흡혈박쥐의 백신접종을 통해 배우는 전염병의 대처

우리가 다음에 일어날 에볼라같은 전염병의 창궐을 예견하고 예방할 수 있을까요? 이 과학적 조사의 최전방에 관한 대화에서, 환경학자 다니엘 스트레이커(Daniel Streicker)는 우리를 그가 광견병을 막고 예방하기위해 흡혈박쥐의 이동을 추적했던 페루의 아마존 우림으로 우리를 안내합니다. 이 전염병의 패턴을 연구함으로써, 스트레이커는 우리가 어떻게 다음 번 유행병을 근원적으로 차단하는 법을 배울 수 있는지에 대해 강연합니다.

오늘 제가 여러분께 들려드릴 이야기는

2006년으로 거슬러 올라갑니다.

제가 페루의 아마존 우림에서
발병한 알 수 없는 질병에 대해

처음 들었을 때의 이야기입니다.

사람들은 이 질병에 의해
점점 상태가 악화되었고,

끔찍하고 악몽같은 증상을
겪고 있었습니다.

극심한 두통으로 인해
먹고 마실 수 조차 없었습니다.

그들중 몇몇은 환각증세와

혼란함과 공격성을 보였죠.

그 중에서도 가장 끔찍한 부분은

이 희생자들의 대부분이
아이들이었다는 겁니다.

그리고 이 병에 걸린 모든 아이는

살아남지 못했습니다.

사람들이 사망한 원인은
바이러스로 밝혀졌지만,

에볼라 바이러스도
지카 바이러스도 아니었고,

지금까지 과학계에서 발견하지 못했던
신종 바이러스도 아니었습니다.

사람들은 우리가 수백년전부터 알아왔고

옛날부터 잘 알려진 병에 의해
사망했습니다.

사람들은 광견병으로 사망했습니다.

그들의 공통점은 수면을 취하다,

유일하게 피를 먹고 사는 포유류에게
물렸다는 겁니다.

바로 흡혈박쥐입니다.

이 바이러스는 박쥐를 통해
사람으로 전이되었고,

지난 20년간 더욱
세력을 키워 나갔습니다.

2003년에 유행한 사스(SARS)는

중국 동물시장에서 처음 발병해
전세계로 퍼졌습니다.

그 바이러스는 페루에서 수 세기 동안
박쥐에게 보균되어 있거나

탐지되지 못한 채 박쥐에서
사람에게로 퍼져나갔습니다.

그리고 10년 후 서아프리카에서 발병한

에볼라로 모두가 경악했습니다.

왜냐하면 그 당시 과학 수준에 따르면

발병할리가 없는 질병이었기 때문입니다.

결국 그 사태는 에볼라가 역사상
가장 크게, 가장 널리 창궐했던

그런 결과로 끝이 났습니다.

이것은 충격적인 추세인 것 같아요.

출현할 리 없다고 생각한데서
치명적인 바이러스가 나타나

전세계인의 건강이

상당한 위기에 처하게 됩니다.

우리는 계속 반복되는
다음 바이러스 창궐을

계속 추적하는 중입니다.

또한 이미 퍼진 전염병에 대한 방역에
많은 노력을 기울이고 있죠.

매년 새로운 질병이 출현하고 있고

이제는 우리가 그것에 대해

무엇을 할 수 있을지
생각을 시작해야 할 때입니다.

만약 우리가 또 다시
안일하게 대처한다면

큰 문제가 생길 것 입니다.

우리는 마주할 다른 병들은

더욱 치명적이고

더욱 전염성이 강하고

어쩌면 지금까지 발명된
백신이 통하지 않아

큰 위험이 될 것입니다.

그렇다면 우리는 전염병의 창궐을
예측할 수 있을까요?

그것을 막을 수 있을까요?

이 질문들은 답변하기 매우 어렵습니다.

그 이유는 바로 전염병 중에서

전세계적으로 퍼져나가거나,

어떻게 진행될지 예측이 필요한 전염병은

매우 드물게 일어나기 때문입니다.

물론 이것이 우리 인류에겐
행운이긴 하죠.

그 덕에 우리가 아직 살아있는 겁니다.

하지만 과학적 관점으로 바라보면,
여기에 문제가 좀 있습니다.

만약 전염병이 한두번 정도만 발병한다면

패턴을 파악하는 게 힘이 듭니다.

언제, 어디서 다음 전염병이
발병할지에 대한 패턴말입니다.

과연 어떻게 해야할까요?

제 생각한 한 가지 방법은
몇몇 바이러스를 연구하는 겁니다.

어떻게 야생동물에서 사람으로
또는 우리의 애완동물이나

가축에게 전염되는지에 대한
패턴을 연구를 하는 것이죠.

비록 전염병의 원인인 동일한 종류의
바이러스가 아닐지라도 말입니다.

만약 우리의 일상을 파괴하는
바이러스의 패턴을 일부 미리 알아내서

어떠한 이유에 의해서
한 종에서 다른 종으로 전이되는지,

어떻게 그걸 막을 수 있는지 안다면,

우리는 더욱 잘 대비할 수 있고

이 바이러스들의 종간전이를 막고

창궐의 위협을 예방하는 게
가능해집니다.

광견병은 매우 끔찍하지만

알고보면 그건 그나마
나은 경우에 속합니다.

광견병은 매우 치명적이고
무서운 바이러스입니다.

치사율이 100%입니다.

즉, 여러분이 만약 광견병에 걸리고
빠른 치료를 받지 않는다면,

곧 죽게 된다는 의미죠.

치료할 방법이 없어요.

여러분은 죽을 겁니다.

그리고 광견병은 옛날에만
문제가 되었던 것이 아닙니다.

심지어 지금도 50~6만명이
광견병으로 매년 죽습니다.

이 숫자를 잠깐 기억하시고

서아프리카 전체에 에볼라가
2년 반 동안 지속되었다고 상상해보세요.

전염병으로 죽은 모든 사람들의 수를

1년으로 압축시켜봅시다.

매우 좋지 않습니다.

하지만 거기에 4를 곱한다면,

광견병으로 매년 사망하는
사람의 수가 됩니다.

여기서 광견병이 에볼라와 같은
바이러스와 구별되는 것은

언제 그 병에 걸리냐는 것과

계속 전염되냐는 점입니다.

이 말은 광견병에 걸리는 모든 사람들은

주로 개나 박쥐같은 숙주에
물리기 때문입니다.

하지만 이는 대다수의 바이러스나
광견병 같은 것이

수천년 동안에 걸쳐

심각하게 받아들어야 할
종간전염이 일어난다는 말이기도 합니다.

그래서 어떻게 보면, 광견병은 초파리나

위험한 바이러스를 가진
실험쥐와 비슷하죠.

이 바이러스는 바로 우리가
패턴을 연구하는데 사용하여

해결책을 찾게 도와줍니다.

제가 페루의 아마존 밀림에서 있었던
광견병의 확산에 대해 처음 들었을 때

그것은 새로운 기회가 되었습니다.

왜냐하면 이 바이러스가
박쥐에서 다른 동물로 전염될 때

우리가 이에 대해 예견할 수 있다면,

막을 수 있거든요.

그래서 1학년 대학원생일 때

제 고등학생 시절에 배운
얕은 스페인어 지식으로

흡혈박쥐를 보기 위해

페루로 가는 비행기를 탔습니다.

그리고 첫 2년간의 프로젝트는
매우 험난했습니다.

저는 광견병을 없애기 위해
의욕과 계획이 충만했지만,

그와 동시에,

흙더미, 구멍난 타이어, 정전,
장염같은 것들의 방해로 인해

일은 그렇게 쉽게 풀리지 않았습니다.

하지만 그런 건 보통 일어나는 일이죠.
남아메리카에서 일을 한다면요.

제게 이 모든 건 모험의 일부였습니다.

하지만 저를 계속 움직이게 했던

원동력은 제가 하는 일이 처음으로

사람들의 삶에 즉각적이고 실질적으로

영향을 주는 일이기 때문이었습니다.

그리고 우리가 실제로

아마존에서 흡혈박쥐를 잡으러 갔을 때

저는 큰 충격을 받았습니다.

우리가 해야 할 것은
마을에 가서 물어보는 것 이었죠.

"최근에 박쥐에게
물린 사람이 누구죠?"

사람들이 손을 듭니다.

왜냐하면 그들의 공동체에선

박쥐에게 물리는건 매우 흔한 일이고,

일상이었거든요.

그리고 우리가 해야할 일은
그런 집을 방문하여,

그물을 설치하고

밤에 다시 돌아와,

박쥐가 사람피를 먹기 위해
날아오는걸 기다리는 겁니다.

제게는 물린 상처가 있는 아이나,
침대보의 핏자국등은

충분한 동기부여가 되었습니다.

절차상의 문제들로 인한 고민이나

그날 느꼈던 두통도
다 잊게 되었습니다.

여지껏 계속 밤을 새며 일을 해왔고,

저에겐 어떻게 문제를 해결할지
고민할 충분한 시간이 있었습니다.

제게는 급하게 알아야 할 두 가지
문제가 있음을 깨달았습니다.

첫 번째는 항상 물리는 사람은 있지만,

광견병이 항상 발병하는 것은 아니었고,

몇 년을 주기로,
아마도 매 10년을 주기로

광견병이 발병했습니다.

그렇다면 우리가 다음에 어디서
언제 일어날지 예견할 수 있다면

우리는 미리 백신을 투여해

누군가 죽기 전에 그것을 막을 수 있는

큰 기회가 될 것입니다.

하지만 동전의 양면처럼

백신은 단지 응급처치에 불과합니다.

백신은 사후방편과도 유사한 거죠.

물론 이는 매우 중요한 일입니다.

하지만 결국엔,

얼마나 많은 소와 사람들이
백신을 맞았어도

박쥐에 의해 그와 같은 수의 사람들이
광견병에 걸린다는 것입니다.

물려서 얻는 위험은
전혀 변한게 없습니다.

여기서 두 번째 질문입니다.

우리가 어떻게든 바이러스의 원인을
제거할 수 있을까요?

만약 어떻게든 박쥐 내의
광견병 바이러스를 없앨 수 있다면,

상황은 완전히 바뀌게 될 것입니다.

우리는 사후보다는 예방에 기반한

사전대책으로 변해야 한다고
주장해 왔습니다.

그렇다면 무엇부터 시작해야 할까요?

일단 우리는 바이러스가
숙주인 박쥐 안에서

어떻게 전염되는지를
이해하는게 우선일 것입니다.

그리고 그것은
박쥐 같은 종에 은둔해 있는

전염병이라는 난감한 바이러스이지만

우리는 어쨌든 알아야 했습니다.

그래서 우리는 과거 자료를
탐색하는 것 부터 시작했습니다.

과거에 언제, 어디서
광견병이 창궐했을까?

우리는 광견병이 계속 움직이는

바이러스라는 걸 알았습니다.

계속 움직였습니다.

광견병이 한 곳에서 1~2년 동안
발생할 수는 있지만

새 숙주가 될 박쥐 무리를
찾지 못한다면,

이들은 없어질 것입니다.

이를 통해, 우리는 광견병의
전염 경로에 대한 핵심을 간파했습니다.

우리는 바이러스의
전염경로를 추적했지만,

다음 목적지 파악은 쉽지 않았습니다.

무엇보다 저는 구글맵 형태보다
더욱 뛰어난 예측을 원했습니다.

가령, "바이러스가 어디로 가고 있지?

그 곳에 가기 위한
중간 매개체는 무엇이지?

얼마나 빨리 전파될까?"

이 질문에 답을 하기 위해서 저는
광견병의 유전자에 주목했습니다.

아시다시피, 광견병도 다른 바이러스처럼
작은 유전자를 가지고 있지만

매우 빠르게 진화를 해버립니다.

그러므로 시간이 지날수록 바이러스가
한 곳에서 다른 곳으로 빠르게 움직이고

몇 가지 새로운 변종이 발견됩니다.

여기서 이 진화과정을
가로지르는 점들을 연결해,

바이러스가 과거에 있던 장소와

그것이 어떻게 퍼져나갔는지에 대한
해답을 찾는 것이

우리가 해야할 일입니다.

그래서, 저는 광견병 바이러스가
주로 발견되는 소의 뇌를 모았습니다.

그리고 그 바이러스에서
유전자 배열을 찾아냈습니다.

이 바이러스가 매년 16~32km 정도
퍼지는 걸 알아낼 수 있었습니다.

즉, 바이러스가 퍼지는 시간에 대한
정보는 획득했다는 것이지만,

다른 중요한 문제인 처음 장소에서
어디로 가는가에 대한 답은 아니죠.

그 해답을 위해, 저는 박쥐에 대해
조금 더 생각했습니다.

광견병은 바이러스이기에

홀로 이동할 수 없고,

숙주의 이동에 따라 움직입니다.

그래서, 박쥐가 얼마나 멀리, 자주
나는지에 대한 자료가 필요했습니다.

하지만 이 때, 우리는 박쥐에
위치추적기를 단다는

그런 생각에는 이르지 못했습니다.

그래서 우리는 난항을 겪었습니다.

대신 우리는 박쥐의
짝짓기 패턴에 주목했습니다.

우리는 박쥐유전자의
특정부분을 관찰했고,

그건 어떤 무리가 서로 짝짓기를 하고
어떤 무리는 고립되는지를

알려주었습니다.

바이러스는 기본적으로
박쥐들의 이동경로에 따라 움직입니다.

여기서 우리는 그 중에
하나의 길을 발견했습니다.

믿기 힘드시겠지만요.

그것은 페루 안데스 산맥을 건너,

아마존을 가로질러 태평양 연안으로 가는

좀 믿기 힘든 경로였습니다.

제가 말했둣이,

안데스 산맥은 고도가 6km에 달하는
매우 큰 산들이라

흡혈박쥐가 날아가기엔 너무 높았습니다.

그러나

(웃음)

더 자세히 조사했을 때

우리는 페루 북쪽에서

서로 짝짓기를 하는 박쥐들이
극복하기에 높지 않은 정도의

양쪽으로 통하는
계곡의 연결망을 발견했습니다.

우리는 이를 더 자세히 조사했고

매년 10마일씩 범위를 넓혀가는
광견병이 여길 통해

전파되는 것을 알게 되었습니다.

기본적으로, 우리의 진화 모델이
예견한 것과 정확히 일치했습니다.

언급하지 않았지만

사실 매우 중요한 것입니다.

왜냐하면 아직까지 광견병은
안데스 산맥의 서쪽에서는

발견된 적이 없었는데,

우리는 이번에 실제로 광견병이
남미의 넓은 지역에 침입하는

역사적인 순간의 증인이 되었습니다.

"과연 어떻게 해야할까?"

우리는 이 중요한 질문을 제기했습니다.

가장 단기적인 대책은
사람들에게 말하는 거죠.

백신접종을 하세요.
동물도 시키세요.

광견병이 다가오고 있으니
대비하셔야 한다고요.

하지만 장기간에 걸쳐,

바이러스가 도착하기 전에
새로 알아낸 정보를

사용할 수 있다면 더욱 좋을 겁니다.

박쥐에게 "오늘은 날지마"라곤 못하지만

박쥐를 타고오는 바이러스는
막을 수 있습니다.

그리고 그것이
개, 여우, 스컹크, 너구리,

북아메리카, 아프리카 유럽 등에서
광견병 관리를 위해 만든

전세계 광견병 관리 프로그램을 통해
배우게 된 소중한 교훈입니다.

광견병 숙주의 백신접종이
이를 멈출 수 있는 확실한 방법입니다.

그렇다면 박쥐에게 백신을
어떻게 투여할까요?

백신을 맞는 개나 고양이는 들어봤어도

백신을 맞는 박쥐는 들어본 적이
없으실 것입니다.

아마 말도 안되는 질문 같겠지만,

우리는 이미 박쥐를 위해 특별히 제작된

먹을 수 있는 백신을 가지고 있습니다.

그리고 더욱 좋은 소식은

이 백신은 박쥐에서 다른 박쥐로
전이될 수 있습니다.

그저 박쥐 한 마리에게
백신을 듬뿍 발라

다른 박쥐들이 핥게 만들고

여러분은 다른 일을 하면 됩니다.

이 말은 우리가 박쥐를 한마리 한마리씩

아주 작은 주사기로 일일이
예방접종을 하지 않아도 된다는 뜻이죠.

(웃음)

하지만 도구가 있어도 사용하는
방법을 아는 것은 다른 문제죠.

아직 수 많은 문제가 있습니다.

얼마나 많은 박쥐를 접종해야 할까?

백신을 접종하는데 얼마나 걸릴까?

몇년마다 접종을 해야 할까?

이는 모든 종류의
예방 접종 캠페인을 실시하고

그 시행에 필수적이지만

실험실 연구만으로는
대답할 수 없는 질문입니다.

그 대신, 우리는 더욱 화려한 방법을
시도하기로 했습니다.

우리는 가짜 백신을 맞은
진짜 야생박쥐를 이용했습니다.

박쥐들의 야생 서식지에 백신이
얼마나 잘 퍼지는지 알기 위해

박쥐들이 마주칠 때
박쥐들 사이에 퍼지는

식용 가능하고 자외선 분말을 통해
털이 빛나게 되는 젤을 사용했습니다.

아직 시작에 불과하지만

앞으로 나올 결과는 매우 고무적입니다.

우리는 이미 보유한 백신을 사용해,

광견병의 발병 범위를 극적으로
줄일 수 있을 거라 전망합니다.

그리고 중요한건,
여러분도 기억하겠지만,

광견병은 항상 이동해야 하는
바이러스이기 때문에

이는 우리가 발병의 범위를 줄일수록

다음 서식지로 넘어갈 가능성이

줄어든다는 의미입니다.

우리는 이 전염 사슬을
끊고 있는 과정에 있습니다.

그리고 우리가 이걸 반복할수록

바이러스를 멸종시키는데
한 걸음 더 다가서게 되죠.

그리고 제 생각엔 가까운 미래에

광견병을 완전히
근절시킬 수 있을 거라 봅니다.

이건은 매우 고무적이고
즐거운 일입니다.

이제 다시 처음 질문으로
돌아가 보겠습니다.

우리가 전염병을 예방할 수 있을까?

여기에 확실한 해답은 없지만,

광견병에 대한 제 경험에 기반하면
대답은 꽤 긍정적입니다.

저는 우리가 유전학을 통해
전염병의 창궐을 예견하고

먹을 수 있고 혼자서 퍼져나가는
백신같은 발전된 새로운 과학기술을 통해

바이러스들을 숙주로부터 제거해

사전 예방이 가능할 미래가

그리 멀지 않다고 생각합니다.

바이러스에 맞서 싸울 성배는

우리 한걸음 앞에 있습니다.

그리고 제 생각엔,

우리가 할 수 있는 방법 중 하나는

광견병처럼 이미 우리에게 있는
몇몇 문제들을 사용하는 겁니다.

우주비행사가 비행시뮬레이터를
사용하는 것처럼

어떤 것이 효과가 있고 없고를 알아내고

위험이 커지거나 어둠 속을
헤쳐나갈 경우를 대비해서

사용할 도구를 준비해야 합니다.

감사합니다.

(박수)