Les histoires humaines cachées derrière l'incarcération de masse

Le taux d'incarcération aux États-Unis est le plus élevé au monde, déclare la documentariste Eve Abrams et environ un à quatre pour cent des personnes incarcérées sont innocentes. Cela représente 87 000 frères, sœurs, mères et pères, en majorité Afro-américains, injustement séparés de leur famille, leur vie et leurs rêves mis en suspend. À l'aide d'interviews de détenus et de leur famille, Eve Abrams partage l'histoire émouvante des personnes touchées par l'incarcération de masse et nous invite à prendre position et à nous assurer que le système judiciaire fonctionne pour tous.

Je n'ai jamais été arrêtée,

je n'ai jamais passé de nuit en prison,

je ne connais personne qui n'ait été
jetée à l'arrière d'une voiture de police

ou derrière les barreaux,

ou qui dépende
d'un système effrayant, confus,

qui, au mieux,
le traite avec indifférence,

au pire comme un monstre.

Le taux d'incarcération
aux États-Unis est le plus élevé

au monde,

l'État de Louisiane en tête.

La plupart d'entre vous
êtes sûrement comme moi,

chanceux.

Les crimes et les peines, on ne les
connaît qu'à travers la télévision.

En réalisant « Unprisoned »,

j'ai rencontré
une femme qui était comme nous,

Sheila Phipps.

(Audio) Sheila P. :
Avant l'incarcération de mon fils,

je voyais des gens à la télévision

se battre, dire « Cette personne
n'a pas fait ça, elle est innocente. »

Et vous les snobez, vous les ignorez

et vous vous dites « Ouais, peu importe. »

Ne vous méprenez pas,

de nombreuses personnes
méritent d'être en prison.

Il y a beaucoup de criminels ici.

Mais il y a beaucoup
d'innocents en prison.

EA : Le fils de Sheila, McKinley,
fait partie de ces innocents.

Il a purgé 17 ans d'une peine de 30 ans
pour homicide involontaire.

Il n'avait aucun antécédent,

il n'y avait aucune preuve matérielle
dans cette affaire.

Sa condamnation ne repose que
sur les dires d'un témoin oculaire

et des décennies
de recherches ont montré que

les témoignages oculaires
ne sont pas aussi fiables

que ce que l'on pensait.

Les scientifiques disent que
la mémoire est imprécise.

Ce n'est pas vraiment comme
revisionner une vidéo,

mais plutôt comme assembler un puzzle.

Depuis 1989, début de l'utilisation des
tests ADN pour libérer les innocents,

plus de 70 % des condamnations annulées
reposaient sur des témoignages oculaires.

L'année dernière,

le procureur dont le cabinet avait intenté
des poursuites dans l'affaire McKinley

a été accusé de corruption
dans une autre affaire.

Lorsque ce procureur
exerçant depuis 30 ans a démissionné,

le témoin oculaire dans cette affaire
est passé aux aveux

et a déclaré avoir subi des pressions
de la part des procureurs pour témoigner,

des pressions incluant
des menaces d'emprisonnement.

Malgré cela,
McKinley est toujours en prison.

(Audio) SP : Avant que cela n'arrive,

je n'y aurais jamais pensé.

C'est dur pour moi d'imaginer

que de telles choses se passent,

jusqu'à ce que cela arrive à mon fils.

Cela m'a vraiment ouvert les yeux.

Cela m'a vraiment,
vraiment, ouvert les yeux.

Je ne vais pas vous mentir.

EA : Les estimations du nombre
d'innocents emprisonnés

sont comprises entre 1 et 4%,

ce qui peut paraître peu,

sauf que cela représente
environ 87 000 personnes :

des mères, des pères,
des fils, emprisonnés,

souvent pour des décennies,

pour des crimes
qu'ils n'ont pas commis.

Cela ne prend même pas en compte
les quelques 500 000 personnes

qui n'ont pas été condamnées,

celles présumées innocentes,

mais qui sont trop pauvres
pour payer une caution

et restent ainsi des semaines voire
des mois derrière les barreaux

en attendant que leur affaire soit jugée

ou plus probablement,

en attendant de négocier
leur peine pour sortir.

Tous ces gens ont des familles dehors.

(Audio) Kortney Wiliams : Mon frère
a manqué ma remise de diplôme,

car la nuit d'avant,

il a été incarcéré.

Mon frère
a manqué ma soirée d'anniversaire,

car ce jour-là, à vrai dire,
il était en prison.

Mon frère a manqué
sa propre soirée d'anniversaire,

car il était au mauvais endroit
au mauvais moment.

(Audio) EA : Donc toutes ces fois
où il a fini en prison,

était-il poursuivi
ou allait-il juste en prison ?

KW : Il y a eu des poursuites

et une caution a été fixée,

puis les poursuites ont été abandonnées

faute de preuve.

EA : J'ai rencontré Kortney Williams
en allant à l'université

pour parler de « Unprisoned ».

Elle a fini par interviewer sa tante,
Troylynn Robertson,

pour un épisode.

(Audio) KW : Avec tout
ce que tu as traversé

avec tes enfants,

quels conseils me donnerais-tu

si j'avais des enfants ?

(Audio) Troylynn Robertson :
Je te dirais que quand tu en as,

tu sais, la première chose
qui te vient en tête, c'est l'amour

et le besoin de les protéger,

mais je te dirais aussi,

c'est surtout de les protéger
et de leur apprendre

le fonctionnement du système judiciaire.

Tu sais, on parle toujours
du croque-mitaine à nos enfants,

des gens mauvais, des personnes
dont il faut se méfier,

mais on ne leur apprend pas
à se méfier du système judiciaire.

EA : À cause de la manière dont notre
système pénal

cible systématiquement
les gens de couleur,

il n'est pas rare que les jeunes
comme Kortney le connaissent.

Quand je me rendais dans des lycées
pour parler de « Unprisoned » aux élèves,

j'ai découvert qu'environ le tiers
des jeunes auxquels j'ai parlé

avait de la famille en prison.

(Audio) Fille : Le plus dur, c'est de
savoir où il est,

ou quand se déroule son audience.

Fille : Il a été emprisonné
le jour de mes un an.

Fille : Mon père est gardien.

Il a vu mon oncle en prison.

Il va y rester à vie.

EA : Selon la Fondation
« Annie E. Casey »,

le nombre de jeunes dont le père
est incarcéré a augmenté de 500 %

entre 1980 et 2000.

Parmi les enfants d'aujourd'hui, plus de
5 millions verront l'un de leurs parents

finir en prison durant leur enfance.

Et ce nombre touche tout particulièrement
les enfants afro-américains.

D'ici ses 14 ans,

un enfant noir sur quatre verra
son père se faire incarcérer.

Contre un enfant blanc sur 30.

L'un des facteurs clés déterminant de la
réussite des détenus et de leurs enfants

réside dans le maintien de liens
pendant la détention du parent,

mais un appel entre la prison et la maison
peut coûter 20 à 30 fois plus cher

qu'un appel classique,

donc de nombreuses familles
s'écrivent pour garder contact.

(Audio : Lettre dépliée)

Anissa Christmas : Cher grand frère,

j'ai enfin 16 ans cette année, LOL.

Je ne suis plus un bébé à présent.

Tu m'emmènes toujours au bal ?

Tu me manques beaucoup.

Tu es le seul qui reste
toi-même avec moi.

J'aimerais que tu sois là
pour que je me confie à toi.

Il s'est passé tant de choses
depuis qu'on s'est vu.

(Voix chancelante)
J'ai une bonne nouvelle.

J'ai gagné le concours scientifique.

Je suis une intello.

On va à la compétition régionale,
tu y crois ?

Ça passe super vite, le lycée.

Dans moins de deux ans,

j'espère que tu me verras
monter sur l'estrade.

Je t'écris,
car je sais que tu t'ennuies là-bas.

Je veux te faire sourire.

Anissa a écrit ces lettres à son frère

lorsqu'elle était en première.

Elle garde les lettres qu'il lui écrit
au niveau du cadre

du miroir de sa chambre

et ne cesse de les lire.

J'aimerais penser
qu'il y a une bonne raison

derrière l'emprisonnement
du frère d'Anissa.

Nous voulons tous
que la justice fasse son travail,

mais on commence à se rendre compte

que les nobles idées que l'on apprend
à l'école ne sont pas appliquées

dans nos maisons d'arrêts,
nos prisons et nos salles d'audience.

(Audio) Danny Engelberg : Vous entrez
dans la salle d'audience et vous --

je fais ce métier depuis un moment,
et j'ai toujours le souffle coupé.

Vous vous dites :
« Il y a tant de gens de couleur ici »

et pourtant je sais que la ville n'est
pas peuplée de 90 % d'Afro-américains,

donc pourquoi 90 %
des gens en tenue orange

sont afro-américains ?

(Audio) : Danny Engelberg, avocat commis
d'office, n'est pas le seul à noter

le nombre de Noirs
dans les tribunaux locaux

ou tout autre tribunal.

Difficile à rater.

Qui se retrouve au tribunal
à attendre le juge ?

À quoi ressemblent-ils ?

(Voix) Homme : Des Afro-américains
comme moi souvent.

Homme : Je dirais 85% de Noirs.

Les détenus qu'on voit en orange
dans le box des accusés, c'est que ça.

Homme : Qui attend ?
Des noirs principalement.

Bon, il y avait bien
quelques Blancs dans le lot.

Femme : Il y avait
environ 85 % d'Afro-américains

assis dans le box.

EA : Comment un jeune noir
qui grandit aux États-Unis aujourd'hui

perçoit la justice ?

« Unprisoned » raconte aussi
l'histoire d'une troupe de danseurs

auteurs de la chorégraphie « Hoods Up »

qu'ils ont exécutée devant la mairie.

Dawonta White était en cinquième
lors de cette représentation.

(Audio) Dawonta White : On portait des
pulls à capuche noirs, car Trayvon Martin

a été tué alors qu'il portait
un pull à capuche.

Donc on a pris ça en compte

et on a décidé de porter
des capuches comme Trayvon Martin.

(Audio) EA : Qui en a eu l'idée ?

DW : Le groupe. On a tous accepté.

J'étais un peu nerveux,
mais j'ai tenu jusqu'au bout.

Je pense que c'était une bonne chose
pour qu'ils remarquent notre démarche.

(Audio) EA : Shraivell Brown
était l'un des chorégraphes et danseurs

de « Hoods up ».

Il dit que la police critique
ceux qui lui ressemblent.

Il se sent jugé par rapport aux faits
que d'autres noirs ont commis.

Comment voudrais-tu que
la police te perçoive

et que voudrais-tu qu'elle pense ?

SB : Que je suis inoffensif.

EA : Pourquoi penserait-elle autrement ?

Tu as 14 ans, c'est bien ça ?

SB : Oui j'ai 14 ans, parce qu'ils disent
que beaucoup d'hommes noirs

sont des voyous, des gangsters et tout ça,

et je ne veux pas
que les policiers pensent ça de moi.

EA : Pour les gens comme moi,

le plus simple, c'est de ne pas
prêter attention à cette situation,

de supposer que
notre système judiciaire fonctionne.

Mais si la responsabilité de remettre en
cause ces hypothèses ne nous revient pas,

à qui cela incombe-t-il ?

Une synagogue a accepté de
se pencher sur l'incarcération de masse

et de nombreux fidèles ont conclu

qu'en raison des nombreuses vies
détruites par l'incarcération de masse,

les crimes augmentent --

les gens se sentent moins en sécurité.

La fidèle Teri Hunter déclare que

la première étape à suivre
est de comprendre le phénomène.

Il est essentiel selon elle de comprendre
notre rapport à ce problème de société

même s'il n'est pas évident au départ.

(Audio) Teri Hunter :
Il est de notre devoir

de faire en sorte
de ne pas fermer les yeux

et se dire « Pas concerné ».

Vous savez, en tant que juifs,
on a vécu ce sentiment de

« Pas concerné. »

Donc si une société tourne le dos
à une partie de la population,

on sait ce qui arrive.

C'est notre responsabilité
en tant que juifs

et membres de cette communauté

d'éduquer notre communauté,

notre assemblée de fidèles au moins,

du mieux que nous le pouvons.

EA : J'ai utilisé
les pronoms « notre » et « nous »

car il s'agit de notre système judiciaire

et de nos enfants.

Nous élisons les procureurs,

les juges et les législateurs
qui gèrent ces systèmes

pour nous, le peuple.

En tant que société,

nous préférons risquer
d'emprisonner des personnes innocentes

plutôt que de laisser
des gens coupables en liberté.

Être considéré laxiste envers les
criminels effraie les politiques élus,

ce qui les encourage
à adopter des lois répressives

et à allouer des ressources
considérables pour emprisonner les gens.

Lorsqu'un crime est commis,

notre soif de punition rapide
nourrit une culture de la police

vouée à trouver les coupables rapidement,

souvent sans les ressources nécessaires
pour mener des enquêtes approfondies

ou sans contrôle rigoureux
de ces enquêtes.

Les procureurs ne sont pas contrôlés.

À travers le pays,
et lors des deux dernières décennies,

les crimes violents
et contre les biens ayant chuté,

le nombre de procureurs
et d'affaires classées a augmenté.

Les procureurs décident ou non
d'engager des procédures

contre les personnes arrêtées

et décident des charges retenues

qui impactent le temps qu'un
accusé peut passer derrière les barreaux.

L'une des manières de contrôler le travail
des procureurs, c'est la défense.

Imaginez Dame Liberté :

la femme aux yeux bandés
tenant une balance

censée représenter l'équilibre
de notre système judiciaire.

Malheureusement, cette balance bascule.

Dans notre pays, la plupart des accusés

sont représentés
par des avocats commis d'office.

Ces avocats reçoivent environ
30 % d'argent en moins

que les procureurs

et ils traitent souvent un nombre
de dossiers nettement supérieur

à celui recommandé par
le barreau américain.

Comme Sheila Phipps l'a expliqué,

il y a des gens
qui méritent d'être en prison,

mais il est difficile de distinguer
les coupables et les innocents

lorsque les conséquences sont
presque les mêmes pour tout le monde.

On veut que justice soit faite.

Mais étant donné la lourde procédure
qui pèse sur les accusés,

il est dur de rendre justice.

S'il existe un système judiciaire,
c'est pour nous le peuple.

Si nous n'aimons pas ce qui se passe,

c’est à nous de changer les choses.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)