Il progetto per il futuro della Sierra Leone

Quando, nel 1996, Julius Maada Bio ha preso il potere per la prima volta in Sierra Leone, lo ha fatto per migliorare la vita dei suoi concittadini. Tuttavia si è presto accorto che per far rifiorire la democrazia doveva basarsi sui bisogni e la volontà del popolo. Dopo aver indetto le elezioni, ha abbandonato volontariamente il potere lasciando l'Africa. Vent'anni più tardi, dopo essere stato democraticamente eletto Presidente della Sierra Leone, riflette sul lento cammino verso la democrazia e sull'importanza dell'istruzione di tutti come base della prosperità dei giovani della Sierra Leone.

Il 16 gennaio 1996, un martedì,

sono entrato nell'ufficio del Presidente

in qualità di Capo di Stato
della Repubblica della Sierra Leone.

Non ero stato eletto.

Quattro anni prima,

ero uno dei 30 ufficiali armati,

tutti sui vent'anni,

che si erano spostati
dal fronte di guerra

verso la capitale, Freetown.

Avevamo un solo scopo:

abbattere una dittatura corrotta,
repressiva e monopartito

che deteneva il potere da oltre 25 anni.

In realtà, non è stato
un colpo di stato violento.

Dopo avere sparato alcuni colpi
e occupato la stazione radio,

centinaia di migliaia di cittadini
sono scesi nelle strade

per acclamarci come liberatori.

Se pensate sia la sceneggiatura di un film,

posso darvi ragione.

Ero parte del governo militare,

per il quale ho svolto parecchi incarichi.

Il nostro fine è sempre stato
restituire la democrazia ai cittadini.

Ma dopo quattro anni,

le elezioni democratiche multi partito
non erano ancora stare fatte.

I cittadini cominciavano a perdere
la loro fiducia in noi.

Ma sapete una cosa?

Mi piace mantenere le promesse.

Io e alcuni compagni abbiamo organizzato
un altro colpo di Stato,

e questa volta conto il nostro stesso
Capo di Stato e Comandante.

Anche questo si è svolto
senza spargimento di sangue

Ed è così che sono diventato
il nuovo Capo di Stato,

il 16 gennaio 1996,

avevo solo 31 anni.

Ovviamente il potere era grandioso.

Mi sentivo invincibile.

Avevo al mio comando migliaia
di uomini armati e di aeroplani.

Ero sotto altissima protezione,

e vivevo nel lusso.

Ma gli obblighi verso la mia nazione
avevano sempre la precedenza.

Milioni di miei concittadini
erano stati sfollati

erano scappati dalla violenza
e dai saccheggi della guerra.

Così mi sono impegnato in una serie
di attività diplomatiche

attraverso il paese

e ho convinto i leader dei ribelli
a iniziare dei trattati di pace

per la prima volta in assoluto.

Ho anche indetto
una conferenza nazionale per confrontarmi

con le organizzazioni civili
e gli stakeholder

per trovare il modo migliore di procedere.

In tutti e due i casi,
ho condiviso con loro

quello che credevo allora
e che credo tutt'oggi:

che la Sierra Leone
è più grande di noi tutti,

e che la Sierra Leone deve diventare
una società sicura, pacifica e giusta

dove ognuno può prosperare

e contribuire allo sviluppo della Nazione.

Così, con i ribelli
ho iniziato dei trattati di pace.

Ho organizzato le prime elezioni
democratiche pluripartito in 30 anni.

(Applausi)

Ho ceduto il potere

al neo eletto Presidente,

mi sono ritirato dall'esercito,

e ho lascito la mia Nazione
per andare negli Stati Uniti

a studiare;

tutto in tre mesi.

(Applausi)

Un lungo viaggio,

mi domandavo come
rimettere in sesto la Nazione.

Dopo oltre 20 anni,

nell'aprile 2018,

con più rughe e capelli grigi,

ero ancora Capo di Stato.

Ma indovinate,

questa volta ero stato eletto
democraticamente.

(Applausi)

Ai seggi elettorali, l'anno scorso,

tenevo in braccio
mia figlia Amina, di tre anni.

Ha insistito per tenere
la scheda elettorale insieme a me.

Era concentrata e motivata.

In quel momento,

tenendo insieme a lei
la mia schede elettorale,

ho pienamente compreso
che la mia priorità,

nel caso fossi stato eletto
Presidente della Sierra Leone

sarebbe stata: "Come rendere
migliore la vita di Amina

e di milioni altri giovani come lei

nel nostro Paese?

Cedo che leadership significhi
creare possibilità in cui tutti,

specialmente i giovani,

possano credere, farle proprie

impegnarsi per realizzarle,

e lottare per difenderle.

La strada per il potere e la leadership

può essere cosparsa di imprevisti,

ma più spesso, di strane domande
che cercano risposta:

come accettare la sfida di una nazione
come la Sierra Leone?

Abbiamo estratto risorse minerarie
per oltre 100 anni,

ma siamo ancora poveri.

Abbiamo ricevuto aiuti dall'estero
per oltre 58 anni, ma siamo ancora poveri.

Il segreto per lo sviluppo economico
è nella miglior risorsa che abbiamo:

esseri umani qualificati,
sani e produttivi.

Il segreto per cambiare la Nazione
sta nello sviluppare e sostenere

l'immenso potenziale
della prossima generazione

e sfidarlo a cambiare la Nazione.

Lo sviluppo del capitale umano
è stato la chiave dello sviluppo

in Sierra Leone.

Da candidato,

ho incontrato molti giovani uomini e donne

in tutto il Paese

e tra i rifugiati

che si sentivano lontani
dalla guida politica

e che non avevano interesse
nel futuro della nostra Nazione.

Come potevamo coinvolgerli

e convincerli che la risposta
per trasformare la nostra nazione

era proprio nelle loro mani?

Subito dopo la mia elezione a Presidente,

ho assegnato ruoli di comando
ad alcuni dei giovani più talentuosi

con l'intento di realizzare
la nostra missione

di trasformare la Sierra Leone.

Sono molto grato a coloro
che hanno accettato.

Vi faccio alcuni esempi.

La corruzione era endemica
nel governo, nelle istituzioni

e nella vita pubblica della Sierra Leone,

minava la fiducia della gente

e la reputazione della Nazione.

Ho nominato un giovane avvocato

a capo della commissione anticorruzione.

In meno di un anno,

aveva il 100% di tasso di condanne

e aveva recuperato 1,5 milioni di dollari
che erano stati sottratti.

Soldi che sono serviti a costruire
il primo centro medico diagnostico

della Sierra Leone.

(Applausi)

La Millennium Challenge Corporation
di recente ci ha assegnato un buon rating

secondo l'indicatore
del controllo della corruzione,

e i partner esteri
che avevano lasciato la Sierra Leone

stanno cominciando a tornare.

Siamo decisi a interrompere
questa cultura di corruzione

e la cultura dell'impunità

che è associata alla corruzione.

Prima di diventare Presidente

avevo incontrato a Londra

un tipo magrolino, con i rasta,
uscito dal MIT/Harvard.

Prendendo un caffè, l'ho sfidato
a riflettere e programmareinsieme a me

l'uso dell'innovazione
per sviluppare la Nazione

sul piano governativo,
sui gettiti fiscali, sulla salute,

l'istruzione, i sevizi pubblici,

e il sostegno alla crescita
delle imprese private.

Come poteva la Sierra Leone
partecipare all'economia digitale

e diventare un centro di innovazione?

Indovinate un po'?

Ha lasciato il suo bel lavoro all'IBM,

e ora è a capo di un gruppo
di giovani uomini e donne

nel nuovo comitato delle Scienze,
Tecnologie e Innovazione

che è nel mio stesso ufficio.

(Applausi)

Questo giovane uomo è proprio qui.

Ho sfidato anche una giovane donna
della Sierra Leone

a prendere la direzione del nuovo
Ministero per lo sviluppo Economico.

Si è consultata con i nostri concittadini
e ha presentato a tempo di record

il Piano Nazionale di Sviluppo
a medio termine,

intitolato "Formazione per lo Sviluppo".

Adesso abbiamo riunito
i bisogni della Nazione

in gruppi semplici e comprensibili,

e possiamo programmare il nostro budget,

adeguare i contributi
per lo sviluppo dei partner

e misurare i nostri progressi.

Ma la storia
del mio programma di governo

è una sfida ancora maggiore,

se posso permettermi di dirlo.

Oggi, in Sierra Leone tre adulti
su quattro non sanno leggere né scrivere.

Migliaia di bambini
non potevano frequentare la scuola

e l'avevano abbandonata

solo perché i loro genitori non potevano
pagare la retta di 20$ all'anno.

Donne e ragazze, che costituiscono
il 51% della popolazione,

non avevano la stessa
opportunità di istruzione.

La soluzione più ovvia è stata
costituire un sistema d'istruzione

gratuito e di qualità per ogni bambino
della Sierra Leone,

a prescindere da genere,
capacità o etnia.

(Applausi)

Il vostro applauso è per una grande idea.

Giusto?

Ma il problema era che
non avevamo i soldi per il programma.

(Risate)

Assolutamente nulla.

I finanziatori volevano vedere i dati
prima di sostenere il mio progetto.

Naturalmente i miei oppositori
hanno riso di me.

Ma ho pubblicizzato
il fatto che una nazione

che investe nello sviluppo
del capitale umano,

attraverso istruzione
gratuita e di qualità,

servizi sanitari
accessibili e di qualità

e sicurezza alimentare

può accelerare il processo
di sviluppo nazionale.

Ho sostenuto che per avere
in Sierra Leone una forza lavoro

preparata, produttiva e visionaria

adatta all'economia globale
del XXI secolo,

serviva investire pesantemente
nel capitale umano della Sierra Leone.

Ma non avevamo soldi,

perché il governo precedente
aveva svuotato le casse.

Abbiamo dichiarto guerra alla corruzione,

colmando i buchi legislativi
per frode e smaltimento rifiuti

e abbiamo visto i fondi risalire.

Abbiamo lanciato un programma
gratuito di istruzione

ad agosto dell'anno scorso,

dopo quattro anni e quattro mesi.

Oggi due milioni di bambini
frequentano la scuola.

(Applausi)

Il 21% del budget nazionale

è destinato all'istruzione
gratuita e di qualità.

Con una stretta collaborazione
con i nostri partner nello sviluppo,

abbiamo fornito del materiale didattico,

uno spazio protetto per le ragazze,

e implementato programmi
per nutrire i bambini a scuola

in tutta la Nazione.

Abbiamo anche pagato
i salari arretrati degli insegnanti.

Se una ragazza si iscrive
a corsi di scienza, tecnologia

ingegneria, matematica
o discipline simili,

oggi in Sierra Leone
riceve una borsa di studio completa.

(Applausi)

Ecco perché è importante:

tra pochi anni avremo

una nuova generazione più sana,
più istruita e altamente formata

che condurrà la Nazione
a uno sviluppo globale.

Saranno più dotati per lo sviluppo
di scienza, tecnologia e innovazione.

Così attireremo investimenti
in diverse arie dell'economia,

dal turismo alla pesca,

dall'energie rinnovabili alle fabbriche.

È la mia scommessa più grande.

Secondo me questa è la vera leadership:

una missione per ascoltare con empatia

anche le idee più folli

e le speranze e le aspirazioni
di una generazione più giovane,

che sta solo cercando
una possibilità per migliorare

e per migliorare la Nazione.

Far sapere che il loro sogni
sono importanti.

Stare dalla loro parte e chiedere:
"Perché no?"

quando ci fanno domande
apparentemente impossibili.

Esplorare, fare e possedere
un obiettivo comune.

Gli eventi più audaci,
quelli che cambiano la nazione,

le politiche o addirittura
le scelte personali

si verificano nel momento in cui
ci chiediamo: "Perché no?"

E poi facciamo scelte coraggiose
e le portiamo avanti.

Mi alzo ogni giorno convinto

che la nostra Nazione non deve essere più
succube dello stigma del passato,

Il futuro offre speranza
e opportunità per tutti.

Per me è importante che i giovani,
donne e uomini di tutto il paese

possano sentirsi parte anche loro

della storia della nostra Nazione.

Voglio spingerli a costruire una Nazione

dove i bambini di tre anni,
come mia figlia, Yie Amie,

possano crescere con un buon governo,

con un'istruzione di qualità,

salute pubblica

e buone infrastrutture.

Voglio che i nostri bambini
diventino giovani donne e uomini

che continuino a nutrire
gli alberi che cresceranno

dai semi stiamo piantando adesso.

Ora, c'è qualcuno che può dire

perché non dovremmo osare immaginare
questo futuro per la Sierra Leone?

Grazie.

(Applausi)