Una soluzione creativa per la crisi idrica di Flint, Michigan

L'artista LaToya Ruby Frazier ha vissuto per cinque mesi a Flint, Michigan, documentando le vite di chi è stato colpito dalla crisi idrica della città, per il suo progetto fotografico "Flint is Family." Mentre la crisi proseguiva, LaToya si è resa conto che ci sarebbe voluto più di una serie di foto per migliorare la situazione. In questo discorso stimolante e sorprendente, ci parla degli sforzi creativi che ha compiuto per portare acqua gratis e potabile alla popolazione di Flint.

Nel 2016,

mi è stato commissionato
un servizio fotografico

sulla crisi idrica di Flint, Michigan,

che è in corso dal 2014.

E ho accettato la commissione

con l'idea di fotografare
tre generazioni di donne

che combattevano contro la crisi
giorno per giorno.

Sono stata fortunata nell'incontrare
due migliori amiche,

artiste, attiviste e poetesse
Amber Hasan e Shea Cobb,

che mi hanno guidato
in giro per Flint.

Come autista di scuolabus,
Shea Cobb è diventata una figura centrale

del progetto di fotografia,

assieme alla madre, Miss Renée,

e sua figlia di otto anni, Zion.

Ho seguito ossessivamente i percorsi
dello scuolabus di Shea.

E quando Shea non guidava l'autobus,

controllava Zion, assicurandosi
che studiasse.

Mi sono introdotta negli aspetti
più intimi della vita di Shea.

Quando Shea mi ha portato
nella scuola di Zion,

e ho visto le fontanelle dell'acqua
coperte da cartelli che dicevano:

"Contaminata. Vietato bere",

non riuscivo a prendere il mio
obbiettivo per fotografarle.

Mi ha scosso profondamente
vedere che in America,

possiamo passare da fontanelle che dicono
"Solo bianchi" o "Solo neri"

ad oggi, dove vediamo cartelli che dicono:

"Acqua contaminata. Vietato bere."

E in qualche modo, questo è accettabile?

I residenti di Flint
sono stati costretti a bere,

cucinare e lavarsi con acqua in bottiglia,

anche se pagano le bollette d'acqua
più care del Paese

per un'acqua che è infettata
da letali batteri di legionella.

Era naturale per me andare a Flint,

perché inquinanti industriali,
acqua contaminata da batteri

mi erano fin troppo familiari,
essendo cresciuta a Braddock, Pennsylvania

dove io e mia madre
abbiamo combattuto il cancro

e malattie autoimmuni come il lupus.

La nostra collaborazione di 14 anni,
con "The Notion of Family,"

è nata dalle difficoltà
create dal razzismo ambientale,

dall'inequità sanitaria

e dalle emissioni chimiche
che venivano deregolamentate

e rilasciate dalle Corporazioni del Ferro
degli Stati Uniti,

facendo di Braddock la città con
i più alti tassi di asma e morte infantile

nel Paese.

Dal Monongahela River
fino al Flint River,

con le parole di W.E.B. Du Bois,

"La città, l'intera valle,
ha voltato le spalle al fiume.

L'hanno usato come fogna, come scarico,

come posto in cui gettare i loro rifiuti."

General Motors è stata citata per
aver riversato sostanze chimiche nel fiume

per decenni.

Quando il mio progetto fotografico "Flint
is Family" è uscito ad Agosto del 2016,

è stato pubblicato
per ricordare all'America

che anche se Flint
non era più un articolo da prima pagina,

la crisi idrica
era lontana dall'essere finita.

E, ovviamente, sapevo

che ci sarebbe voluto più
di una serie di fotografie da parte mia

per portare conforto alle persone
di Vehicle City.

Shea ed io abbiamo legato
grazie alle nostre madri e nonne.

Ambeer ed io abbiamo legato
grazie alla battaglia contro il lupus.

Insieme, abbiamo deciso
di restare in contatto

e continuare i nostri sforzi creativi.

Nel 2017, Shea e Amber hanno co-fondato
il collettivo di artisti The Sister Tour,

la cui missione è di fornire
uno spazio sicuro agli artisti di Flint.

Un anno dopo,

ho montato la mia mostra personale,
"Flint is Family",

qui a New York City
alla Gavin Brown's Enterprise

sulla West 127esima Strada.

Mentre il pubblico si avvicinava
alla facciata dell'edificio,

potevano vedere
un cartellone di 10 metri.

Il manifesto di 10 metri è fatto
da tre grandi negativi a colori

con lo slogan "L'acqua è Vita",

scritto con bottiglie dell'acqua Nestlé
del The Sister Tour.

Nestlé, la più grande compagnia
al mondo di acqua in bottiglia,

pompa più di 1.500 litri d'acqua al minuto
dalle falde acquifere del Lago Michigan,

quasi gratuitamente.

La compagnia estrae anche
milioni di litri d'acqua

dalle riserve di First Nation,

mentre loro non hanno nessun accesso
all'acqua potabile.

Questa è una stampa che ho usato
per raccogliere fondi

per mandare il The Sister Tour
in diversi luoghi

per informare le persone
sulla crisi in atto.

Ho anche continuato a darle visibilità

producendo bandiere
con il conteggio dei giorni di crisi

che venivano innalzate davanti
alle istituzioni in tutto il Paese.

Lo scorso giugno, Amber mi ha mandato
un'email con la notizia

che il procuratore generale del Michigan
ha fatto cadere tutte le accuse criminali

dell'investigazione
della crisi idrica di Flint,

in cui otto impiegati statali
e della città

erano accusati di reati gravi
come omicidio colposo.

Non potevo più restare inerme

ad aspettare che il governo
facesse il suo lavoro.

La giustizia è stata rimandata,

e la giustizia è stata negata.

Sono passati cinque anni,

e stiamo ancora aspettando giustizia
per uomini, donne e bambini di Flint.

Ho chiesto ad Amber, "Cosa posso fare?"

Mi ha parlato di un uomo di nome
Moses West che ha incontrato a Porto Rico,

che ha inventato un generatore
di 11.800 chili di acqua atmosferica.

Amber ha portato Moses
dai funzionari della città di Flint.

Nessuno di loro sembrava interessato
a usare la macchina per salvare Flint.

Amber ha dovuto portare la macchina
dalla base militare in Texas

fino a Flint.

Nessuno a Flint aveva quella somma
di denaro a disposizione.

Ed è a quel punto che ho deciso

di prendere ricavi della mia mostra
"Flint is Family"

assieme a una generosa donazione dalla
Robert Rauschenberg Foundation,

e mandarli a Moses West.

Lo scorso giugno,

Moses West e il suo generatore d'acqua
sono arrivati a Flint, Michigan

a North Saginaw, tra Marengo e Pulaski,

ed è lì ancora oggi, in funzione.

Questa comunità che risiede
a tre miglia dal centrocittà

è stata spogliata di scuole,

accessibilità a negozi di ortofrutta

e acqua potabile.

Socialmente, è vista come una comunità
povera e violenta.

Ma io vedo qualcosa
di completamente diverso.

Moses, un poliziotto, Ranger, veterano,

è stato molto chiaro sulla sua
missione di soccorso idrico:

Portare soccorso con acqua
gratuita e pulita per le persone di Flint.

Insegnare loro come usare la macchina,

insegnargli come manutenerla,

e più importante,
prendere possesso della macchina.

Dire a tutti in città
di portare i loro contenitori

e andare a prendere quanta più acqua
possibile per farne scorta,

specialmente prima dell'inverno;

la macchina non estrae l'umidità
con temperature sotto zero.

Questa tecnologia aspira l'aria attraverso
un filtro d'aria ad alta portata.

Crea condensa meccanicamente,

che produce 7.500 litri d'acqua
al giorno.

I residenti sono liberi di
andare alla macchina

in qualsiasi momento tra
le 9:00 e le 18:00 ogni giorno

e prendere quanta acqua vogliono,

evitando di fare lunghe file
per prendere l'acqua in bottiglia.

Sono andata alla macchina
per intervistare le persone, domandando

"Cosa significa vedere Moses e la sua
macchina nella [vostra] comunità?"

"Com'è stato vivere senza
disponibilità di acqua potabile?"

Alita mi ha detto:

"E' un miracolo che Dio ha dato a Moses
la conoscenza e la tecnologia

per darci acqua pulita da bere."

Mi ha anche detto che prima
dell'arrivo della macchina,

soffriva molto di mal di testa,

e che l'acqua le faceva
venire così tanto mal di stomaco,

che non poteva mangiare.

Tina mi ha detto che l'acqua
contaminata dal piombo

le ha fatto cadere i capelli.

Solitamente, è debole e le gira la testa.

Da quando usa la macchina,
ha riacquistato energia e forze.

David, era sopraffatto dalla gioia
che nel Texas a qualcuno importasse.

Quando ha assaggiato l'acqua,
ha pensato:

"È questo il sapore che Dio
intendeva dare all'acqua."

Porta tre contenitori da 30 litri
da riempire

per usarli al suo stand di barbecue.

Grazie alla creatività e la solidarietà,

Amber Hasan, Shea Cobb,

Tuklor Senegal, The Sister Tour,

io stessa, le persone di Flint,

Dexter Moon, Moses West e il suo
generatore d'acqua atmosferica

sono riusciti a dare 450.000 litri

di acqua gratis e potabile.

(Applausi)

Le persone di Flint meritano
l'accesso all'acqua potabile.

L'acqua è vita.

È lo spirito che ci unisce

in malattia, morte e distruzione.

Immaginate quanti milioni di vite
potremmo salvare

se la macchina di Moses fosse in posti
come Newark, New Jersey,

il Sud Africa

e l'India,

con compassione
invece che a scopo di lucro.

Ho caricato la mia fotocamera,

ho messo a fuoco,

e ho posizionato il dito
sul pulsante dello scatto,

mentre Shea e Zion sono andate a prendere
il loro primo sorso d'acqua potabile.

Quando lo scatto è partito,

ero sopraffatta da un profondo senso
di gioia e di giustizia.

Quando ho mandato quegli scatti a Shea,

mi ha scritto:

"Grazie ancora per la luce
che porti alla mia città."

Ho immediatamente risposto:

"La luce c'era già, dentro te."

Sono passati quattro anni
da quel servizio fotografico a Flint,

e finalmente, sono riuscita a rendere
una giustizia poetica.

Non importa quanto buia
sia una situazione,

una fotocamera può estrarre la luce
e capovolgere un negativo

in positivo.

Grazie.

(Applausi)