"O que é que eu posso fazer?"

Ela falou-me de um homem chamado
Moses West que ela conhecera em Porto Rico

e que inventou um gerador de água
atmosférico de 12 toneladas.

A Amber levou o Moses aos membros
do Conselho da cidade de Flint.

Nenhum deles se mostrou interessado

em trazer a máquina
para aliviar a cidade de Flint.

A Amber precisava de trazer a máquina
de uma base militar no Texas para Flint.

Ninguém em Flint tinha dinheiro para isso.

Foi nesse momento que eu decidi

juntar o dinheiro que recebi da minha
exposição "Flint é Família",

com a generosa bolsa
da Fundação Robert Rauschenberg,

e enviá-lo para o Moses West.

No passado mês de julho,

Moses West e o seu gerador de água
atmosférico chegaram a Flint, Michigan,

a norte de Saginaw
entre Marengo e Pulaski,

e, na verdade, ainda lá está
a trabalhar, neste momento.

A esta comunidade que fica
a cerca de 5 km do centro da cidade

foram-lhe retiradas as escolas,

o acesso a lojas de conveniência
saudáveis

e a água limpa.

Socialmente, é vista como uma
comunidade violenta e pobre.

Mas eu vejo algo completamente diferente.

Moses, um funcionário, "ranger", veterano,

foi muito claro sobre a sua
missão de resgatar água:

Trazer água limpa e grátis
para as pessoas de Flint.

Ensiná-las a usar a máquina,

ensiná-las a tomar conta dela,

e, o mais importante,
a tomarem posse da máquina.

Dizer a toda a gente pela cidade
para trazerem os seus baldes

e virem tirar quanta água
conseguirem guardar,

especialmente antes de o inverno chegar.

A máquina não extrai humidade
em temperaturas negativas.

Esta tecnologia aspira o ar através
de um filtro de ar de grande volume.

Mecanicamente ela cria condensação,

que produz 9000 litros
de água por dia.

Os residentes podem ir à máquina
a qualquer hora

entre as 9h00 e as 20h00,
todos os dias,

e tirar quanta água quiserem,

libertando-os da espera em filas longas
para terem água engarrafada.

Eu estive na máquina,
a entrevistar as pessoas, a perguntar-lhes

"O que é que significa ver o Moses
e a sua máquina na sua comunidade?"

"Como tem sido viver
sem acesso a água potável?

A Alita disse-me:

"É um milagre que Deus tenha dado a Moses
o conhecimento e a tecnologia

"para nos disponibilizar água potável."

Ela também me disse que,
antes de a máquina chegar,

tinha dores de cabeça muito fortes,

e que a água lhe fazia doer
tanto o estômago,

que não conseguia comer.

A Tina disse-me que
a água contaminada com chumbo

lhe fazia cair o cabelo.

Normalmente, ela sente-se fraca e tonta.

Desde que começou a usar a máquina,
começou a ter energia e força.

O David estava muito feliz
por alguém do Texas se preocupar.

Quando ele provou a água, pensou:

"Esta é a forma como
Deus quis que a água fosse."

Ele traz três contentores de 30 litos
para encher

para usar na sua churrasqueira.

Através da criatividade
e da solidariedade,

a Amber Hasan, a Shea Cobb,

Tuklor Senegal, as The Sister Tour,

eu, as pessoas de Flint,

o Dexter Moon, o Moses West
e o seu gerador de água atmosférico

conseguiram disponibilizar
550 000 litros

de água grátis e potável.

(Aplausos)

As pessoas de Flint merecem
acesso a água potável.

A água é vida.

É o espírito que nos une

desde a doença, morte e destruição.

Imaginem quantos milhões de vidas
poderíamos salvar

se a máquina do Moses estivesse
em lugares como Newark, New Jersey,

África do Sul

e Índia,

com compaixão em vez de vontade de lucrar.

Eu carreguei a minha câmara,

eu tranquei o meu foco,

e posicionei o meu dedo
por cima do botão,

enquanto a Shea e a Zion foram beber
o seu primeiro golo de água potável.

Quando soltei o botão,

tive uma grande sensação
de alegria e de justiça.

Quando enviei
algumas das fotografias à Shea,

ela escreveu:

"Obrigada mais uma vez pela luz
que trazes à minha cidade."

Eu respondi imediatamente:

"A luz já lá estava em ti."

Passaram-se quatro anos
desde que fotografei em Flint,

e finalmente, consegui
realizar uma justiça poética.

Não importa o quão negra
a situação possa ser,

uma câmara consegue extrair a luz
e transformar um negativo em positivo.

Obrigada.

(Aplausos)