Eine kreative Lösung für die Wasserkrise in Flint, Michigan

Die Künstlerin LaToya Ruby Frazier lebte fünf Monate in Flint, Michigan. Sie dokumentierte das Leben der von der Wasserkrise der Stadt betroffenen Menschen in einer Fotoreportage mit dem Titel "Flint is Family". Da die Krise kein Ende nahm, wurde ihr klar, dass mehr nötig sein würde als eine Fotoserie, um den Menschen zu helfen. In diesem inspirierenden, erstaunlichen Vortrag spricht sie über den kreativen Prozess, den sie in Gang brachte, um den Menschen in Flint zu kostenlosem, sauberem Wasser zu verhelfen.

Im Jahr 2016 bekam ich den Auftrag,

eine Fotoreportage über die Wasserkrise
in Flint, Michigan, zu erstellen.

Die Krise besteht seit 2014.

Ich nahm den Auftrag an und plante,

drei Generationen
von Frauen zu fotografieren,

die täglich mit dieser Krise
umgehen müssen.

Zum Glück traf ich
zwei sehr gute Freundinnen,

die Künstlerinnen, Aktivistinnen und
Dichterinnen Amber Hasan und Shea Cobb,

die mich durch Flint führten.

Als Schulbusfahrerin wurde Shea Cobb
zur zentralen Figur der Fotoreportage --

zusammen mit ihrer Mutter, Ms. Renée,
und ihrer achtjährigen Tochter Zion.

Ich verfolgte wie besessen
Sheas Schulbusrouten.

Wenn Shea nicht Bus fuhr,

kümmerte sie sich um Zion
und achtete darauf, dass sie lernte.

Ich wurde ein Teil
von Sheas Alltag und Privatleben.

Als Shea mich in Zions Schule mitnahm,

sah ich dort Trinkbrunnen,
auf denen stand:

"Verseucht. Kein Trinkwasser."

Das konnte ich
einfach nicht fotografieren.

Es erschütterte mich zutiefst,

dass es in den USA statt
Trinkbrunnen mit der Aufschrift

"Nur für Weiße" oder "Nur für Schwarze"

nun Brunnen gibt, auf denen steht:

"Verseucht. Kein Trinkwasser".

Und das soll in Ordnung sein?

Die Bewohner von Flint müssen
zum Trinken, Kochen und Baden

Wasser aus Flaschen verwenden,

zahlen aber die höchsten
Rechnungen landesweit

für Wasser mit tödlichen Legionellen.

Es war naheliegend, nach Flint zu gehen,

denn ich kannte Industrieverschmutzung
und mit Bakterien verseuchtes Wasser

nur allzu gut von meiner Kindheit
in der Stadt Braddock, Pennsylvania,

wo meine Mutter und ich gegen Krebs

und Autoimmunerkrankungen
wie Lupus kämpften.

Unsere 14-jährige gemeinsame Arbeit
am Buch "The Notion of Family"

entstand aus unserem Überlebenskampf
gegen Umweltrassismus,

ungleiche Gesundheitsversorgung
und chemische Emissionen,

die von der Firma US Steel
dereguliert und ausgestoßen wurden.

Daher hatte Braddock landesweit

die höchste Sterblichkeitsrate
infolge von Asthma und bei Kindern.

W. E. B. Du Bois beschreibt die Gegend

zwischen Monongahela River
und Flint River so:

"Die Stadt, das ganze Tal
hat dem Fluss den Rücken gekehrt.

Er wird als Kloake, als Abfluss verwendet,

als Ort, wohin man den Müll wirft."

General Motors entsorgt
bekanntlich seit Jahrzehnten

Chemikalien im Flint River.

Im August 2016 erschien
meine Fotoreportage "Flint is Family".

Sie diente als Mahnung an Amerika:

Obwohl Flint nicht mehr
die Schlagzeilen dominierte,

war die Wasserkrise längst nicht vorbei.

Natürlich wusste ich,

dass mehr als eine Fotoserie
notwendig sein würde,

um den Leuten in Vehicle City zu helfen.

Shea und ich trafen uns
über unsere Mütter und Großmütter.

Amber und ich kämpften
gemeinsam gegen Lupus.

Wir beschlossen, in Kontakt zu bleiben

und unseren kreativen Kampf fortzusetzen.

2017 gründeten Shea und Amber gemeinsam
das Künstlerkollektiv "The Sister Tour".

Es soll Künstlerinnen aus Flint
einen geschützten Raum bieten.

Ein Jahr später präsentierte ich
hier in New York

in der Gavin Brown's Enterprise
an der West 127th Street

meine Soloausstellung "Flint is Family".

Wenn sich Besucher
der Fassade des Gebäudes nähern,

sehen sie eine neun Meter hohe Werbetafel.

Sie besteht aus drei großen Farbnegativen
mit der Aufschrift "Wasser ist Leben",

gestaltet aus Nestlé-Wasserflaschen
von "The Sister Tour".

Nestlé, der größte
Wasserabfüller der Welt,

pumpt fast kostenlos
über 1.500 Liter Wasser pro Minute

aus der grundwasserführenden Schicht
des Lake Michigan ab.

Die Firma bezieht auch
Millionen Liter Wasser

aus kanadischen Indianerreservaten,

während die Menschen dort
keinen Zugang zu sauberem Wasser haben.

Dieses Plakat nutzte ich
zum Spendenaufruf

und schickte "The Sister Tour"
zu Veranstaltungen,

um über die Dauerkrise zu informieren.

Auch ich machte das Thema
weiterhin publik,

indem ich Countdown-Fahnen herstellte,

die landesweit auf
Einrichtungen gehisst wurden.

Letzten Juni bekam ich
eine E-Mail von Amber:

Michigans Justizminister hatte
in den Ermittlungen zu Flints Wasserkrise

die Anklage fallengelassen,

in der acht staatliche
und städtische Angestellte

zum Teil sogar des Totschlags
bezichtigt wurden.

Ich konnte nicht länger nur zusehen

und darauf warten,
dass die Regierung etwas unternimmt.

Die Rechtsprechung wird aufgeschoben,

die Rechtsprechung wird verwehrt.

Seit nunmehr fünf Jahren

warten wir auf Gerechtigkeit für
die Männer, Frauen und Kinder in Flint.

Ich fragte Amber: "Was kann ich tun?"

Sie erzählte mir von einem Mann
namens Moses West,

den sie in Puerto Rico getroffen hatte,

Erfinder eines 1,8 Tonnen schweren
atmosphärischen Wassergenerators.

Amber stellte Moses
Mandatsträgern der Stadt Flint vor.

Keiner zeigte Interesse,

die Maschine zur Lösung des Problems
nach Flint zu transportieren.

Amber musste die Maschine

von einem Militärstützpunkt in Texas
bis nach Flint bringen.

Niemand in Flint
hatte dafür das nötige Geld.

Also beschloss ich,

den Erlös meiner Soloausstellung
"Flint ist Familie"

und die großzügige Förderung
der Robert-Rauschenberg-Stiftung

an Moses West zu übergeben.

Letzten Juli kam Moses West
nach Flint, Michigan,

und ließ seinen Wassergenerator

in North Saginaw zwischen
Marengo und Pulaski aufstellen.

Er ist dort bis heute in Betrieb.

Diese Gemeinde, drei Meilen
vom Stadtzentrum entfernt,

hat keine Schulen mehr,

keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln
oder sauberem Wasser.

Sie erscheint von Armut
und Gewalt geprägt.

Aber ich sehe etwas ganz anderes.

Moses, ein Offizier, Ranger, Veteran,

hatte klare Vorstellungen
für seine Wasserrettungs-Mission:

Er wollte den Menschen in Flint
kostenloses, sauberes Wasser bringen,

ihnen zeigen, wie man
die Maschine nutzt und pflegt

und besonders, wie man
Verantwortung dafür übernimmt.

Sie sollten alle auffordern,
möglichst viele Behälter mitzubringen

und so viel Wasser mitzunehmen
wie sie lagern können --

besonders vor dem Winter,

denn die Maschine extrahiert
bei Minusgraden keine Feuchtigkeit.

Diese Technologie zieht Luft durch
einen großvolumigen Filter.

Sie erzeugt maschinell Kondensation

und produziert dadurch
7.571 Liter Wasser am Tag.

Jeder Einwohner kann der Maschine
täglich zwischen 9 und 20 Uhr

beliebig viel Wasser entnehmen.

Das erspart langes Anstehen
für Wasser in Flaschen.

Ich frage oft Menschen,
die die Maschine nutzten:

"Was bedeuten Moses und die Maschine
für Ihre Gemeinschaft?" oder

"Wie ist es, ohne Zugang
zu sauberem Wasser zu leben?"

Alita sagte mir:

"Es ist ein Wunder, dass Gott Moses
das Wissen und die Technologie gab,

um uns mit sauberem
Trinkwasser zu versorgen."

Nach eigenen Worten

litt sie vor Ankunft der Maschine
unter heftigen Kopfschmerzen

und vom Wasser wurde ihr so übel,
dass sie nicht essen konnte.

Tina berichtete,

das mit Blei verseuchte Wasser
lasse ihr Haar ausfallen.

Meistens fühlt sie sich
schwach und schwindelig.

Seit sie die Maschine nutzt,
hat sie Energie und Kraft.

David war überglücklich,
dass ihnen jemand aus Texas half.

Als er das Wasser trank, dachte er:

"So schmeckt Wasser,
wie Gott es erschaffen hat."

Er füllt täglich drei 26-Liter-Kanister
für seinen Imbiss-Stand.

Durch Kreativität und Solidarität

konnten Amber Hasan, Shea Cobb,
Tuklor Senegal, "The Sister Tour",

ich selbst, die Menschen in Flint,

Dexter Moon, Moses West
und sein atmosphärischer Wassergenerator

über 450.000 Liter kostenloses,
sauberes Wasser bereitstellen.

(Applaus)

(Applaus endet)

Die Menschen in Flint haben
ein Recht auf sauberes Wasser.

Wasser ist Leben.

Es ist der Lebensgeist,

der uns vor Krankheit,
Tod und Zerstörung bewahrt.

Wir könnten Millionen Leben retten,

wenn Moses' Maschine
an Orten wie Newark, New Jersey,

in Südafrika oder Indien stünde --

aus Motiven des Mitgefühls
und nicht, um Profit zu machen.

Ich schaltete die Kamera ein,

fokussierte und legte
den Finger auf den Auslöser,

als Shea und Zion den ersten Schluck
sauberes Wasser tranken.

Als die Kamera auslöste,

überkam mich ein tiefes Gefühl
von Freude und Gerechtigkeit.

Als ich Shea Fotos schickte, schrieb sie:

"Danke nochmals für das Licht,
das du in meine Stadt bringst."

Ich antwortete sofort:

"Das Licht war schon in dir."

Seit vier Jahren
fotografiere ich nun in Flint

und endlich kann ich
poetische Gerechtigkeit schaffen:

Egal wie düster eine Situation erscheint,

eine Kamera kann das Licht extrahieren

und ein Negativ in ein Positiv verwandeln.

Vielen Dank.

(Applaus)