A verdadeira história de Rosa Parks — e porque é que temos de confrontar mitos sobre a história dos negros

A história dos negros ensinada nas escolas dos EUA é branqueada com frequência, cheia de incorreções e despida do seu contexto e das figuras históricas ricas e completas. Armado com a verdadeira história de Rosa Parks, o professor David Ikard esclarece como tornando as realidades racistas mais benignas e digeríveis nos prejudica a todos — e sublinha o poder e a importância do rigor histórico.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Sou o pai orgulhoso de dois belos filhos

Elijah, de 15 anos, e Octavia, de 12.

Quando Elijah estava no 4.º ano,

veio ter comigo,

chegou da escola, muito entusiasmado

com o que tinha aprendido nesse dia
sobre história africana-americana.

Eu sou professor de estudos
africano-americanos e culturais

e por isso, como podem imaginar,

a cultura africana-americana
é um assunto sério em minha casa.

Assim, fiquei orgulhoso por o meu filho
estar entusiasmado

com o que tinha aprendido
naquele dia, na escola.

E disse: "O que é que aprendeste?"

Ele disse: "Aprendi sobre Rosa Parks."

E eu: "Ok, o que é que aprendeste
sobre Rosa Parks?"

E ele: "Aprendi que Rosa Parks
foi uma mulher negra, frágil e idosa,

"nos anos 50,

"em Montgomery, no Alabama.

"Sentou-se no autocarro,

"sentia os pés doridos

"e, quando o motorista lhe disse
para dar o lugar a um patrão branco,

"ela recusou-se porque
sentia os pés doridos.

"Tinha sido um dia cansativo

"e ela estava farta da opressão

"e não cedeu o seu lugar.

"Desfilou com Martin Luther King

"e acreditava na não violência".

Penso que ele deve ter olhado
para a minha cara

e viu que eu não estava
muito impressionado

por aquela...

lição de história.

E perguntou: "Pai, o que é que foi?
Disse alguma coisa errada?"

E eu: "Filho, não disseste nada errado,

"mas penso que a tua professora
disse muitas coisas erradas".

(Risos)

E ele: "O que é que queres dizer?"

E eu: "Rosa Parks não estava cansada.

"Não era idosa.

"E certamente não tinha os pés doridos."

E ele: "O quê?"
E eu: "Sim!

"Rosa Parks só tinha 42 anos".

Ficaram chocados, não é?
Nunca ouviram dizer isto.

"Rosa Parks só tinha 42 anos,

"só tinha trabalhado seis horas
naquele dia, era costureira

"e os pés estavam ótimos."

(Risos)

"A única coisa de que estava farta

"era estar farta da injustiça.

"Estava farta da opressão."

O meu filho disse:

"Bom, porque é que a professora
me contou essas coisas?

"Não percebo."

Porque ele adorava a professora,
ela era uma boa professora,

uma jovem branca de 20 e poucos anos,

muito esperta, puxava por ele,
e eu também gostava dela.

Mas ele não percebia:
"Porque é que ela contou assim?"

E disse: "Pai, conta-me mais
sobre Rosa Parks."

E eu disse: "Filho, vou fazer
uma coisa melhor."

E ele: "O que é?"

E eu: "Vou comprar a autobiografia dela

"e vais ser tu a lê-la."

(Risos)

Como podem imaginar,

Elijah não ficou muito entusiasmado
com mais este trabalho de casa,

que o pai lhe tinha atribuído,
mas aceitou o desafio.

Depois de o ter lido,
foi ter comigo de novo.

Estava entusiasmado
com o que tinha aprendido.

Disse: "Pai, a Rosa Parks
inicialmente era contra a violência,

"mas o avô da Rosa Parks
que praticamente a criou,

"e que era tão claro
que passava por branco,

"costumava andar pela cidade
com a arma no coldre,

"e as pessoas sabiam que quem se metesse

com os filhos ou os netos de Mr. Parks,

"apanhava com um balázio no traseiro."

(Risos)

Certo?

Não era pessoa para brincadeiras.

E ele disse: "Também aprendi

"que Rosa Parks casou
com um homem em Raymond

"que era muito parecido com o avô dela."

Organizava

— era um ativista dos direitos civis —

organizava reuniões

e, por vezes, as reuniões
eram em casa de Rosa Parks.

Uma vez, Rosa Parks reparou

que havia muitas armas em cima da mesa,

porque eles estavam preparados
no caso de alguém bater à porta

e eles estavam preparados
para o que desse e viesse.

E Rosa Parks disse: "Havia tantas armas
em cima da mesa

"que até me esqueci de oferecer
café ou qualquer coisa para comer."

Rosa Parks era assim.

Com efeito, Rosa Parks, quando
ia naquele autocarro, naquele dia,

à espera que chegassem
os agentes da polícia,

sem saber o que lhe ia acontecer,

não estava a pensar
em Martin Luther King,

que ela mal conhecia.

Não estava a pensar
na não violência ou em Gandhi.

Estava a pensar no avô,

um avô com uma arma,
não se metam comigo.

Era nisso que Rosa Parks estava a pensar.

O meu filho ficou apaixonado
pela Rosa Parks,

e eu fiquei orgulhoso
por ele sentir esse entusiasmo.

Mas eu ainda tinha um problema,

porque tinha de ir à escola dele

e tratar dessa questão com a professora,

porque não queria que ela continuasse
a ensinar os miúdos

aquela história falsa.

Estava a custar-me fazer isso,

porque compreendo, enquanto
africano-americano,

que, sempre que falamos
de racismo com os brancos,

ou de qualquer coisa sensível nessa área,

isso acaba por ser um problema.

É aquilo a que a socióloga branca
Robin DiAngelo chama "fragilidade branca."

Ela afirma que,

como os brancos têm pouca experiência
de serem confrontados

com os seus privilégios de brancos,

como, sempre que lhes apresentamos
o problema, por mais pequeno que seja,

eles normalmente gritam,

ficam irritados,

ou fogem.

(Risos)

Já enfrentei estas situações todas.

Assim, quando estava a pensar
em confrontar a professora,

não me sentia nada feliz,

mas achava que era um mal necessário

para um pai negro que tenta educar
filhos negros conscientes.

Assim, chamei Elijah e disse:

"Elijah, vou marcar uma reunião
com a tua professora

"e tentar corrigir isto.

"E talvez com o diretor.

"O que é que pensas?"

Elijah disse:

"Pai, tenho uma ideia melhor".

E eu: "A sério? Que ideia é essa?"

E ele: "Vamos fazer
uma apresentação em público.

"Porque é que eu não aproveito
essa ocasião de falar em público,

"para desmascarar os mitos
sobre Rosa Parks?"

E eu, claro:

"Bom, é uma boa ideia".

Elijah vai para a escola,

faz a apresentação,

volta para casa

e eu percebi que a coisa
tinha corrido bem.

Disse: "Então, filho,
o que é que aconteceu?"

E ele: "No final do dia,

"a professora chamou-me de parte

"e pediu-me desculpa por ter dado
aquelas informações deturpadas".

Então, aconteceu uma coisa
milagrosa no dia seguinte.

Ela deu uma lição nova
sobre Rosa Parks,

preenchendo as lacunas que tinham ficado

e corrigindo os erros que ela tinha feito.

Fiquei muito orgulhoso do meu filho.

Mas depois, pensando naquilo,

fiquei zangado,

muito zangado mesmo.

Porquê? Porque é que eu fiquei zangado?

Porque o meu filho de nove anos
teve de educar a professora

sobre a história dele.

Teve de educar a professora
sobre a sua humanidade.

Ele só tem nove anos.

Devia estar a pensar
no basquetebol ou no futebol,

ou no último filme.

Não devia estar a pensar
em assumir a responsabilidade

de educar a professora,

os seus colegas,

a si mesmo, sobre a sua história.

Era um peso que eu transportava.

Era um peso que os meus pais

e gerações antes deles
tinham transportado.

Agora eu estava a ver o meu filho
também a transportar esse peso.

Foi por isso que Rosa Parks
escreveu a sua autobiografia.

Porque, durante a vida dela

como imaginam,

fazemos esta coisa espantosa.

Estamos vivos e falamos
do ativismo pelos direitos civis

e surge uma história

em que alguém diz ao mundo

que éramos velhos
e tínhamos os pés doridos

e fomos apenas ativistas por acaso

e não um ativista durante 20 anos,

nem que o boicote tivesse sido
planeado durante meses,

nem que nem sequer fomos a primeira,
a segunda ou mesmo a terceira mulher

a sermos presos por fazer isso.

Tornamo-nos ativistas por acaso,
mesmo durante a vida dela.

Por isso, ela escreveu a autobiografia,
para corrigir o registo,

porque ela queria
que as pessoas recordassem

como era aquilo,

como eram as coisas

nos anos 50,

tentando ser negros nos EUA

e lutando pelos nossos direitos.

Durante o ano, um pouco mais de um ano,
que o boicote durou,

houve mais de quatro bombas
em igrejas.

A casa de Martin Luther King
foi bombardeada duas vezes.

As casas de outros líderes
dos direitos civis

foram atacadas à bomba em Birmingham.

O marido de Rosa Parks
dormia à noite com uma caçadeira,

porque estavam sempre a receber
ameaças de morte.

A mãe de Rosa Parks vivia com eles,

e, por vezes, ficava a falar
ao telefone, durante horas,

para ninguém poder ligar-lhe
com ameaças de morte,

porque era uma coisa
constante e persistente.

Na verdade, havia tanta tensão,

havia tanta pressão,
havia tanto terrorismo,

que Rosa Parks e o marido
perderam os empregos,

e ficaram desempregados

e acabaram por ter de se mudarem
e afastarem-se do Sul.

Esta é uma realidade dos direitos civis

que Rosa Parks quis garantir
que as pessoas compreendessem.

Vocês dirão: "David, mas o que é
que isso tem a ver comigo?

"Eu sou uma pessoa bem intencionada,

"não tenho escravos,

"não tento branquear a História.

"Sou uma pessoa boa."

Eu digo-vos o que é
que isto tem a ver convosco

e vou dizer-vos isso,
contando uma história

sobre um professor meu,
um professor branco,

quando eu estava na faculdade
e que era um indivíduo brilhante.

Vou chamar-lhe Fred.

Fred estava a escrever a história
do movimento dos direitos civis,

estava a escrever especificamente
sobre uma situação

que vivera na Carolina do Norte

quando um homem branco atirou
sobre um negro,

a sangue frio, à vista de todos

e nunca foi condenado.

Escreveu um livro ótimo

e reuniu alguns professores amigos

e pediu-me para ler um esboço dele
antes da aprovação final.

Eu fiquei lisonjeado
com aquele pedido,

eu era um mero estudante universitário.

Senti-me um pouco "Ok".

Estou no meio de intelectuais

e leio o esboço do livro.

Havia um momento no livro

que me chocou
por ser profundamente problemático

e, por isso, disse:

"Fred," quando estávamos reunidos
a falar sobre o esboço,

"Fred, tenho problemas com esta passagem

"em que falas da tua criada, no livro".

Pude ver que Fred ficou
um pouco "tenso", como dizemos.

Ele disse: "O que é que queres dizer?
É uma boa história.

"Aconteceu tal como eu digo".

E eu: "Hum... posso dar-te outra visão?"

Qual era essa história?

Passava-se em 1968.

Martin Luther King acabava
de ser assassinado.

A criada dele, "doméstica"
— vou chamar-lhe Mabel —

estava na cozinha.

Fred tinha oito anos.

Fred entra na cozinha.

Mabel, que ele sempre tinha visto
sorridente, prestativa e feliz,

está debruçada sobre o lava-loiças,

e está a chorar,

está a soluçar,

inconsolável.

Fred chega-se ao pé dela e diz:
"Mabel, o que é que se passa?"

Mabel vira-se e diz:

"Mataram-no! Mataram o nosso líder!
Mataram Martin Luther King!

"Está morto! São monstros!"

E o pequeno Fred diz:

"Vai ficar tudo bem, Mabel.
Vai ficar tudo bem".

Ela olha para ele e diz:
"Não, não vai ficar tudo bem.

"Não ouviste o que eu disse?

"Mataram Martin Luther King!"

E Fred,

filho de um pregador,

olha para Mabel e diz:

"Mas, Mabel, Jesus não morreu
na cruz pelos nossos pecados?

"Não valeu a pena?

"Talvez isto também valha a pena.

"Talvez a morte de Martin Luther King
dê um bom resultado."

Tal como Fred conta a história,

ele diz que Mabel tapou
a boca com a mão,

aproximou-se e abraçou Fred

e depois foi ao frigorífico,

tirou umas Pepsis,

deu-lhe umas Pepsis

e mandou-o brincar com os irmãos.

E ele disse:

"Isto é uma prova de que,
mesmo na época dolorosa da luta racista

"duas pessoas podiam ultrapassar
as linhas raciais

"e encontrar uma convergência humana

"através do amor e do afeto."

E eu disse: "Fred, isto é uma treta."

(Risos)

(Aplausos)

Fred respondeu:

"Não percebo, David. A história é essa."

Eu disse: "Vou fazer-te uma pergunta.

"Tu estavas na Carolina do Norte, em 1968.

"Se Mabel estivesse na comunidade
dela — tu tinhas oito anos —

"como é que as crianças
africanas-americanas de oito anos

"lhe chamariam?

"Achas que a tratariam
pelo primeiro nome?

"Não. Tratá-la-iam por Miss Mabel,

"ou por Miss Johnson
ou chamar-lhe-iam Tia Johnson.

"Nunca ousariam tratá-la
pelo primeiro nome,

"porque isso teria sido
uma enorme falta de respeito.

"Mas tu tratava-la pelo primeiro nome

"todos os dias em que ela trabalhava

"e nunca pensaste nisso.

"Vou fazer-te outra pergunta:
Mabel era casada?

"Tinha filhos?

"Que igreja frequentava?

"Qual era a sua sobremesa preferida?"

Fred não pôde responder
a nenhuma destas perguntas.

Eu disse: "Fred, esta história
não é sobre Mabel.

"Esta história é sobre ti.

"Esta história faz-te sentir bem,

"mas não é uma história sobre a Mabel.

"A realidade é que, provavelmente,

"quando Mabel estava a chorar

"o que era uma coisa
que ela não costumava fazer,

"baixou a guarda.

"Tu entraste na cozinha

"e apanhaste-a num momento de fraqueza
em que ela tinha baixado a guarda.

"Como pensavas que eras
como um dos filhos dela,

"não percebias que, de facto,
eras filho do patrão dela.

"Ela começou a gritar contigo.

"Depois, recompôs-se e pensou:

" 'Se grito com ele e ele vai
contar ao pai ou à mãe,

"posso ser despedida.'

"Por isso, recompôs-se e acabou
— apesar de precisar de consolo —

"acabou por te consolar

"e a mandar-te ir brincar,

"para poder acabar de chorar em paz".

Fred ficou estupefacto.

Percebeu que tinha interpretado
mal aquele momento.

Foi isto que foi feito a Rosa Parks.

Porque é muito mais fácil
digerir uma avozinha de pés doridos

que não cede o lugar, não porque
queira lutar contra a injustiça

mas porque tem os pés doridos
e dores nas costas

e esteve a trabalhar o dia inteiro.

Sabem, as avós não são assustadoras.

Mas as mulheres negras, radicais,

que não se sujeitam a ninguém,

essas sim, são muito assustadoras.

As que aspiram a ter poder

e estão dispostas a morrer por isso

— não são o tipo de pessoas

com que nos sintamos à vontade.

E agora vocês perguntam:

"David, o que é que queres que eu faça?

"Não sei o que fazer".

Vou dizer-vos uma coisa.

Houve uma época

em que quem era judeu não era branco,

quem era italiano não era branco,

quem era irlandês não era branco,

neste país.

Demorou bastante até os irlandeses,
os judeus e os italianos serem brancos.

Verdade?

Houve um tempo em que eram "os outros,"

quando eram as pessoas do exterior.

Toni Morrison disse:

"Se, para vocês serem altos,
eu tiver de me ajoelhar,

"vocês têm um problema grave."

Ela disse: "A América branca
tem um problema muito grave".

Para ser sincero, não sei

se as relações racistas
vão melhorar nos EUA.

Mas sei que, se melhorarem,

temos de assumir estes problemas.

O futuro dos meus filhos depende disso.

O futuro dos filhos dos meus filhos
depende disso.

E quer vocês saibam, quer não,

o futuro dos vossos filhos
e dos filhos dos vossos filhos

também depende disso.

Obrigado.

(Aplausos)