El potencial del tratamiento embrionario contra el cáncer | Hashem Al-Ghaili | TEDxCluj

El tratamiento embrionario contra el cáncer puede tratar todos los tipos de cáncer y es económico. ¿Pueden imaginarlo?

Hashem Al-Ghaili es un comunicador científico nacido en Yemen. Administra
su página de Facebook que tiene más de 25 millones de seguidores. Se graduó en la Universidad Jacobs de Bremen y obtuvo su maestría en Biotecnología molecular. Según el laboratorio Tubular, su Facebook está entre las páginas de crecimiento más rápido en Alemania que también genera el mayor número de vistas mensuales.

Hace 50 años

la humanidad comenzó
la guerra contra el cáncer.

Cuando esta guerra comenzó,

confiábamos en la quimioterapia
como tratamiento principal para el cáncer.

Hoy, casi 50 años después,

seguimos confiando en la quimioterapia
como principal tratamiento para el cáncer.

¿Qué está sucediendo?

Porque hemos invertido miles de millones
de dólares en investigación del cáncer,

y aún así no vemos los resultados
productivos de esta inversión.

Seguimos confiando en la quimioterapia,
radioterapia y cirugía

como principales tratamientos
a pesar de haber invertido millones

y a pesar de todos los años
que han pasado.

¿Qué sucede con la investigación
sobre el cáncer?

¿Es posible que no queramos
tratar el cáncer?

Eso sería absurdo.

¿Es posible que tengamos un enfoque
erróneo en la investigación del cáncer?

Por suerte, el número de sobrevivientes
de cáncer va en aumento.

Pero aún no ganamos
la guerra contra el cáncer.

Los científicos están trabajando
en la segunda generación de tratamientos.

Los que se supone que reemplazarán
la quimioterapia, radioterapia y cirugía.

De hecho, dos de estos tratamientos
fueron aprobados el año pasado.

Uno se llama inmunoterapia,

y el segundo se llama terapia génica.

La inmunoterapia funciona así:

tomas células inmunes
de un paciente con cáncer,

llamadas células T.

Las envías a un laboratorio

donde se manipulan genéticamente
para combatir el cáncer.

Luego las inyectas al paciente.

Tres meses después
el paciente está libre de cáncer.

Por emocionante que suene,
mucha gente y muchos científicos

creen que la inmunoterapia es el futuro
del tratamiento para el cáncer.

Pero no creo que sea así.

Hay tres problemas,

en realidad cuatro problemas
con este tratamiento.

El primero es que, hasta ahora,
solo funciona con un tipo de cáncer

llamado leucemia linfoblástica.

Y todos sabemos que hay muchos
tipos de cáncer para tratar:

cáncer de mama, tumor cerebral,
cáncer de piel...

y la lista sigue.

El segundo problema con este tratamiento

es que solo funciona en personas
de menos de 25 años.

Y todos sabemos que el cáncer
puede aparecer a cualquier edad.

El tercer problema,

de hecho con los dos tratamientos
aprobados el año pasado,

es que son extremadamente caros.

El costo de la inmunoterapia
es de USD 475 000.

Y no es el número de teléfono
de su compañía de seguro de salud.

En realidad, es el costo
para tratar a un solo paciente

contra un solo tipo de cáncer.

¿Por qué son tan caros
los tratamientos contra el cáncer?

¿Por qué? ¿Por qué la gente tiene
que vender un órgano para curar otro?

Nos estamos encaminando
hacia un futuro devastador,

a menos que hagamos algo.

Lo que realmente necesitamos
es un tratamiento eficiente,

que funcione a largo plazo

y que esté disponible cuando lo necesiten.

El otro problema con estos tratamientos

es que para cuando sean lo suficientemente
baratos para que los puedan pagar,

no serán eficientes.

Tomará muchos años

antes de que alguien de clase media
pueda permitirse la inmunoterapia.

Y para entonces ya no será eficiente,

porque las células cancerígenas
no responderán mañana

al mismo tratamiento
de la manera que lo hacen hoy.

Necesitamos algo que también funcione
a largo plazo.

¿Y si les dijera que en vez
de derrochar USD 475 000

para tratar un solo paciente
contra un solo tipo de cáncer

pudiéramos, al mismo precio,
prevenir casi todos los tipos de cáncer

en 15 individuos?

El cuerpo humano está equipado
con un mecanismo natural de defensa

que nos protege del cáncer.

Y está funcionando en su cuerpo
en este momento.

Se llama mecanismo de reparación del ADN.

Cuando el ADN hace copias de sí mismo,

hay posibilidad de error llamada mutación.

Estas mutaciones pueden acelerarse

cuando te expones a químicos, radiación,

cuando adoptas estilos de vida
no saludables,

y a veces el historial familiar
y la genética juegan un rol.

Pero hay proteínas que se encargan

de reparar estas mutaciones
ni bien ocurren.

Y esto sucede en sus células
en este momento.

¿Y si hubiera una manera
de mejorar la capacidad de la célula

para reparar el ADN
con una eficiencia máxima?

De hecho, podemos hacerlo.

Sabemos qué proteínas se encargan
de la reparación del ADN,

y sabemos cómo controlarlas

con la ayuda de una técnica
de edición de genes llamada CRISPR,

de la cual habrán oído hablar
en las noticias.

CRISPR es la técnica más precisa
de edición de genes

inventada en la historia de la humanidad.

Y está probando ser muy eficiente.

Podemos utilizar esta técnica
para mejorar la capacidad de la célula

para reparar el ADN en todo momento,
a cualquier precio.

Pero hay un problema.

Si queremos protegerte
contra todos los tipos de cáncer

tenemos que asegurarnos

de que todo tu cuerpo
está modificado genéticamente,

que todas las células están programadas
para resistir el cáncer.

Pero no podemos hacerlo en humanos adultos

porque tu cuerpo se compone
de 37 billones de células,

y eso es imposible de modificar.

De hecho, no hay una tecnología
o técnica de entrega de genes

que pueda entregar genes
a este número masivo de células.

¿Y si en vez de eso pudiéramos hacerlo
con embriones humanos?

¿Por qué?

Porque los embriones humanos
solo tienen ocho células

al tercer día de la fertilización.

Y podemos manejar,

de hecho, podemos modificar
ocho células en embriones humanos.

En realidad ya lo estamos haciendo.

Miren estos increíbles resultados.

Los científicos modifican genéticamente
los embriones humanos.

Logran corregir una mutación

responsable de una seria enfermedad
cardiovascular en embriones humanos.

También logran tratar una condición
responsable de un desorden sanguíneo.

Lo que es más asombroso

es que logran introducir resistencia
al VIH en embriones humanos.

Técnicamente,

si estos embriones pueden desarrollarse
en humanos adultos,

las posibilidades de que estos humanos
se infecten con VIH

son tan escasas
que puede que nunca suceda.

Si podemos hacerlo con estas enfermedades
mediante la modificación de embriones,

también podemos hacerlo con el cáncer.

Se llama terapia de cáncer embrionario,

que creo que puede ser
la cura definitiva para el cáncer.

Lo maravilloso de la terapia
de cáncer embrionario

es que solo tenemos que modificar
ocho células en embriones humanos.

Estos embriones crecerán en adultos

con 37 billones de células
genéticamente modificadas.

Y tenemos que hacerlo una sola vez
con una generación.

Porque las generaciones futuras
recibirán, por defecto,

este cambio genético como legado.

Lo pasarán a la próxima generación.

Lo que también es asombroso
sobre este tratamiento es que es rentable.

Ya estamos haciendo parte del tratamiento.

Conocen la fecundación in vitro:

tomas esperma, óvulos,
los fusionas en el laboratorio,

creas embriones y los implantas.

Este es un procedimiento
para la gente que no puede concebir.

Es prácticamente el mismo procedimiento,

salvo porque agregamos un paso adicional

que es la modificación genética.

Estamos modificando el embrión humano
antes de la implantación.

El costo no es mucho, es decir,
en comparación con los USD 475 000.

El costo de la fecundación in vitro
no es más de USD 15 000.

De hecho, se puede conseguir
más barato en algunos países.

El costo de los embriones humanos
modificados genéticamente

no es más de USD 10 000.

De hecho, puedes comprar un kit
CRISPR por USD 1500

y utilizarlo para modificar
al menos 100 embriones.

Piensen en las posibilidades.

Sí, quizás al principio tenemos
que confiar en la fecundación in vitro,

pero con el tiempo encontraremos la manera

de modificar los embriones
justo ahí, dentro del cuerpo.

Hay muchas maneras

en las que podemos mejorar los embriones
para luchar contra el cáncer.

Podemos alterar procesos moleculares.

Tenemos mucho conocimiento

sobre las moléculas
involucradas con el cáncer,

y podemos manipularlas
mucho antes del nacimiento.

También podemos manipular células humanas.

En vez de inmunoterapia luego
del nacimiento, podemos hacerlo antes.

Lo más fascinante

es que podemos adoptar
ciertos rasgos de otras criaturas.

Habrán oído hablar de los tardígrados,
los animales más fuertes de la tierra.

Tardígrados:

pueden sobrevivir en la radiación espacial
y en el vacío del espacio;

pueden sobrevivir a la radiación extrema;

pueden convertirse en vidrio
bajo condiciones deshidratantes.

Lo asombroso es que pueden sobrevivir

radiaciones extremas que pueden causar
cáncer en los seres humanos.

Los científicos estudiaron
cuál es la causa de esto.

¿Por qué están protegidos
contra la radiación?

Encontraron un gen responsable de eso.

Tomaron ese gen y lo agregaron
a las células humanas.

Ahora tenemos una célula humana
con un gen de otra criatura.

Tomaron estas células modificadas
y las expusieron a radiación UV.

¿Qué sucedió?

Las células inmunes
eran resistentes a la radiación.

Ganaron 40 % de resistencia.

Podemos adquirir este rasgo.

Podemos agregarlo a embriones humanos,

lo que sería de mucha ayuda
para combatir el cáncer.

Hay muchas más criaturas
que tienen una fuerza increíble

que podríamos agregar al genoma humano.

Imaginemos un futuro

en el que erradicamos el cáncer
y ya no existe.

¿Saben cuánto dinero gastamos
en medicamentos para el cáncer?

En 2015, el mundo gastó USD 107 mil
millones en medicamentos.

Se espera que para el 2020
sean USD 150 mil millones.

Y eso es solo en medicamentos
contra el cáncer.

Hay miles de millones de dólares
que se invierten en investigación.

Estamos invirtiendo mucho dinero
en investigación sobre el cáncer

e ignoramos otras enfermedades
que son igual de importantes:

Alzheimer, esclerosis múltiple,
insuficiencia cardíaca, lesión de médula,

y la lista sigue y sigue.

Estas enfermedades también matan gente.
Los convierten en enfermos terminales.

Y si seguimos invirtiendo
todos los recursos que tenemos

en la investigación del cáncer,

no nos dirigimos hacia el futuro correcto.

Imaginen un mundo

donde no tengamos que invertir dinero
en investigación del cáncer.

El cáncer se ha erradicado.

Todos nacen con un mecanismo incorporado

que los protege contra el cáncer.

Ahora podemos usar ese dinero
para estudiar otras enfermedades

y aprender sobre su genética.

En unos pocos años usaremos
lo que aprendimos de su genética

para aplicar la misma técnica y tratarlos.

Esta será nuestra puerta
no solo para tratar el cáncer

sino otras enfermedades.

Si tenemos el conocimiento y la tecnología

para hacer algo notable como esto,
¿qué nos detiene?

Hay algunos desafíos
que tenemos que superar

antes de convertir esto en realidad.

El primer desafío es la bioética.

Como dije, estamos trabajando
con embriones.

Y hoy en día, la mayoría de los países

no permiten investigaciones
en embriones humanos

después de los 14 días.

Luego de 14 días
los embriones se destruyen.

No se permiten
en la investigación científica.

¿Cómo se supone que entendamos
el potencial de este tratamiento

si no somos menos estrictos
con las reglas?

El problema con la bioética

es que las reglas que establecimos contra
la investigación científica no cambian.

La ciencia y la tecnología
siguen evolucionando

pero las reglas que establecimos
hace 50 años no cambian;

no las reconsideramos.

Eso es un gran problema.

Por esto creo

que la regla de los 14 días
en la terapia embrionaria

debe reconsiderarse,

debemos analizarla más,

y debemos ser menos estrictos

para entender el potencial
del tratamiento embrionario.

Vamos a liberar el potencial ilimitado
de ese tratamiento

si somos menos estrictos con las reglas.

El segundo desafío
es el interés comercial.

Es bastante evidente que el cáncer
es una fuente de ingresos estable.

Es un problema y,
mientras el problema exista,

algunas personas seguirán beneficiándose.

Y son esas personas las que invierten
su dinero en la investigación del cáncer.

¿Por qué invertirían
en el área de la investigación

que podría erradicar el cáncer
de una vez por todas?

Es un gran problema. Interés comercial.

Si erradicamos el cáncer

destruiremos muchos intereses comerciales

de compañías e individuos
que se benefician de la enfermedad.

Por suerte, parte del dinero
que se invierte en investigación

proviene de financiamiento público:
los gobiernos.

¿De dónde sacan su dinero?

De ti, el contribuyente.

Parte de su dinero
se invierte en investigación del cáncer.

Tenemos control sobre eso.

Si invertimos ese dinero
en nuevas áreas de investigación

podríamos lograr algo,

en vez de tener el monopolio
de enfocarnos en las mismas áreas.

Como dije, durante casi 50 años
no hemos visto progresos notables.

El último desafío
es la conciencia pública.

El problema de hoy con la sociedad
es que tenemos la mente cerrada.

No somos de mente abierta cuando se trata
de una nueva revolución tecnológica.

Simplemente no la aceptamos,

incluso aunque no sepamos
mucho sobre ella,

o no tengamos conocimiento de ella.

Y eso es un gran problema.

Habrán visto en los foros en línea
el aumento de la ignorancia,

comentarios,

y personas que refutan el conocimiento
científico, el crecimiento tecnológico,

simplemente porque no lo entienden,

no se informan sobre ello,

o tal vez no estamos haciendo
un buen trabajo formándonos.

Es muy importante

que la gente mantenga la mente abierta
con la tecnología y la ciencia.

Aprendan más sobre estas opciones
antes de decir sí o no.

Es su responsabilidad,
ya que ahora saben sobre esto,

llevar este debate a otras personas
que no saben de esto.

Más personas sabrán.

Podemos influenciar a los responsables
para romper la regla de los 14 días

para que los científicos puedan estudiar
los embriones,

podemos liberar el potencial
de los tratamientos embrionarios

y podemos vencer el cáncer.

Las aplicaciones de la ciencia
son interminables

y las posibilidades son ilimitadas,

ahora la decisión es solo nuestra.

Ya sea para mantener al cáncer como amigo
aceptando la ignorancia y la avaricia,

o para vencer a nuestro enemigo
para siempre

aceptando el desinterés
y el pensamiento racional.

Gracias.

(Aplausos)