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Greg Gage: ¿A quién no le encantaría
destacarse en un examen de geografía,
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recordando la ubicación
de todos los países en un mapa,
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o evitar la situación vergonzosa
de olvidar de repente
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el nombre de la persona
que tienes frente a ti?
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Resulta que la memoria,
como los otros músculos del cuerpo,
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puede fortificarse y mejorarse.
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Pero en lugar de practicar
con tarjetas de memoria,
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puede haber una manera interesante
de alterar nuestra memoria
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mientras dormimos.
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(Música)
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¿Por qué dormimos?
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Es una pregunta que viene desde
los albores de la civilización.
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Y aunque no sepamos la respuesta exacta,
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hay varias teorías muy buenas
sobre por qué necesitamos dormir.
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Mientras dormimos, el cerebro
transfiere la memoria de corto plazo
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experimentada durante el día
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a la memoria de largo plazo.
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El proceso se llama
la consolidación de la memoria
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y mediante esta teoría
los científicos se preguntan
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si podemos realzar
unas memorias más que otras.
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Salió un artículo hace poco
en la revista "Science"
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de Ken Paller y sus colegas
de Northwestern
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que sugiere que esto pueda ser verdad.
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Y nos despertó la curiosidad.
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Joud está haciendo
una versión casera de esta prueba
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para ver si podemos mejorar la memoria
con el uso de sonidos y del sueño.
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Joud, ¿cómo se comprueba si se puede
mejorar la memoria con el sueño?
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Joud Mar’i: Necesitamos un sujeto humano.
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[Paso 1: Jugar a algo]
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Tenemos un juego de memoria
instalado en un iPad.
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Y pedimos que nuestro sujeto lo juegue
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y que recuerde las imágenes
y dónde aparecen en la pantalla.
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GG: Es como un juego de la memoria
que se jugaba de niño.
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Asociamos a cada imagen
un sonido que la representa.
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JM: Si ves la imagen
de un auto, por ejemplo,
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escucharás el sonido de un motor.
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(Sonido de arranque de motor)
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GG: Justo antes de dormir,
te haremos una prueba
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para ver qué tan bien recuerdas
donde están las imágenes.
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Cada vez que ves la imagen,
vas a oír el sonido.
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Ahora, el experimento.
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Vas a dormir la siesta.
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[Paso 2: Duerme la siesta]
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Y mientras duermes, grabaremos
tu electroencefalografía.
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JM: Esperamos hasta que entre en lo
que se llama el sueño de onda lenta,
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la etapa más profunda del sueño
y en la que es muy difícil despertarse.
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GG: Espera.
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Un poco de información sobre el sueño:
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hay cuatro fases del sueño;
las fases más ligeras y REM,
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pero estamos interesados en lo que
se llama el sueño de onda lenta,
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cuyo nombre viene de las señales
eléctricas llamadas ondas deltas
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que grabamos del cerebro.
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Esta es la fase del sueño
en la que los científicos creen
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que puede ocurrir la consolidación
de la memoria.
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En esta etapa de sueño profundo
vamos a hacer algo
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que no sabes que vamos a hacer.
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JM: Aquí se complica la cosa.
Empezamos a dar las pistas.
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[Paso 3: Tocar sonidos]
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(Sonido de arranque de motor)
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GG: ¿Tocas todas las pistas?
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JM: No. Solo tocamos la mitad de ellas,
para ver si hay una diferencia.
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GG: Entonces, tu hipótesis es que
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va a poder recordar mejor el sonido
que escuchaba mientras dormía.
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JM: Sí, exacto.
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[Paso 4: Juega de nuevo]
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GG: Cuando te despiertas
y juegas de nuevo,
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¿juegas mejor o peor
que antes de la siesta?
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Encontramos que si te tocamos
una pista mientras dormías
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por ejemplo, de un auto,
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recordarías la posición de ese auto
cuando te despertaste de nuevo.
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Pero si no te tocamos la pista
mientras dormías,
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por ejemplo, de una guitarra,
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sería menos probable que recordaras
la guitarra cuando te despertaste.
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¿Recordaron mejor las memorias
con pistas que las sin pistas,
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aunque no se acuerdan haberlas escuchado?
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JM: Sí, exacto, les preguntamos.
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GG: Sabes que están durmiendo,
no pueden escuchar,
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se despiertan y recuerdan mejor
que cuando no tocas pistas.
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GG: Es increíble. JM: Como la magia.
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GG: Joud condujo el experimento
con 12 personas,
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con resultados significativos.
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No es que recuerdes las cosas mejor;
es que las olvidas menos.
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Era muy escéptico cuando escuché
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que podría irte mejor
en una prueba de memoria
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solo por tocar sonidos mientras duermes.
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Pero replicamos estos experimentos.
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Los datos y los recuerdos que recolectamos
durante el día son muy frágiles,
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y se pierden y olvidan fácilmente.
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Pero al reactivarlos mientras dormimos,
aun sin ser conscientes de ello,
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parece que podríamos hacerlos más estables
y menos propensos a olvido.
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Es bastante increíble.
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Nuestros cerebros siguen activos,
aun cuando nosotros, no.
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Entonces, si eres
un poco distraído como yo,
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quizás la solución sea
un par de auriculares y un sofá cómodo.
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