Os tesouros ocultos de Tombuctu — Elizabeth Cox

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-hidden-treasures-of-timbuktu-elizabeth-cox

Na borda do vasto deserto do Saara, os cidadãos esgueiraram-se da cidade de Tombuctu e entraram pelo deserto dentro. Enterraram cofres nas areias do deserto, esconderam-nos em grutas e encerraram-nos em salas secretas. Dentro desses cofres havia um tesouro mais valioso do que ouro: os antigos livros da cidade. Porque é que eles estavam a esconder esses manuscritos de valor incalculável? Elizabeth Cox mergulha na tradição literária de Tombuctu.

Lição de Elizabeth Cox, realização de Aim Creative Studios.

Na borda do vasto deserto do Saara,

os cidadãos esgueiraram-se
da cidade de Tombuctu

e entraram pelo deserto dentro.

Enterraram cofres nas areias do deserto,

esconderam-nos em grutas

e encerraram-nos em salas secretas.

Dentro desses cofres havia um tesouro
mais valioso do que ouro:

os livros antigos da cidade.

Fundada por volta do ano 1100,
onde se situa hoje o Mali,

a cidade de Tombuctu começou
por ser um banal entreposto comercial.

Mas a sua localização especial
em breve alterou isso.

Tombuctu situava-se na intersecção
de duas vias comerciais essenciais,

por onde as caravanas
transportavam o sal através do Saara,

e se encontravam com os mercadores

que transportavam o ouro
do interior de África.

No final da primeira década do século XIV,

essas rotas comerciais
enriqueceram Tombuctu

e os governantes da cidade,
os reis do Império Mali,

construíram monumentos e academias
que atraíram intelectuais

do Egito, de Espanha e de Marrocos.

A localização de eleição da cidade
também a tornou um alvo

para guerreiros e conquistadores.

Quando o Império Mali entrou em declínio,
um dos seus domínios, Songai,

começara a ganhar poder.

Em 1468, o rei de Songai
conquistou Tombuctu,

incendiando edifícios
e assassinando intelectuais.

Mas, com o tempo, a vida intelectual
na cidade voltou a florescer.

O reinado do segundo rei
do Império Songai,

Askia Mohammed Toure,

marcou o início de uma era de ouro
em Tombuctu

Anulou as políticas reacionárias
do seu antecessor

e encorajou a aprendizagem.

Os governantes de Songai
e a maior parte da população de Tombuctu

eram muçulmanos

e os intelectuais de Tombuctu
estudavam o Islão

juntamente com tópicos seculares,
como a Matemática e a Filosofia.

Nas bibliotecas de Tombuctu,

obras gregas de filosofia
enfileiravam ao lado dos escritos

de historiadores,
cientistas e poetas locais.

Ahmed Baba, o intelectual
mais proeminente da cidade,

discutia opiniões predominantes

sobre temas que iam
do fumar à escravidão.

O comércio do ouro e do sal tinham sido
a causa da transformação da cidade

num centro de aprendizagem.

Depois, os produtos
dessa cultura intelectual

tornaram-se o seu bem mais procurado.

Com o papel da distante Veneza

e as tintas intensas
de plantas e minerais locais,

os escribas de Tombuctu produziram textos

tanto em árabe como nas línguas locais.

Escritos numa caligrafia e decorados
com complicados desenhos geométricos,

os livros de Tombuctu eram disputados
pelos membros mais ricos da sociedade.

Em 1591, a idade do ouro
chegou bruscamente ao fim

quando o rei de Marrocos
conquistou Tombuctu.

As forças marroquinas
aprisionaram Ahmed Baba

e outros intelectuais importantes

e confiscaram as bibliotecas.

Nos séculos que se seguiram, a cidade
sofreu uma sucessão de conquistas.

No início do século XIX,
os jihadistas sufistas ocuparam Tombuctu

e destruíram muitos manuscritos
não religiosos.

Em 1894, forças colonialistas francesas
assumiram o controlo da cidade,

roubando ainda mais manuscritos
e enviando-os para a Europa.

O francês passou a ser a língua oficial
ensinada nas escolas,

e as novas gerações em Tombuctu

deixaram de poder ler
os manuscritos árabes que restavam.

Apesar de tudo isso, a tradição
literária de Tombuctu não morreu

— tornou-se subterrânea.

Algumas famílias criaram bibliotecas
secretas em casa,

ou enterraram os livros no jardim.

Outras empilharam-nos
em grutas abandonadas

ou buracos no deserto.

Os valiosos manuscritos de Tombuctu

dispersaram-se pelas aldeias,
por toda a área circundante,

onde cidadãos comuns os guardaram
durante centenas de anos.

À medida que a desertificação
e as guerras empobreceram a região,

as famílias continuaram a proteger
os livros antigos

mesmo quando enfrentavam
uma pobreza desesperada e a fome.

Ainda hoje continua
a luta para proteger os livros.

Dos anos 80 até ao final do século XX

Abdel Kader Haidara,
um intelectual de Tombuctu,

recuperou meticulosamente
manuscritos escondidos

de toda a parte norte de Mali
e devolveu-os a Tombuctu.

Mas, em 2012, a guerra civil no Mali
ameaçou de novo os manuscritos,

muitos dos quais foram evacuados
para a vizinha cidade de Bamako.

O futuro deles é incerto,

porque enfrentam ameaças
humanas e ambientais.

Aqueles livros representam
as nossas melhores fontes

— talvez mesmo as únicas —
da História pré-colonial da região.

Muitos deles nunca foram lidos
pelos especialistas modernos

e ainda há muitos
que permanecem perdidos

ou continuam escondidos no deserto.

Nos esforços para os proteger
está em jogo a História que contêm

e os esforços de inúmeras gerações
para impedir que essa História se perca.